בשנת 2000 היתה זו הנבחרת של טל בורשטיין ויניב גרין, שניצחה אפילו את ספרד של פאו גאסול אבל הפסידה לסלובניה במשחק הגמר והסתפקה במקום השני באליפות אירופה עד גיל 20. 4 שנים לאחר מכן היתה זו הנבחרת של יותם הלפרין, רביב לימונד וליאור אליהו, ששיחזרה את ההישג ושוב הפסידה בגמר לסלובנים.
את נבחרת העתודה מודל 2007 מובילים עמרי כספי ויוגב אוחיון, וכמו שהיא נראתה במשחק הראשון באליפות אירופה שנפתחה באיטליה וסלובניה, גם הדור הזה יכול ללכת רחוק מאוד. הנבחרת הביסה במשחק הפתיחה שלה את מקדוניה 65:95, תוצאה שהייתה יכולה להיות גבוהה בהרבה אם המאמן יעקב ג'ינו לא היה מפרגן לשחקני הספסל שלו, ששיחקו כמעט לאורך כל הרבע האחרון.
כוכב הנבחרת עמרי כספי מתכוון ללכת לדראפט של ה-NBA בשנה הבאה, ואין ספק שהסקאוטים ששהו באולם לא יכלו שלא להתרשם מ-35 הנקודות שלו, שהושגו ב-20 דקות של משחק. המאמן יעקב ג'ינו פתח בחמישייה עם ערן אסנטי, הנשק ההגנתי הסודי שלו, וכבר בסיום הרבע הראשון (11:31 לישראל) הסיפור כבר היה גמור.
16 נבחרות משתתפות באליפות שמתקיימת בסלובניה. הן מחולקות לארבעה בתים, כאשר שלוש מתוך ארבע הראשונות בכל בית ימשיכו לשלב הבא, בו נשמרות תוצאות הבית המוקדם.
יריבותיה של ישראל בבית ג' הן מקדוניה, קרואטיה וספרד. במשחק הפתיחה של הבית שהתקיים מוקדם יותר היום, הביסו הספרדים את קרואטיה 69:88. פאון ריבאס, הגארד של חובנטוד בדאלונה, הוביל את קלעי ספרד עם 20 נקודות ו-4 אסיסטים.
מהלך המשחק
עמרי כספי פתח את המשחק בטירוף וקלע 9 מתוך 11 הנקודות הראשונות של הנבחרת, בדרך ליתרון 0:11. המקדונים השיגו את הנקודות הראשונות שלהם במשחק רק אחרי 3:35 דקות, אבל כספי לא עצר לרגע, טיווח גם לשלוש, ויחד עם שלושה אסיסטים של יוגב אוחיון טסה הנבחרת ל-11:31 בסיום הרבע הראשון, כשכספי עומד על 18 נקודות ב-13 דקות.
כספי נרגע מעט בתחילת הרבע השני, אבל יוגב אוחיון המשיך לעשות את העבודה ונעזר באלישי כדיר. השניים העלו את הנבחרת ליתרון שיא של 16:40 אחרי ארבע דקות, והקצב נשמר הודות ל-24 פעמים בהם נשלחו השחקנים לקו העונשין במהלך המחצית הראשונה. בסופו של דבר, ישראל ירדה להפסקה ביתרון 31:57.
החבורה של יעקב ג'ינו לא איבדה את זה גם אחרי ההפסקה, עלתה נחושה לרבע השלישי והגיעה ליתרון שיא של 38:68 אחרי ארבע דקות, מסל של דניאל גור אריה. שני דאנקים נוספים של כספי העלו את מאזנו ל-35 נקודות ואת הנבחרת ל-34 הפרש. מאור שניר קלע שלשה לקראת סיום הרבע השלישי וקבע 44:83 לכחולים-לבנים - יתרון השיא במשחק שקוזז ברבע האחרון, לאחר שג'ינו הירשה לעצמו לשתף את כל שחקני הספסל שלו, מה שלא עזר למקדונים לסיים את המשחק הזה בכבוד.
ישראל: עומרי כספי 35 (ב-19 דקות, 11 מ-12 לשתיים, 3 מ-5 לשלוש, 4 מ-8 מהקו), יוגב אוחיון 12 (6 אסיסטים), נועם מטלון 10, דורי אסף 9, אלישי כדיר 8 (ב-16 דקות), גל מקל 5 (6 ריבאונדים), דניאל גור אריה (6 ריבאונדים) ואחיעד בוקרא 4 כ"א, ערן אסנטי (7 ריבאונדים) ומאור שניר 3 כ"א, טל דן 2. אבי אליהו לא קלע.
למקדוניה: ניקולה קראקולב 18, אלכסנדר קוסטוסקי 11.
"אני לא צריך להוריד את השחקנים לקרקע"
מאמן הנבחרת יעקב ג'ינו לא יצא מגידרו בסיום. "באנו מוכנים ודרוכים, חלק גדול מהדקות שיחקנו עם 4 גארדים והגנה יוצאת מן הכלל, ושיחקנו את המשחק שלנו. מקדוניה היא קבוצה טובה יותר ממה שהיא הראתה היום, אבל הורדנו את אחוזי הקליעה הגבוהים שלהם משלוש ל-20 אחוז בלבד".
מחר תשחק העתודה מול קרואטיה, שהובסה על ידי ספרד. "זה לא מפחיד אותי", אמר המאמן. "כבר בסיום המשחק החבר'ה התחילו את ההכנה לקרואטיה. הם שחקנים בוגרים ולא השתוללו משמחה כי הם יודעי שקרואטיה טובה יותר ממה שהראתה. אני אפילו לא צריך להוריד אותם לקרקע".