היכולת הגרועה ביישורת האחרונה של ליגת העל והשעייתו של שביט אלימלך גרמו לרבים להספיד את הפועל תל אביב עוד לפני משחקה בחצי גמר גביע המדינה מול מ.ס אשדוד, שהפכה פתאום לסוג של פייבוריטית. אמרו שהשוער השלישי של הקבוצה, ניל אברבנל, צעיר מדי וחסר נסיון כדי לעמוד בכבוד בין הקורות במעמד הזה. בסופו של דבר, אותו אברבנל יחד עם חוליית ההגנה של הפועל תל אביב הביאו לניצחון 0:1, משער שהובקע גם הוא על ידי שחקן הגנה, טל חן, שעשה זאת בדקה השלישית, אחרי כדור חופשי מדויק של טועמה.
אחרי תצוגת הכדורגל הירודה במשחק הראשון, התל אביבים והאשדודים החזירו למעמד הזה את הכבוד הראוי לו, עם משחק קצבי ומהנה, שהיה גדול אפילו על דפי הסטטיסטיקה מבחינת כמות הבעיטות לשער. אשדוד אפילו בעטה יותר, היא קיוותה שאברבנל ייכנע בסופו של דבר. מי האמין שחיסרונו של שביט אלימלך לא יורגש בכלל?
פנטזית גמר הגביע של אלון חזן תצטרך לחכות לשנה אחרת. ניר לוין, שכבר זכה בעבר בשני גביעים כמאמנה של מכבי תל אביב, קרוב מאוד לעשות את זה בפעם השלישית והפעם עם האדומים. רק נס בדמות סנסציה של הפועל אשקלון, תמנע ממנו ומשחקניו להניף את הגביע ביום רביעי הבא.
מהלך המשחק
דקה 1 - יגאל אנטבי שלח טיל מ-18 מטר אלכסונית לחיבורים של סמי אג'יי, שהדף למשקוף ומשם לקרן.
דקה 3 - גול! סלים טועמה הרים כדור חופשי משמאל היישר לראשו של טל חן, שנגח פנימה. 0:1 להפועל תל אביב.
דקה 6 - גילי ורמוט פרץ לתוך הרחבה בין שני שחקני הגנה, אבל בעט לידיים של אג'יי.
דקה 10 - וואליד באדיר התרומם מצויין לכדור קרן משמאל, אבל נגח מקרוב החוצה.
דקה 21 - מתפרצת לאשדוד, אמיר אלקריץ רץ מימין ובעט מ-20 מטר לקורה, הולצמן לא הצליח להשתלט על הריבאונד.
דקה 33 - גוסו גוסו השתלט על כדור שהורחק מהגנת הפועל תל אביב ובעט חזק מהאוויר החוצה.
דקה 35 - דאבל פס יפהפה בין שריקי לעזרן הסתיים בבעיטה חלשה לידיים של אברבנל.
דקה 37 - סלים טועמה שלח כדור משמאל לגילי ורמוט, שהתקדם לקו ה-16 מטר ובעט לרשת החיצונית.
דקה 39 - יניב עזרן שלח מסירה נהדרת מימין לשריקי, שפרץ לרחבה ובעט החוצה.
דקה 49 - דוד רביבו הרים כדור לעידן שריקי, שבעט מקרוב לגופו של אברבנל, וגם החמיץ את הריבאונד.
דקה 62 - ברוך דגו שלח מסירה מאמצע קו ה-16 לאליניב ברדה, שהחמיץ מקרוב.
דקה 74 - עמר מנצור הרים כדור נהדר משמאל לסלים טועמה, שעמד במרכז הרחבה, אבל לא הצליח להשתלט על הכדור.
דקה 77 - דוד רביבו הרים כדור לגונזאלס, שבעט ממרכז הרחבה ונבלם על ידי דואני, שהרחיק לקרן.
דקה 88 - אלקריף פרץ מימין ושלח כדור אל משה בן לולו, שבעט חלש מתוך הרחבה.
דקה 90 - בעיטה חופשית להפועל ת"א מ-25 מטרים. יוסי אבוקסיס סובב החוצה.
הרכב הפועל ת"א: ניל אברבנל, עמר מנצור, רמי דואני, חאבייר פאאס, יגאל אנטבי, טל חן (יוסי אבוקסיס, 66), וואליד באדיר, ברוך דגו (לוסיאנו דה ברונו, 90), גילי ורמוט, סלים טועמה (וולינגטון דה אוליביירה, 79), אליניב ברדה.
הרכב מ.ס אשדוד: סמי אג'יי, אמיר אלקריף, גורה טל (דוד רביבו, 23), אייל אלמושנינו, כריסטיאן גונזאלס, תומר חליבה (משה בן לולו, 79), יוסי אופיר (עידן מליחי, 65), ז'אן ז'אק גוסו גוסו, יניב עזרן, עידן שריקי, שי הולצמן.