איזה מפגש קלאסי סידר לנו חצי גמר הפלייאוף במערב. סן אנטוניו גברה הלילה (חמישי) 78:93 על דנבר, השלימה ניצחון 1:4 בסדרה ומחכה לפיניקס סאנס, שניצחה 110:119 את הלייקרס, והשלימה גם היא ניצחון 1:4 בסדרה.
אחרי שכבר הפסידו את המשחק הראשון בסדרה באולמם הביתי, התעשתו שחקניו של קואץ' פופוביץ', ניצחו ארבעה רצופים, והראו לדנבר ששני כוכבים לא מספיקים לשלבים האמיתיים של העונה. אבל עכשיו הטיול נגמר, וגם בפיניקס יודעים שהיכולת המנונמנת שהציגו עד עכשיו לא תספיק מול סן אנטוניו. מה שבטוח, יהיה מעניין.
סן אנטוניו - דנבר 78:93 (הספרס ניצחו 1:4 בסדרה)
מייקל פינלי קבע שיא פלייאוף של סן אנטוניו כשצלף 8 שלשות, סיים עם 26 נקודות והוביל את הספרס המאוזנים לעוד ניצחון גדול. טים דאנקן הוסיף 23 נקודות ו-12 ריבאונדים, טוני פארקר קלע 16 וחילק 10, והספרס שיחזרו את הסדרה מול הנאגטס ב-2005, גם אז הפסידו את הראשון בבית וניצחו ארבעה רצופים. "כל עוד אנחנו נשארים עם פילוסופיית המשחק שלנו, אנחנו מנצחים", אמר פינלי בסיום על המשחק הקבוצתי של חבריו.
בדנבר הדברים נראים אחרת. אלן אייברסון שוב התקשה לקלוע, ופגע רק 6 מ-22 בדרך ל-21 נקודות. אחרי המשחק הראשון, שבו קלע 31, "התשובה" לא הצליח לסחוב את החברים על כתפיו הצנומות בארבעת המשחקים הבאים, והגביר את הספקות לגבי כדאיות הטרייד שהביא אותו לדנבר בדצמבר תמורת שישה שחקנים.
דנבר אומנם סיימה את העונה בצורה טובה ונראתה חדה לקראת השלבים המכריעים, אבל כל זה לא מספיק מול מכונה משומנת כמו סן אנטוניו. כרמלו אנתוני סיים עם 21, סטיב בלייק הוסיף 12, ננה הוסיף 10, ומרכוס קמבי סיים עוד משחק נפלא מתחת לסלים עם 19 קרשים, אבל זה לא הספיק. דנבר לא ניצחה סדרת פלייאוף מ-1994, עם הקבוצה הנפלאה של מוטומבו, שדורגה שמינית והדהימה את המדורגת ראשונה סיאטל.
ובחזרה לקבוצה האמיתית. פינלי קבר 8 מ-9 מעבר לקשת, והספרס צלפו 10 מ-21 מהשלוש. "הרגשתי את זה הלילה", אמר פינלי, "כל זריקה שלקחתי הרגישה טוב. הם שיחקו חזק, אבל אנחנו היינו מפוקסים".
דנבר עוד הוליכה בסיום המחצית 44:48 בזכות שלשה של בלייק עם הבאזר, אבל סן אנטוניו פתחה את הרבע השלישי בריצת 0:7, ומשם הכל כבר הלך קל יותר, כשיא הפער היה כבר 17 נקודות. עכשיו, אחרי שהילדים עפו, כולם מחכים לסדרה קלאסית מול פיניקס.
פיניקס - לוס אנג'לס 110:119 (פיניקס מנצחת 1:4 בסדרה)
אוקיי, פיניקס, נגמרו המשחקים. אומנם אי אפשר להגיד בוודאות שהלייקרס וקובי הם פראיירים, אבל זה בטח לא אתגר רציני כמו סן אנטוניו. אמארה סטודמאייר קלע 27 (וקלט 16), שון מריון הוסיף 26, הסאנס השלימו 1:4 קליל בסדרה, אבל זה לא יכול אפילו להיחשב כמשחקי אימון לקראת סן אנטוניו (ואולי דאלאס). המשחק הראשון מול הספרס ייערך ביום ראשון בערב.
הלייקרס פיגרו ב-15 ברבע השני וב-16 כ-6 דקות לסיום, אבל לא הסכימו לוותר. 33 נקודות של למאר אודום הובילו את הקבוצה של פיל ג'קסון לקאמבק מרשים, ובסיום גם קובי התעורר (16 נקודות ברבע הרביעי) וגרם לדפיקות לב בקרב אוהדי הסאנס. אחרי משחק לא יציב, בריאנט קלע שלוש שלשות רצופות שצימקו את הפער ל-5, עם 2:53 דקות לסיום. אבל אז מריון הוסיף דאנק, אמארה השחיל אחת מהקו, ופיניקס, גם בעזרת שני ריבאונדים קריטיים בהתקפה, יכלה לנשום לרווחה.
קובי סיים עם 34, אבל רק ב-13 מ-33 מהשדה. ראג'ה בל שוב הצליח לשמור עליו ביעילות, על אף שאת הלילה בילה בבית החולים עם אשתו שכרעה ללדת. יצא בן, אגב. מזל טוב.
גם סטיב נאש לא נהנה ממשחק קל, כשקלע רק 5 מ-15 מהשדה, וסיים עם 17 נקודות ו-10 אסיסטים. ליאנדרו בארבוסה קלע 8 מה-18 שלו ברבע האחרון, אבל פיניקס ניצחה את המשחק הזה הרבה בזכות קליעות העונשין, משם קלעה 31 מ-39 (לעומת ה-20 מ-28 של הלייקרס).
עכשיו לסאנס מצפה סן אנטוניו, שגברה עליה 1:2 בעונה הרגילה. הלייקרס, לעומת זאת, צריכים שוב להתפנות בשלב מוקדם לסיכומי עונה ולחשבונות נפש.