הגב של וויצ'יץ'

עכשיו ניקולה וויצ'יץ' בווגאס. יושב על כיסא מרופד עם משענת רחבה ומאכיל את הסלוט-מאשינס. מתאושש. את העונה החולפת סיים, כמו בשלוש שקדמו לה, על קוביות קרח, אבל הפעם החליטו במכבי תל אביב לדאוג לפרנצ'ייז פלייר שלהם.

בעונה הבאה, הם מבטיחים, לא יצטרך וויצ'יץ' לכתת רגליו 30 ומשהו דקות מידי ערב, בעפולה או באולמות המתקלפים של קבוצות הבלקן. שכן שחקני פנים דומיננטיים, בניגוד לאשתקד, יהיו בשפע: טרנס מוריס חתם, דיוויד בלות'נטאל סגור הרמטית, על גרין מופעל מכבש הלחצים המיתולוגי של מוני וגבוה נוסף, אולי מרכוס פייזר, כבר בדרך. "בעונה שעברה לא היה לניקולה בק-אפ", אומר המאמן עודד קטש, שראה אשתקד כפרשן, שבוע אחרי שבוע, איך וויצ'יץ' נגמר לו מול העיניים. "הפעם זה יהיה אחרת".

וויצ'יץ' סובל מילדות מבעיות גב כרוניות, שמפריעות לו מאוד בעיקר בשנתיים האחרונות. עד כדי שאת החודשיים האחרונים של עונת 2007 בילה על מיטת הטיפולים של הפיזיותרפיסטים וירשובסקי ופלכטר. זו תוצאה בלתי נמנעת של סחיבת גוף כל כך גדול (2.11), כבד ולא אתלטי לאורך השנים (חגג אתמול יום הולדת 29), ובעיקר של שחיקה גדולה.

במכבי עומד גבו המועד לפורענות בעומס אדיר: כ-60 משחקים רשמיים בעונה, משחקי אימון, מחנות אימונים, עד לא מזמן הופיע במדי נבחרת קרואטיה בכל קיץ. שלא לדבר על מאות האימונים היומיים במכבי, "שהם ברמת אינטנסיביות של משחק יורוליג", אומר גורם במועדון. כך שבימי ראשון או שני מציקים לו עוסמאן סיסה ודומיו, בימי חמישי מכים אותו הנפילים האירופאים, ובין לבין ידע את מגע ידיו הבלתי מעודנות בעליל של נואל פיליקס. בשנה האחרונה הזדקן הקרואטי בשנת כלב ועם בוא האביב נראה כמו מקרה גריאטרי.

"התכנון המקורי בעונה שעברה היה שניקולה יחלוק את דקות המשחק עם פיליקס", אומר גורם לשעבר במכבי. "כולנו ידענו שבגלל מבנה הגוף שלו קשה לו גם ככה, אבל העובדה שלא היה זר דומיננטי פגעה בו. קבוצות היורוליג לא פראייריות, הן מכירות את המגבלות שלו ושלנו ולכן התבייתו עליו. הוא חטף פיצוצים בלי סוף, שלא תדע, ובמצטבר זה משפיע".

ההחלטה האסטרטגית הראשונה שקיבלו קטש את שרף היא להציף את הסגל בגבוהים משמעותיים ולהתאים לוויצ'יץ' תוכנית אימונים מיוחדת, כדי שבאפריל הבא לא יזדקק לקביים. "אם לוקחים בחשבון שמוריס בא במקום פיליקס ויניב גרין עזב, אנחנו צריכים לפחות עוד שחקן מאסיבי אחד, דוגמת מרכוס פייזר. יחד עם ליאור אליהו, שרון ששון ודיוויד בלות'נטאל יהיו לנו בין חמישה לשישה גבוהים מאוד רב-גוניים, וזה בוודאי יוריד את הלחץ מניקולה", מוסיף קטש.

