רודיקמאניה: תם ולא נשלם

מאת ארז לבנון

אנדי רודיק (מדורג 18), ההבטחה הגדולה של הטניס האמריקאי, סיים את חלקו באליפות ארה"ב הפתוחה, לאחר שהפסיד ברבע הגמר במשחק מותח ומורט עצבים ללייטון יואיט (אוסטרליה, 4) - 6:7, 3:6, 4:6, 6:3, 6:4. בעוד המשחק בין אגאסי לסאמפרס ערב קודם, היה קלאסיקה של אלופים, המשחק הזה היה מאבק בין אלופים לעתיד, שהראו כמה פוטנציאל טמון בהם, אבל לעתים גם כמה עוד יש להם ללמוד. גם כאן, כמו במקרה של סמפראס-אגאסי מדובר בשני שחקנים בעלי סגנונות שונים וייתכן מאוד שזוהי תחילתה של עוד יריבות מופלאה, שתעמוד בשנים הקרובות במרכז הסבב העולמי.

בתחילת המשחק נראה רודיק כדומיננטי בין השניים, אבל לא הצליח לממש את יתרונו בשבירות ונזקק לשובר שוויון כדי לזכות במערכה. בן ה-19 המשיך להציג את הסרב הקטלני, שהביא אותו עד לרבע הגמר, כשהוא מציב את מד המהירות מעל ל-130 מייל כמעט בקביעות. אבל יואיט, בניגוד לאחרים, לא נבהל, חיכה לנפילות הריכוז אצל החובט הצעיר, השיג את השבירות שלו ולקח את שתי המערכות הבאות. למי שהיה ספק, הראה רודיק שגם הוא לוחם לא קטן, חזר להכתיב את הקצב במערכה הרביעית עם שבירה מוקדמת, שסידרה לו שוויון 2:2 במערכות.

הקרב הוכרע ממש על קו הסיום וכמו לעתים קרובות במקרים כאלה, לא היה זה רק עניין של טניס. אחרי שאיבד נקודת שבירה במצב של 4:4, שהיתה שולחת אותו להגיש למקום בחצי הגמר, פתח רודיק את משחקון ההגשה הקריטי שלו בעוצמה. אחרי סרב מוצלח, הוא שיגר כדור העברה אלכסוני על הקו, שאותת כי הוא לא יוותר על המשחק, אבל אז, כשהגיעה קריאת התיקון של השופט הראשי, שפסק (בטעות הוכיחו מצלמות הטלוויזיה) כי הכדור היה בחוץ וכי הנקודה היא של יואיט, הוא איבד את זה.

מתקשה להאמין, הוא ניגש לשופט ולא הסתפק רק בטון הדיבור התקיף, כדי להבהיר לשופט מה הוא חושב עליו, כששאל בקול: "אתה אידיוט או מטומטם?". האיש על הכיסא הסתפק בהזהרה, אבל רודיק את העונש שלו כבר קיבל - הוא לא הצליח לחזור לריכוז, עשה כמה טעויות, איבד את המשחקון ועמו את המשחק.

לאחר המשחק אמר יואיט על רודיק "הוא שחקן מצוין והוא התקדם מאוד ב-8-6 החודשים האחרונים. אני הרגשתי שאני רואה טוב את הכדור ונכנסתי לעניינים יותר ויותר עם כל משחקון".

רודיק עצמו, שנראה בדיוק כמו שהייתם מצפים ממישהו שיודע שזה עתה בעט בדלי ובו חצי גמר גרנד סלאם, נתן ליואיט את מלוא הכבוד: "לייטון הוא מתחרה גדול, הוא היה טוב מדי בשבילי היום. היו לנו משחקים נהדרים ואני מקווה שאני עוד אנצח אותו פעם. יש לי הרבה מה לשפר ועכשיו, אני כבר לא יכול לחכות לגביע דיוויס, בעוד כמה שבועות". גם אנחנו לא.