מאזן פנימי בעונה הרגילה: 2:2
שני מאצ' אפים מרתקים היו לנו בסיבוב השני, בין קבוצות שרצות לבין כאלו שמנסות לכפות קצב הליכה, ולמרות הפופולריות של הראן אנד גאן בקרב יותר ויותר קבוצות ואוהדים, שתי המנצחות הן אלו שדוגלות בקרב חפירות.
והנה, הערב (22:30, ESPN) תיפתח סדרת גמר המערב בין סן אנטוניו ויוטה, עם תחושת אנטי קליימקס מסוימת אחרי הסערה בה הסתיים הסיבוב השני, עם מכות על הפרקט בשתי הסדרות, ושערוריות מחוצה לו בסדרה אחת.
הג'אז בביקור ראשון במעמד מאז 1998, אז גברו על הספרס בדרך להפסד 4:2 כואב לשיקגו של מייקל ג'ורדן. עבור סן אנטוניו, לעומת זאת, זוהי העפלה שלישית בשש שנים, כשבפעמיים הקודמות זה נגמר באליפות.
מסקנות מהפלייאוף
מי האמין שהג'אז ישחקו בגמר המערב אחרי ההידרדרות שלהם בחודש אפריל? בעצם, הן מול יוסטון והן מול גולדן סטייט הם היו בגדר אנדרדוג, מה שלא מנע מהם להמשיך הלאה. ועכשיו, כמובן, שוב היריבה שלהם היא הפייבוריטית. בסיבוב הראשון הוכיחו הנגנים שהם מסוגלים לנצח קרב חפירות, ובסיבוב השני מצאו את החולשות במשחק הפרוע של הווריורס. המסקנה העיקרית מהקבוצה הזו היא שהיא טובה משחשבנו.
קרלוס בוזר הוכיח שהוא מכונת כדורסל בלתי נלאית, כשהתעלל ביאו מינג מחד ובסטיבן ג'קסון מאידך, עד שזכה לכבוד להתמודד מול טים דאנקן. זה מאצ' אפ שצפוי להכיל הרבה מכות מתחת לסלים, חפירות עומק ומלחמות על ריבאונד. ובחודש האחרון בוזר דאג להבהיר לנו שהוא לא פראייר.
לגבי סן אנטוניו, אין חדש תחת השמש, ולמרות שהסדרה מול פיניקס הפכה אותם לילדים הרעים של ה-NBA, עם דימוי של מלוכלכים בעיני רבים, זה פשוט היה אותו ספרס באסקטבול שהביא לקבוצה שלוש אליפויות בשמונה שנים: קשוח, מתודי, יעיל, הגנתי, וברוס בואני.
פילוסופיה
סן אנטוניו זו קבוצה שיכולה לרוץ, ללכת ואפילו לזחול, כשהיא בדרך כלל מתאימה את עצמה ליריבה במידה מסוימת, מה שמבטיח לנו במקרה הזה משחקים קשוחים, איטיים, בהם מתחילים (כמעט) כל התקפה בהכנסת כדור פנימה, משם הוא נע לסל או החוצה.
מעבר לשחקני הפנים, לגרג פופוביץ' יש רכז (טוני פארקר) שחותך לסל בכל הזדמנות, ושוטינג גארד (מאנו ג'ינובילי) שמסוגל לקבור שלשות ולהשתחל לטבעת. ג'רי סלואן חמוש בסנטר עם יד לשלוש (מהמט אוקור) ובפוינט גארד ששולט בקצב המשחק (דרון וויליאמס).
מי שאוהב את הכדורסל שלו קשוח ואיטי, עם היילייטס של סלים עם הקרש, ריבאונדים ועבירות פלייאוף - זו בדיוק הסדרה בשבילו. אלו שמחפשים ריצות, הטבעות, ומסירות מאחורי הגב - תחכו לעונה הבאה.
מיס מץ'
מדובר בשתי קבוצות מאוד דומות, ולכן כשאחת מהן משיגה יתרון בנקודות החזקות שלה, הוא עשוי להכריע את המשחק. בשני משחקים מארבעה בעונה הרגילה אספו הג'אז יותר כדורים חוזרים מהספרס, ובשניהם ניצחו. כשקרב הריבאונד הלך לטימי וחבריו, הם חגגו בסיום. בשתי הקבוצות מודעים לפרט הזה, ויילכו על הכדורים החוזרים בכל הכוח. בפלייאוף הזה יוטה אספה 8 כדורים חוזרים בממוצע יותר מיריבותיה, אבל מדובר בנתון מנופח מעט בגלל הסדרה מול הלוחמים.
מה יהיה?
אין שום ספק שסן אנטוניו פייבוריטית לנצח בסדרה ולהעפיל לגמר שלישי בשש שנים. באמת שאין סיבה להמר נגדה, כי נראה שרק ירידת מתח משמעותית מהסדרה מול פיניקס תוכל לעצור אותה בשלב הזה. יוטה נחה מיום שלישי, הספרס שיחקו בשישי, ויהיה מעניין לראות עד כמה תשפיע החלודה מחד והעייפות מאידך, כי ניצחון חוץ במשחק מספר 1 עשוי לשנות את המומנטום של הסדרה ולהפוך אותה לארוכה במיוחד. אם אכן כך יהיה, הספרס ימשיכו הלאה אחרי 7 משחקים. אבל מכיוון שיוטה הפסידה 24 מ-28 המשחקים האחרונים נגד הספרס, כולל 16 ברציפות בסן אנטוניו, ההימור שלי הוא שהסדרה תיגמר מהר יותר - בחמישה משחקים.