בעוד שפלייאוף ה-NBA הולך ונכנס לשלבי ההכרעה הסופיים שלו, יעברו הלילה (בין שלישי לרביעי) לרגע אחד הקבוצות החלשות בליגה למרכז הבמה, כשיטלו חלק בהגרלת הלוטרי, בה ייקבע סדר בחירת הקבוצות בדראפט הקרוב. ההגרלה תיערך לפני פתיחת משחק מס' 2 בגמר המערב, ותועבר בשידור ישיר גם אצלנו (3:30, ESPN).
העיקרון שעומד בבסיסו של הדראפט הוא שהקבוצה החלשה ביותר תקבל את השחקן הטוב ביותר, על מנת לשמור על השוויוניות בליגה. כדי למנוע מצב בו קבוצות מפסידות בכוונה על מנת לשפר את מיקומן בדראפט הוחלה שיטת הלוטרי. בהגרלה משתתפות 14 הקבוצות שלא העפילו לפלייאוף, בעוד שיתר הקבוצות משובצות לבחירות 15 עד 30, בסדר יורד על פי המאזנים שלהם בעונה הרגילה. ההגרלה היא על שלושת הבחירות הראשונות בלבד, והיא נערכת במתכונת המוכרת לנו מהגרלות הלוטו המענגות עם עירית ענבי כדורי פינג פונג מוכנסים לתוך אקווריום שקוף, ממנו נשלפים שלושה כדורים, עם שמותיהן של שלוש הזוכות המאושרות.
בשנים האחרונות מתקיימות ההגרלות עצמן מאחורי הקלעים, כשעל הבמה מסתפקת הנהלת הליגה בהכרזה על סדר הבחירה שהתקבל. בשם השוויון, מקבלת הקבוצה עם המאזן הגרוע בליגה את מספר כדורי הפינג פונג הגדול ביותר, ואחריה זוכות השאר לפחות ופחות כדורים בסדר יורד, אך חוקי ההגרלה מותירים פתח, קטן אמנם, גם לקבוצה שהחמיצה את הפלייאוף ברגע האחרון (כמו הקליפרס למשל) לתפוס מקום של כבוד בצמרת הדראפט.
כמות הכישרון העצומה בדראפט הנוכחי עשויה להפוך אותו יום אחד לאחד המוצלחים בהיסטוריה. לא מעט מועמדים פוטנציאליים לככב במשחקי האולסטאר הבאים של הליגה יעמדו לבחירה ב-28 ביוני במדיסון סקוור גארדן, כשבראשם שני השחקנים המדוברים ביותר בביזנס בשנה האחרונה גרג אודן וקווין דוראנט. אודן, הסנטר הדומיננטי של אוהיו סטייט, ודוראנט, הצלף הקטלני מטקסס, הפכו ליעד מבוקש עד כדי כך שנמושות הליגה חזרו למנטרה הישנה של הפסדים בכמויות, רק על מנת לצבור עוד כמה כדורי פינג פונג בדרך להשגתם.
בסופו של דבר ניצחה ממפיס את המירוץ המפוקפק הזה עם מאזן עלוב של 22 ניצחונות לעומת 60 הפסדים, אבל ההיסטוריה מלמדת שאין לה עדיין על מה לשמוח. רק בשנה שעברה הגיעה פורטלנד להגרלת הלוטרי עם המאזן הגרוע בליגה, אבל שמעה את שמותיהן של שארלוט, שיקגו וטורונטו נקראים לפניה, בעוד שהיא נאלצה להסתפק בבחירה הרביעית. ככה זה עם הגרלות.
טבלת הסיכויים המלאה
1. ממפיס (הסתברות של 25% לזכות בבחירה הראשונה)
2. בוסטון (19.9%)
3. מילווקי (15.6%)
4. אטלנטה (11.9%)
5. סיאטל (8.8%)
6. פורטלנד (5.3%)
7. מינסוטה (5.3%)
8. שארלוט (1.9%)
9. שיקגו (1.9%)
10. סקרמנטו (1.8%)
11. אינדיאנה (0.8%)
12. פילדלפיה (0.7%)
13. ניו אורלינס/אוקלהומה סיטי (0.6%)
14. לוס אנג'לס קליפרס (0.5%)
הערות: הג'נרל מנג'רים בליגה אוהבים להוסיף לטריידים המתוחכמים אותם הם רוקחים במהלך השנה גם בחירות דראפט לרוב, כך שעוד לפני חגיגת הטריידים הצפויה בליל הדראפט עצמו כמה מהבחירות כבר החליפו ידיים. כך הסתננה שיקגו להגרלת הלוטרי, מכיוון שהיא אוחזת בבחירה של הניקס, תודות לאותו טרייד ששלח את אדי קרי לתפוס הגדול.
גם פיניקס נמצאת בעמדת זינוק לא רעה למרות המאזן המצוין שלה, וכזכר לטרייד ששלח את ג'ו ג'ונסון לאטלנטה היא תקבל את הבחירה של ההוקס, במידה וזו לא תהיה אחת משלוש הבחירות הראשונות. אטלנטה, לעומת זאת, מחזיקה בבחירה של אינדיאנה כחלק מהטרייד על אל הרינגטון, כל עוד זאת לא תתגנב איכשהו לעשר הבחירות הראשונות.