הבעיה היא שאם לא יוחתם שחקן נוסף, תואם גרין, תיוותר מכבי ללא סנטר טבעי על הספסל, ותיתקל בבעיית מאץ'-אפ חמורה מול קבוצות היורוליג הגבוהות. אטורה מסינה, ז'ליקו אובראדוביץ' ויתר מאמני העל האירופאים הבינו מזמן את חשיבותם של השחקנים המאסיביים דוגמת אלכסיי סברשנקו, שהפך תחת מסינה לאחד הסנטרים היעילים ביורוליג. לצסק"א היו בעונה החולפת ארבעה שחקנים בגובה 2.12 ומעלה, וקבוצות היורוליג הנמוכות התנפצו על החומה הרוסית שוב ושוב. וויצ'יץ', ככל הנראה, יהיה גם בעונה הבאה השחקן הגבוה במכבי. שמא בקבוצה מסכימים ששחקנים כמו סברשנקו אפקטיביים, אבל לבטח לא מוכרים כרטיסים.

"קטש סופר רק גארדים ורוצה להחזיר את ימי השואו-טיים", טוענים גורמים במכבי, אף שההחתמה הראשונה שלו כמאמן הייתה מוריס בעל האוריינטציה הדפנסיבית. אבל יש לה גם צד אחר: מוריס ריבאונדר טוב, חוסם מצוין, משנה זריקות ומוריד באופן כללי את אחוזי הקליעה של היריבה, בוודאי באזור הצבע, מה שיביא למכבי יותר כדורים ויותר הזדמנויות בהתקפה. והגיע בלות'נטאל, שרואה בעיקר טבעת בעיניים, כאשר גארד נוסף לעמדות 1-2 יוחתם בזמן הקרוב.

במכבי מנהלים מגעים מתקדמים עם וונטיגו קאמינגס מפרטיזן, אבל בודקים במקביל מספר אופציות חלופיות, כולל כמה שחקני NBA בעונה החולפת. סימאס יסאיטיס יעזוב, אבל טרם קיבל הודעה רשמית משום שבחוזהו של בלות'נטאל עוגן סעיף מיוחד המתיר לו לעזוב, במידה ויימצא חוזה ב-NBA עד הראשון באוגוסט. הטראומה ממקרהו של מייסיאו באסטון, שבקיץ שעבר ניצל סעיף זהה וברח לאינדיאנה ברגע האחרון, עדיין מהדהדת. בשבועות הקרובים יסתובב בלות'נטאל בארה"ב וסוכניו יחזרו על הפתחים של קבוצות ה-NBA, אף שכשלו במשימה בשלושת הקיצים האחרונים.

יסאיטיס, בינתיים, במצב המתנה, אבל סוכניו כבר מחפשים לו קבוצה חלופית. בשנתיים הבאות היה אמור הליטאי להשתכר כ-1.3 מיליון דולר נטו סה"כ, ובמכבי ישלימו את הסכום למשכורתו בעונה הבאה. בקבוצה מעריכים את הנזק הכספי שנגרם בעקבות שבירת החוזים של ספאחיה ויסאיטיס בכחצי מיליון דולר. "ברור לנו שעשינו טעויות בקיץ האחרון ואנחנו עדיין משלמים עליהן, אבל אנחנו לומדים מכל דבר. זה חבל, כי מדובר בסכום שיכל להביא לכאן שחקן נוסף", אומר גורם במועדון.

אולם גם כך, עם בלות'נטאל הוורסטילי, הקומבו גארד החדש וטל בורשטיין המגוון, תעמיד מכבי סגל גמיש במיוחד, "בדיוק כמו שאני אוהב", אומר קטש. "בעונה שעברה היה לי את עמרי כספי, שיכל לשחק במספר עמדות, וגם בלות'נטאל ושחקנים נוספים אינם מוגבלים לעמדה אחת. זה יעזור לנו להגיב לכל סיטואציה וייתן לנו אפשרויות להפתיע".

מסתמן כי החמישייה הבאה תכלול רכז חדש, ביינום לצידו בעמדת הסקנד-גארד, בורשטיין או בלות'נטאל בעמדת הסמול פורוורד, זר נוסף בעמדת הפאוור פורוורד ו-וויצ'יץ' בסנטר. בליגת העל הנמוכה והאיטית, האפשרויות של קטש יהיו כמעט בלתי מוגבלות. "ביורוליג נוכל להסתדר גם בלי סנטר טבעי מחליף", משוכנע המאמן הצעיר. "יהיו לנו מספיק שחקני פנים. נכון שאולי יהיו בעיות עם הגובה, אבל זה לא משהו שאי אפשר להתמודד איתו". מעניין מה מסינה היה אומר על כך.