הזדמנות אחרונה בהחלט

מאיר טפירו לא האמין למשמע אוזניו. "איך אתה עושה לי את זה, סמי? כל הקריירה חיכיתי לזה", הוא זעק לעבר השופט סמי בכר, שרגע קודם לכן פסל שלשה של גיא פניני שיכולה היתה לעלות את ירושלים ליתרון שבע, ושלח אותו אל הספסל בעבירה חמישית אחרי מפגש עם דרק שארפ.

הקפטן הירושלמי, שהמשחק המצוין שלו אמש (חמישי) והאירוע השנוי במחלוקת הפכו אותו סופית לגיבור הטראגי של האופוזיציה למכבי תל אביב, ביטא את תחושותיהם של אנשי ירושלים ואוהדיהם. לאדומים היתה הזדמנות חד פעמית להסיר את הכתר מראשו של השליט הנצחי באחוזתו המפוארת, אך זו פוספסה. גם עם הספונסר הנעלם ארקדי גאידמק יאות שוב לפזר קצת מאבק הדולרים שלו על הקבוצה האדומה, במלחה יודעים שהיריבה מיד אליהו לא תהיה עוד פריכה ומוגבלת כל כך. לא כפי שהיתה העונה. וזהו בסיסה של האכזבה באדום.

השופט בכר ננעל עם שריקת הסיום בחדר השופטים, כשאחד מאנשי ירושלים ממתין, לשווא, להזדמנות להביע בפניו את מחאתו. בכר שפט במשחק בין ירושלים ומכבי תל אביב בעונת 2001/2 בו ירדה ירושלים של יורם חרוש מהפרקט, והאדומים ביקשו אז לפסול אותו מלשפוט במשחקיהם. מאז, חזר השופט לנהל לא מעט משחקים של הקבוצה מהבירה. "אני מרגיש שהוא עשה את זה לא בכוונות טהורות. זה לא היה בתום לב", אמר טפירו הנסער בסיום, כשהתייחס לשריקה לעבירת תוקף שגמרה לו את החלום.

מאמן ירושלים דן שמיר היה רחוק שניות בודדות מהשלמת דאבל סנסציוני. למרות הטראומה של הפסד כואב בשניה האחרונה, הוא התייצב בפני התקשורת בפנים קפואות. "מבחינת כבוד לענף, אני לא צריך לתלות הכל במהלך אחד או שריקה אחת, אבל יש הרבה דברים שלא שורקים אותם וכולם יודעים את זה. ככה משחקים כדורסל", הוא אמר. "עם כל האהבה שלי לדרק – מנקודת המבט שלי הוא בעט במאיר ולא מאיר נכנס בו. השחקן היה כבר לא רלוונטי למהלך המשחק – זו היתה שריקה לא נכונה".

שמיר נשאל האם שריקה כזו היתה יכולה להישרק גם נגד מכבי תל אביב. המאמן, ששימש בשלוש השנים הקודמות כעוזר מאמן האלופה, ידע את התשובה. "לא אפול בפח הזה כי זה יוביל אותי לבכיינות. זה היה קרוב ונפל בין האצבעות במסננת", אמר.

בירושלים קיבלו את ההפסד בצורה קשה. כמה משחקני הקבוצה שכבו דקות ארוכות על הפרקט, אחד מהם אף השליך עליו את מדליית הכסף שקיבל בטקס. בבוקר שאחרי, אף אחד מהם לא ממש רצה לדבר. "הלך לנו החשק לכדורסל", אמרו שם. אחרי כמה ימי התאוששות, יחלו האדומים בתכנון העונה הבאה.

בקבוצה חתומים כרגע שלושה שחקנים: גיא פניני, דרור חג'ג' וטימי באוורס. מאיר טפירו, שמסיים הקיץ את חוזהו, הקפיץ אמש בודאי את מניותיו במלחה והוא עשוי להישאר, בתמיכתם הגורפת של האוהדים. ההחלטה להשאיר את טפירו קשורה בצורה מסויימת לרביב לימונד, שאמור לחזור לירושלים אך מעדיף לצאת לעונת התחשלות והתבשלות באירופה. מתן נאור וארז מרקוביץ' מסיימים גם הם את חוזיהם, כאשר האחרון עשוי להישאר באדום בשל היעדר אופציות נוספות מצידו, וגם מצד הקבוצה. נאור, שמחלים באיטיות מפציעה קשה שעלולה להשאיר אותו הקיץ מחוץ לסגל הנבחרת, בספק.

בגזרת הזרים צפויה מהפכה. באוורס חתום אמנם לעונה נוספת עם אופציה לעונה שלישית, אבל כל הרביעייה המשלימה עשויה שלא ללבוש יותר אדום. הוראס ג'נקינס, שהובא לישורת האחרונה של העונה, לא צפוי להמשיך, וכך גם יוריצה גולמאץ בשבוע האחרון גם את מקומו בחמישייה. בירושלים היו שמחים להשאיר את מריו אוסטין וטרנס מוריס, אך הראשון צפוי להתפתות בעקבות הכסף הגדול המוצע לו בספרד, בעוד שמוריס – האיש שאחראי למהפך של ירושלים העונה – ידרוש שדרוג משמעותי לשכרו. דן שמיר, שימשיך בקבוצה לעונה נוספת, יצטרך לשוב בקרוב אל קלטות הוידאו.