עודד קטש וצביקה שרף ממשיכים לעמול על הרכבת סגל השחקנים של מכבי תל אביב לעונה הבאה. לאחר ששלשום (רביעי) הוחתם בקבוצה הפורוורד טרנס מוריס, סוכם כי גם דיוויד בלות'נטאל, שחקן הקבוצה בין השנים 2003-2004, ישוב לכדרר בהיכל. אם ייאתר הפורוורד חוזה ב-NBA עד ה-1 באוגוסט, יורשה לעזוב ללא פיצוי. החוזה האמור הוא לשנתיים, כאשר גם בקיץ הבא עוגן בו סעיף יציאה מיוחד לליגה הטובה בעולם.
מאז עזב בלות'נטאל את מכבי, בקיץ 04', הוזכר שמו שוב ושוב כמועמד לחזור לשורות הקבוצה. גם בשבועות האחרונים גיששה מכבי בכיוונו, אלא שאז השיב בלות'נטאל כי ברצונו למצות תחילה את אופציית ה-NBA ולקחת חלק בליגות הקיץ השונות. גם השכר הגבוה שדרש לא היה לרוחה של מכבי, ובשלב מסויים הוחלט להקפיא את המגעים עימו. אלא שלאחר לחץ משפחתי שהופעל על בלות'נטאל שבו הצדדים לשולחן המשא ומתן, והמתאזרח הסכים להתגמש מבחינה כספית. מכאן ועד לחתימה, הייתה הדרך קצרה. כך או אחרת, ייקח בלות'נטאל חלק בליגות הקיץ בארה"ב, בניסיון להרשים את אנשי ה-NBA.
בלות'נטאל (27, 2.01 מ'), בוגר אוניברסיטת סאות'רן קליפורניה, הגיע למכבי ת"א בעונת 2002/03, בה שיחק שנתיים. בתחילת עונת 2004/05 חתם בסקרמנטו קינגס, אבל שוחרר משורותיה בנובמבר 2004 ועבר לדינמו סנט פטרסבורג הרוסית, אותה אימן דיוויד בלאט. בינואר 2005 עבר בלות'נטאל לאיטליה (שיחק במדי בנטון טרוויזו, וידיויצ'י בולוניה וקלימאמיו בולוניה), ונחשב לאחד הסקוררים המשובחים בליגה. בעונת היורוליג החולפת העמיד בלות'נטאל ממוצעים של 16 נקודות ו-4.2 ריבאונדים.
"השיקולים בהחתמת מוריס - מקצועיים בלבד"
צביקה שרף, מנכ"ל הקבוצה, הגיב אתמול על החתמתו של טרנס מוריס: "הסוכן של מוריס הציע אותו להרבה קבוצות ביורוליג. לאחר שדנו בדבר, החלטנו להחתימו. אנחנו מעוניינים בשחקנים טובים וכאלה שיתאימו לקבוצה, כשהמטרה הייתה לחזק את הקו הקדמי שלנו בשחקנים שיוכלו לשחק לצד וויצ'יץ', כך שלא נצטרך לסחוט אותו עד קצה נשמתו. יש למוריס יכולות הגנה מצוינות מתחת לסל, הוא ייהנה מהמסירות של וויצ'יץ' ויכול לקלוע מכל מרחק. כל השיקולים מקצועיים בלבד".
לשאלה האם אחד השיקולים בהחתמתו של מוריס היה החלשת היריבה המקומית הגדולה, הפועל ירושלים, השיב שרף כי "אני מכבד את ירושלים. היו להם שחקנים שהם לא החתימו, כמו מריו אוסטין שהוצע לנו ולא החתמנו, ואם שחקן סיים חוזה מציעים אותו למספר קבוצות, ולגיטימי להחתימו".
מאמן הפועל ירושלים, דן שמיר, דיבר גם הוא ב"עושים ספורט" ולא ניכר שהתרגש יתר על המידה מעזיבתו של מוריס למכבי. "לא ידענו שהוא מדבר עם מכבי, אבל בכסף שהוא ירוויח שם, שזה בערך פי ארבעה ממה שהרוויח אצלנו, אין לנו מה לעשות. זה הרבה יותר מדי כסף עבורנו, ולא משנה אם הוא חתם במכבי, טאו ויטוריה או מלאגה. לקחתי בחשבון שיש סיכוי, יותר מסביר, שלא נצליח להחתים את טרנס לשנה הבאה. כשהבאנו אותו רצינו להחתים אותו לעונה וחצי, אבל הוא התעקש לחתום עד לסיום העונה. יש לא מעט אפשרויות בשוק השחקנים, ונעשה את הטוב ביותר שאנחנו יכולים כדי להביא עוד טרנס מוריס".
יו"ר הפועל ירושלים, דני קליין, הוסיף: "טרנס מגיע לבית חם. לא הופתעתי כשחתם במכבי. פעם בירושלים רצו להיות מכבי ת"א, היום כנראה שבמכבי ת"א רוצים להיות הפועל ירושלים".
אל תפספס
קאמינגס בדרך?
וונטיגו קאמינגס (31, 1.90), שחקנה של פרטיזן בלגראד, מתקרב למכבי תל אביב. לאחר שאמש הוחתם טרנס מוריס ובמהלך הלילה סוכם עקרונית על חזרתו של דיוויד בלות'נטאל לקבוצה, מתפנים אנשי הצוות המקצועי לאיוש עמדות החוץ ובוחנים מספר מועמדים, כאשר קאמינגס הוא הבולט שבהם.
קאמינגס שיחק ארבע שנים באוניברסיטת פיטסבורג בהצלחה רבה, ובדראפט 99' נבחר במקום ה-26 על ידי האינדיאנה פייסרס. הזכויות עליו הועברו לגולדן סטייט ווריורס, במדיה שיחק בשנתיים הבאות. בעונת 2002 עבר לפילדלפיה, ולאחר מכן נדד לראשונה לאירופה.
קאמינגס שיחק באיטליה ובסרביה, ובקיץ 2005 נחת בפרטיזן. בעונה שעברה זכה עימה באליפות הליגה הסרבית. ביורוליג העמיד קאמינגס ממוצעים של 12.9 נקודות, 2.6 ריבאונדים ו-3.4 אסיסטים. קאמינגס פגש את מכבי פעמיים העונה: במשחק בבלגראד, בו ניצחה פרטיזן, זרח עם 19 נק' ו-5 אס'. בתל אביב סיפק 10 נק' ו-4 אס'.
עדכון ראשון: 14/6/07 09:46
עדכון אחרון: 15/6/07 10:06
