"עכשיו רק צריך עוד שלוש תצוגות כאלה"

ההפסד הביתי במשחק הפתיחה של סדרת חצי גמר המערב לא הותיר לפיניקס הרבה ברירות, והמשחק השני בסדרה הלילה (בין שלישי לרביעי) הפך למשחק שחובה לנצח. מייק ד'אנטוני החליט להקפיץ את קורט תומאס ישירות לחמישייה על מנת להציבו על טים דאנקן, וההימור התגלה כמוצלח כשתומאס הרביץ כהלכה בצד ההגנתי, ואמארה סטודמאייר השתחרר לפעול בחופשיות בצד ההתקפי, וקבר 27 נקודות בניצחון החלק של הסאנס, 81:101, שהישווה את המאזן בסדרה ל-1:1.

"הגנתית, שיחקנו טוב מאוד", אמר ד'אנטוני בסיום. "פתחתי עם שון וקורט, והם עשו את העבודה שהוטלה עליהם מצוין. במקביל התחלנו להתחבר בצד ההתקפי, ובסך הכל זה היה מאמץ מצוין מצידנו. עכשיו אנחנו רק צריכים לחזור על אותה תצוגה עוד שלוש פעמים".

הנהנה העיקרי מהנוכחות של תומאס היה אמארה סטודמאייר, שהתפנה להציג את יכולותיו ההתקפיות לראשונה בסדרה: "בהתחלת המשחק ניסיתי לקלוע כמה ג'אמפים מרחוק כדי להוציא את הגבוהים שלהם מחוץ לצבע", סיפר אמארה, "אבל בשלב מסוים אמרתי לעצמי 'שכח מזה', והחלטתי פשוט ללכת חזק לסל כמה שיותר". ביחד אמארה ותומאס (שגם קלע 12 נקודות בעצמו) היו שילוב מצוין בין הגנה להתקפה והתישו את דאנקן, שהצליח למרות זאת לסיים עם 29 נקודות. בסופו של דבר את הריצה המכריעה שלה עשתה פיניקס עם אמארה על הספסל, ותומאס על הפרקט.

תומאס לא נשמע מאוכזב מהתפקיד הספציפי שיועד לו במשחק: "שחקן כמוני חייב לדעת לשחק הגנה. כשהגעתי לליגה שיחקתי אצל פט ריילי, ואחר כך אצל ג'ף ואן גנדי, ככה שאם רציתי לקבל דקות, הייתי צריך לעצור את השחקן שלי בהגנה".

סטיב נאש, שסיים עם שורה סטטיסטית אופיינית של 20 נקודות ו-16 אסיסטים, פירגן לג'וקר של הסאנס: "ההופעה שלו הלילה רק מראה את האופי שלו כשחקן וכאדם, אחרי עונה שלמה בה הוא בקושי שיחק לבוא ככה ולשחק כל כך טוב במשחק הכי גדול של העונה". נאש שיחק עם פלסטר על אפו, זכר להתנגשות הראשים עם טוני פארקר במשחק הקודם, ולאור הזדהות חבשו אלפים בקהל פלסטרים דומים על האף.

מאמן הספרס, גרג פופוביץ', היה מאוכזב: "המהות של המשחק היתה לשמור על רמה גבוהה של אגרסיביות, והם עשו זאת במגוון של דרכים. כדי לנצח אתה צריך חמישה שחקנים שמחויבים לעשות את אותו דבר, ונדמה לי שהלילה היו לנו שלושה, אולי ארבעה כאלה, אבל לא חמישה". כמו במשחק הראשון בסדרה, פופוביץ' שוב לא זכה לקבל כמעט תוצרת ממאנו ג'ינובילי, שסיים עם 6 נקודות בלבד ב-28 דקות.

אחת העלילות המרכזיות בפלייאוף הקודם היתה הופעת הבכורה של לברון ג'יימס על הבמה המרכזית, וכל אורות הזרקורים הופנו לסופרסטאר הצעיר. השנה לא זוכה קליבלנד של לברון לאותו הד תקשורתי, אבל מבלי לתפוס הרבה תשומת לב, הקאבס אוחזים במאזן מושלם של 0:6 עד כה בפלייאוף הנוכחי. אחרי הניצחון האחרון הלילה על ניו ג'רזי (92:102), שהעלה אותם ליתרון מבטיח של 0:2 על הנטס, נשמע לברון בטוח בעצמו לקראת המשך הסדרה: "דאגנו לעניינים בבית, עכשיו האתגר שלנו הוא לצאת למדולנדס ולנצח. אנחנו לא מסתפקים רק בניצחון חוץ אחד". מאמן הקאבס, מייק בראון, ידע בדיוק למי הוא צריך להודות בסיום: "לברון עשה את כל המהלכים שהביאו אותנו לניצחון הזה. הוא היה ה-איש".

שש דקות לסיום המשחק פנה לברון ג'יימס לבראון במהלך פסק זמן וביקש ממנו שיתן לו את הכדור בכל התקפה מכאן ואילך. מאותו הרגע השתלט קינג ג'יימס על העניינים עם מסירות טובות מהשמירות הכפולות להן זכה ועם כמה סלים חשובים בקלאץ'.

ריצ'ארד ג'פרסון ניסה להסביר את התוצאה: "היינו במשחק, אבל פשוט לא הוצאנו לפועל ברמה מספיק טובה בסיום. היו לנו הזדמנויות טובות בדקות האחרונות. עכשיו אנחנו חוזרים לבית שלנו, ואנחנו צריכים למצוא דרך לעשות שם את העבודה. אנחנו חייבים לעשות את זה".