אין ספק שתדמיתו של טרייסי מקגריידי כלוזר האולטימטיבי, הולכת ומתקבעת בעיני חובבי ה-NBA בארה"ב וברחבי העולם. השחקן ששיחק בשבעה אולסטרים, קלע נגד יוטה ג'אז 29 נקודות ומסר 13 אסיסטים, אבל קבוצתו יוסטון רוקטס ירדה מנוצחת 103:99, והודחה כבר בסיבוב הראשון (4:3). אין בזה שום דבר מפתיע משום שמקגריידי מעולם לא הצליח לעבור את הסיבוב הראשון בפלייאוף, והוא מחזיק במאזן מפואר של 6:0 בבמאני טיים של העונה. "כרגע זה מאוד כואב", אמר הפורוורד אחרי המשחק, "ואחרי שבעה משחקים זה מאוד מאכזב".
"אני עייף", אמר טי-מאק אחרי 4 דקות של שאלות נוקבות, ואז פרץ בבכי, קם ונטש את מסיבת העיתונאים. מקגריידי אמר לפני הסדרה שאם הרוקטס לא יעפילו שלב הוא יקח אחריות, מישהו ביוסטון מכין איזה דו"ח?
ב-2005 יוסטון הובילה 0:2 על דאלאס אחרי שני משחקי חוץ, לפני שהפסידה 4:2 ואמרה להתראות לפלייאוף. השנה היא הוליכה 0:2 אחרי שני ניצחונות בייתיים, אבל יוטה חזרה ל-3:3 לפני ששיגרה את הטילים הביתה עם ניצחון חוץ.
מי שלקח הרבה אחריות במשחק השביעי הוא קרלוס בוזר שהלחין 35 נקודות עבור הג'אז, והספיק להוריד 14 ריבאונדים, כדי להעפיל לחצי הגמר. "כל מה שעשינו זה לשמור על ריכוז", הצטנע הפורוורד של הג'אז, "אם היינו מחמיצים שתי זריקות או נשברים, הם היו חוגגים במקומנו. עלינו לא לשמוח יותר מדי, אחרת לא נצליח בהמשך".
נוביצקי מנסה להפיק לקחים
"השבועות הבאים יהיו קשים מאוד, ויוקדשו בעיקר למחשבה". לא, הפעם זה לא מקגריידי המאוכזב, אלא דירק נוביצקי. דאלאס מאבריקס נכנסה להיסטוריה כמדורגת ראשונה שהודחה על ידי המדורגת האחרונה בסדרה של הטוב משבעה משחקים, אחרי שהפסידה לגולדן סטייט (4:2). סביר להניח שנוביצקי ישאל את עצמו בזמן הקרוב, אם יש בו את מה שדרוש כדי לענוד טבעת אליפות על האצבע. "אני חושב שעשיתי עבודה טובה במהלך העונה הרגילה", אמר הפנומן, "מאיזושהי סיבה אני לא הצלחתי לשחזר זאת בפלייאוף. לא הטבעתי את חותמי על הסדרה כמו שרציתי".
"אני אדם שלוקח מאוד קשה דברים הקשורים בי, אני לא צריך שהתקשורת תגיד לי כמה הייתי רע". לנוביצקי יש קיץ שלם להתאושש מהטראומה, ונראה שהפורוורד ממש לא אהב את ההתקפות כלפיו בתקשורת האמריקאית: "הבנתי את העסק, כשאתה מנצח - אתה גדול, כשאתה מפסיד- אתה השחקן הגרוע בליגה. אני מאמין שהכל לטובה ואני מקווה שאלמד מהנסיון".
מרק קיובאן, הבעלים של דאלאס, תומך בשחקנו. "הכי קל להאשים את דירק או את המאמן אייברי ג'ונסון, אבל אי אפשר לנהוג כך. לא הפכנו בערב אחד לקבוצה גרועה". נוביצקי צריך להתאושש מההדחה עד ספטמבר, אז יצטרף לנבחרת גרמניה באליפות אירופה.
קובי משגר איומים
קובי בריאנט מתחיל לאבד את הסבלנות. אחרי הדחה בסיבוב הראשון מול פניקס, כוכב לוס אנג'לס לייקרס החליט לדבר.
"אני הבעתי את דעתי מול ההנהלה, ועכשיו תורה לבצע מהלכים שישפרו אותנו", אמר מספר 24, "אנחנו צריכים לחזור לעילית של ליגה. לוס אנג'לס היא עיר תחרותית ואנחנו רגילים לזכות בתארים. נחנו לא צריכים לחשוב על סיבוב ראשון, אלא לחשוב על אליפות".
החוזה של קובי מסתיים בבעונת 2010/11, אבל יש לו אופציה לעזוב את הקבוצה בעוד שנתיים. "אני אוהד הלייקרס כל חיי, ואני שונא אפילו לחשוב שאלך לקבוצה אחרת. כשחתמתי על חוזה חדש, ההנהלה הבטיחה שתבנה מועמדת לאליפות, ואני לא רוצה לחכות הרבה זמן לתהליך הבנייה הזה".