גארנט: "אני נרגש להיות סלטיק"

זה סופי ורשמי: קווין גארנט עוזב את המינסוטה טימברוולבס אחרי 12 עונות, וישחק במדי הבוסטון סלטיקס. הצגתו הרשמית במדים הירוקים נערכה הלילה (בין שלישי לרביעי) במסיבת עיתונאים הלילה.

בזאת נסגרה העסקה הגדולה והמשמעותית ביותר בקיץ, וגארנט (שלא יכול לשחק עם המספר 21, מכיוון שזו תלויה על תקרת האולם, ויעטה את מספר 5) יגיע לשורות הסלטיקס בתמורה לאל ג'פרסון המבטיח, ג'ראלד גרין, סבסטיאן טלפייר, ריאן גומז, החוזה הנגמר של תיאו רטליף ושתי בחירות דראפט סיבוב ראשון. KG הסכים לוותר על סעיף בחוזהו שמעניק לו 6 מיליון דולר במקרה של טרייד, וחתם על הארכת חוזה שתשאיר אותו בבוסטון עד 2011/12. מעבר לשנתיים הקרובות, בהן ירוויח גארנט 45 מיליון דולר, הוא חתם על הארכה של 60 מיליון לשלוש שנים נוספות.

"אני נרגש להיות סלטיק", אמר גארנט. "זה נפלא מבחינתי לשחק עם שחקנים איכותיים כמו פול פירס וריי אלן. לסלטיקס יש מסורת גאה, ואני מקווה להוסיף לה".

כעת ימצא את עצמו הביג טיקט (בן 31) בקבוצה אחת עם פול פירס (30) וריי אלן (32), והציפיות מהקלטים ישודרגו מיידית לדיבורי אליפות. כזכור, הג'נרל מנג'ר של בוסטון דני איינג' וחברו לשעבר לסלטיקס הגדולים של שנות ה-80, הג'נרל מנג'ר של הוולבס קווין מקהייל, היו קרובים לסגור עסקה דומה ביוני האחרון, אולם סוכנו של KG העביר מסרים ברורים לירוקים, שאם הפורוורד של מיני ימצא את עצמו בעיר השעועית, הוא ינצל בקיץ הבא את האופציה להשתחרר מחוזהו. בסופו של דבר החליט איינג' לשלוח לסיאטל את הבחירה החמישית בדראפט, שהניבה את ג'ף גרין, בנוסף לוולי שצ'רביאק ודלונטה ווסט בתמורה לריי אלן. הזמן שעבר מאז איפשר לגארנט לשנות את דעתו, והווטו הוסר.

"קווין גארנט הוא שחקן גדול עם רוח תחרותית אימתנית, אחד שמביא נוכחות התקפית והגנתית לקבוצה שלנו", אמר איינג'. "לשחקנים ששלחנו למינסוטה יש עתיד מבטיח ב-NBA, ואנחנו מאחלים להם בהצלחה".

"למרות שזה קשה להיפרד משחקנים צעירים שעמלנו לפתח, גארנט הוא מקצוען אמיתי ושחקן שהתפעלתי ממנו במשך שנים", אמר מאמן בוסטון דוק ריברס. "קווין נותן את הנשמה בכל משחק, יש לו מוטיבציה, תשוקה ורעב שאין כמוהם בליגה".

קבוצת הבעלות, שהסכימה לקחת על עצמה את החוזה העצום של KG ואף להאריכו, התקשתה להסתיר את התלהבותה מהפוטנציאל של הקלטים. "כבעלים אנחנו מאושרים שיש לנו שלושה אולסטארים בלב הקבוצה", אמר וויק גרוסבק, אחד מהבעלים של הסלטיקס. "למרות שנתגעגע לשחקנים עליהם ויתרנו, אספנו חבורה של ותיקים שיציגו את גאוות הסלטיקס על הפרקט ובקהילה, ושיעבדו קשה להביא לאוהדים מניו אינגלנד אליפות".

מינסוטה, מצידה, תוכל להתחיל את תהליך הבנייה מחדש שלה בצורה מואצת, עם ג'פרסון, שהציג אשתקד עונה מצוינת, עם גומז הפעלתן, ג'ראלד גרין האתלטי, בחירת הסיבוב הראשון של הסלטיקס, בחירת הסיבוב הראשון שהוולבס שלחו לבוסטון בטרייד של וולי שצ'רביאק וריקי דייויס, והחוזה של רטליף, שיאפשר לזאבים לפנות בקיץ מקום בתקרת השכר.

איך מינסוטה יכולה להיפרד מהשחקן שסימל אותה במשך יותר מעשור? "אני רוצה להודות באופן אישי לגארנט על כל העבודה הקשה שעשה לאורך השנים, ועל המשמעות שהייתה לשחקן הזה עבור המועדון", אמר מקהייל. "אני מאחל לו רק טוב בהמשך הקריירה". הבעלים גלן טיילור, לו יחסים קרובים עם KG, החמיא לכוכב. "אין שני למוסר העבודה שלו, והוא הפך לאחד הגדולים ביותר", אמר. "שיהיה לו ולמשפחתו רק טוב".

ניקוי האורוות במינסוטה נמשך. הוולבס שילמו 12 מיליון דולר כדי לקנות את שארית החוזה של טרוי הדסון ולהיפטר מהגארד, מה שהופך אותו לשחקן חופשי. אחת ההערכות היא כי הדסון, חברו הטוב של גארנט, ימצא את עצמו גם הוא בבוסטון בסופו של דבר, בקבוצה שאיבדה את כל הקו האחורי שלה ומסתמכת על רג'ון רונדו כרכז הפותח שלה.

הדסון קלע 14.2 נקודות וחילק 5.7 אסיסטים בעונתו הראשונה, ויחד עם ההופעה הטובה בפלייאוף של אותה עונה זכה לחוזה של 37 מיליון דולר ל-6 עונות. למעשה, גארנט היה זה שביקש מהנהלת הטימברוובס לשדרג את חוזהו של הדסון, אבל מאז הגארד סבל מפציעות ארוכות וכושר לא משכנע, וב-4 העונות האחרונות הוא פתח רק ב-39 משחקים. בעונה שעברה הוא העמיד ממוצעים של 5.9 נקודות ו-2.1 אסיסטים ב-34 משחקים.

כמו כן, הסלטיקס סיכמו עם אדי האוס לשנה אחת תמורת 1.5 מיליון דולר. האוס, עם ותק של שבע שנים בליגה וממצוע של 38 אחוז מעבר לקשת, יצטרף לקבוצתו השמינית ב-NBA, אחרי שאת העונה הקודמת העביר בניו ג'רזי.