קובי והלייקרס, הסוף?

קובי בריאנט ממשיך ללחוץ על מעבידיו בלייקרס לשלוח אותו בטרייד, דרך שיחות עם הבעלים ג'רי באס, מסרים באתר שלו, הצהרות לתקשורת, והדלפות לעיתונאים. כעת באה לעזרתו גם קלטת של מספר צעירים אלמונים בני 20 שתפסו את מספר 24 במצלמה יורד על המועדון המלכותי של לוס אנג'לס.

בסרטון, שאורכו, כמה מתוחכם, 24 שניות, נראה קובי מחוץ לקניון מקומי מקלל את הסנטר אנדרו ביינום והג'נרל מנג'ר מיץ' קופצ'אק, בין היתר בגלל שהאחרון לא שלח את הראשון בטרייד בתמורה לג'ייסון קיד. בריאנט מתאר באופן כללי את צורת הניהול במועדון כ"בלגאן". הוא גם פוסק: "אתה צוחק עליי? הלייקרס צריכים להעיף את ביינום מהקבוצה".

"זה לא משנה את עמדתנו כהוא זה", אמר דובר הלייקרס.

חבורת הצעירים מתכוונת לאפשר לכל מי שמוכן לשלם 1.99 דולר לצפות בסרטון, ברגע שישיגו מספיק מנויים. הם הציעו ללייקרס עצמם לקנות את הזכויות עליו, ומאוחר יותר אוהד הקבוצה הודיע שישלם להם 100 אלף דולר כדי לא לנפח את סאגת קובי למימדים חדשים, אבל כנראה שהיזמים חושבים שהם יכולים להשיג יותר בשוק החופשי.

בין בין טוען ריק ביוקר מ-ESPN, שידוע כמקורב מאוד לבריאנט, שהלייקרס משום מה לא לוקחים ברצינות את ההבהרה של השחקן שהוא מעוניין לעזוב, וטוען כי אם לא ישלחו אותו לקבוצה אחרת לפני הדראפט הקרוב ב-28 ביוני, התמורה שיקבלו תהיה זעומה ביחס לאפשרויות הקיימות כיום.

כזכור, קובי, שנופש בברצלונה, נפגש במקום עם באס, ושוב אמר לו מפורשות שאין לו כוונה לחזור ללייקרס. לבריאנט יש סעיף בחוזהו שמאפשר לו לבטל כל טרייד, מה שנותן לו מספיק כוח והשפעה כדי לקבוע היכן יהיה ביתו החדש. שני התנאים ההכרחיים מבחינתו: קבוצה שמתמודדת על האליפות, ושוכנת בעיר עם שוק תקשורתי גדול. מירב הסיכויים הם שאם אכן ייצא טרייד אל הפועל, זה יהיה אל המזרח, שכן כך ייאלצו לראותו בחזרה בסטייפלס סנטר רק פעם אחת בשנה (לא כולל המשחק נגד הקליפרס).

הקבוצה המדוברת ביותר בעסקת בריאנט אפשרית היא שיקגו, שעשויה לשלוח חבילה שנוסבת על לואל דנג, ותכלול גם את בחירת הדראפט של הבולס (בחירה 9), וייתכן שגם את אנדרס נוצ'יוני או פי ג'יי בראון בסיין אנד טריידג ולקופצ'אק לא תהיה אלטרנטיבה טובה יותר, בן גורדון עשוי להיות השחקן המרכזי שעושה את הדרך משיקגו ללוס אנג'לס. ריק ביוקר טוען כי כבר החלו שיחות מקדימות עם הבולס בנושא, אך פקסון טרח להכחיש את הידיעה. לפי ביוקר, שתי הקבוצות הנוספות שבריאנט מוכן להגיע אליהן הן פיניקס ודאלאס.

אך גם באריזונה יודעים שהסיכוי שהלייקרס יעבירו את הסופרסטאר ליריבה מהבית הפסיפי הוא זעום עד לא קיים, וגם דאלאס יכולה להמשיך לחלום, בהנחה שהיא לא מוכנה לוותר על דירק נוביצקי. איזיאה תומאס נואש להאיר את ניו יורק, ויהיה מוכן לוותר על חצי קבוצה כדי לשכנע את הלייקרס. אם וושינגטון תיכנס לתמונה היא עשויה לנסות להציע את גילברט ארינס בתמורה, ובוסטון תקווה שחבילה שכוללת את פול פירס תעשה את העבודה, כשחלק מהספקולציות מדברות על עסקה משולשת.

בתקשורת האמריקאית יש שטוענים כי לבאס אין כל כוונה לשלוח את קובי למקום אחר, וכי הוא ישאיר אותו עד הקיץ הבא, אז יבדוק מחדש את האופציות שלו.

* רג'י ת'יאוס מונה למאמן הקינגס, ויעזוב את מכללת ניו מכסיקו סטייט. ת'יאוס שיחק במדי הקינגס, כשאלו שיחקו בקנזס סיטי, ואמור להשתכר כ-6 מיליון דולר לשלוש שנים. כזכור, אריק מאסלמן פוטר הקיץ אחרי עונה אחת בלבד, במהלכה המלכים לא השכילו להעפיל לפלייאוף, וסבלו מבעיות חברתיות בקבוצה. "אני המום", אמר ת'יאוס. "הייתי בטוח שאני האנדרדוג".

* ג'רי סלואן מבטל את השמועות על עזיבתו הצפוייה של אנדריי קירילנקו בטרייד. "מבחינתי הוא לא הולך לשום מקום", אמר המאמן. "אני לא אוהב לשלוח שחקנים בטרייד, ואני לא מחפשים קבוצה אחרת בשבילו".

* וין בייקר, ששיחק 14 שנה ב-NBA, נעצר אמש על נהיגה בשכרות, כשעזב קזינו. בייקר סבל לאורך כל הקריירה שלו מבעיות של אלכוהוליזם ודכאון.

* פי ג'יי קרליסימו, העוזר של גרג פופוביץ' בספרס, הוא המועמד המוביל לרשת את בוב היל כמאמן סיאטל, אך גם אקס מינסוטה דווין קייסי בתמונה. בתקשורת האמריקאית טוענים כי גם ריק קרלייל עשוי להגיע, אך הוא עצמו הכחיש זאת מספר פעמים.