אז מי לחוץ עכשיו?

קצת יותר משלוש דקות לסיום המשחק זה נראה גמור. אחת הסנסציות הגדולות בהיסטוריה של ה-NBA עמדה להיות מושלמת, כשגולדן סטייט מחקה פיגור של 21 נקודות, לא הפסיקה לטווח שלשות (16 בכל המשחק, שיא מועדון), עלתה ליתרון 103:112 והכל היה ערוך ומוכן להפתעה. ואז, כשהמצב בכי רע מאוד והייאוש כבר חילחל לכל פינה טובה, התעורר דירק נוביצקי. הענק הגרמני ירה לשתי שלשות, סחב את דאלאס על הגב לריצת 0:15 ולניצחון 112:118 והשאיר למאבריקס תקווה למשחק השישי באוקלנד (5:30 בבוקר יום שישי, ערוץ 5).

"דירק סחב אותנו על גבו", אמר דווין ג'ורג', שזכה בשלוש אליפויות עם שאקיל וקובי. "הוא יישא אותנו הלאה".

"לקבוצה הזו יש הרבה נשמה והרבה כבוד", אמר הגרמני, דלפני ההתפוצצות שלו זרק פעמיים בלבד בכל המחצית השנייה. "נלחמנו כל הדרך לגמר בעונה שעברה, בזכות ניצחונות חוץ קשים. הקבוצה הזו לא מוותרת".

גולדן סטייט אמנם מובילה בסדרה 2:3, אבל למי שלא זוכר, בשנה שעברה גם לוס אנג'לס לייקרס הגיעה כאנדרדוג מול פיניקס והובילה 1:3 בסדרה. אחרי ניצחון צמוד במשחק החמישי עבר הלחץ ללייקרס, והסאנס ניצחו בשני המשחקים הבאים ועלו. מי שמבין זאת היטב הוא אייברי ג'ונסון, מאמן דאלאס. "עכשיו הם חוזרים לאוקלנד עם טונות של לחץ", פירשן את הלך הרוח של היריבה, וסוף סוף החזיר קצת מלחמה פסיכולוגית שערה. "הם יודעים שהם חייבים לנצח את המשחק הבא. המטען שלהם גדול מאוד".

ואולי גם ההרחקה המיותרת של סטיבן ג'קסון תשע שניות לסיום המשחק מספרת את הסיפור של הווריירס, שבחמש דקות של טירוף של המאבריקס הפכו מאנדרדוג נשכני לפודל מפוחד. ג'קסון מחא כפיים לשופטים, מה שגרר הרחקה וזריקת עונשין נוספת על עבירה לנוביצקי. דון נלסון, מאמן הווריירס, אמר שיקנוס את ג'קסון, השאלה היא אם הליגה תסתפק וכך ולא תרחיק אותו מהמשחק הבא.

עד לחמש הדקות האחרונות נדמה היה שהכל הולך לווריירס. נלסון שוב שיגע את דאלאס כשהציב את מאט בארנס, 2.01 מטר, בעמדת הסנטר במיס מץ' עם סגאנה ג'ופ (2.13 מטר). בכל התקפה שניה או שלישית שינתה גולדן סטייט את השמירה על נוביצקי, מה שהוציא את השחקן מריכוז. אחרי ריבוי של דאבל וטריפל טים נשאר לפעמים נוביצקי לבד, ובגלל הצבת שהרגיש קודם נראה מפוחד ומהוסס. האווירה החמה השפיעה גם על ג'ייסון טרי, שהפיל באחת ההזדמנויות את בארון דייויס לרצפה, ועל אוסטין קרושר, ששלח ידיים לכל דבר שנקרה בדרכו.

בארון דייויס הצטיין במדי המפסידים עם 27 ו-9 אסיסטים, ושלשה מטורפת שלו מהברך הייתה הסל האחרון של קבוצתו - אותו 103:112 שהוזכיר לעיל. מאותו רגע אייברי ג'ונסון אילתר ושלח דאבל טים כבר בחצי, והאורחים לא ידעו מה לעשות, לראשונה בסדרה. עכשיו גם ה-MVP שלהם מקבלים שמירות כפולות.

"אנחנו מבינים שנצטרך להיאבק על ניצחון במשחק הבא, כי די ברור שהם לא יתנו לנו אותו", אמר נוביצקי. "מה שחשוב הוא לגנוב ניצחון בחוץ ולהגיע למשחק המכריע אצלנו באולם הביתי". אייברי ג'ונסון הוסיף: "לחבר'ה שלנו יש הרבה גאווה. הם לא מוותרים בקלות, וכשהם מתפוצצים - זה מאוד מיוחד".

הווריירס סירבו להאמין שהניצחון ברח להם מהידיים. ג'קסון אמר שההרחקה לא הייתה מוצדקת: "לא אמרתי כלום, ואם מישהו רוצה להרחיק אותי כי אני סטיבן ג'קסון, שיהיה. רק הכנסתי מוטיבציה לקבוצה לפני המשחק השישי. אני מרגיש שסתם הרחיקו אותי".

ג'ורג' קארל, מאמן דנבר נאגטס, ידוע כאחד שלא תמיד מתחבב על שחקניו ולעתים קרובות מאבד את הסבלנות. ערב המשחק החמישי עם סן אנטוניו, שקרוב לוודאי יסיים את דרכם של הנאגטס בעונה הנוכחית, קארל איבד לחלוטין את הסבלנות כלפי הגארד שלו ג'יי אר סמית', והכריז: "הוא אצלי גמר". משמעות הדבר היא שסמית לא ישחק יותר בפלייאוף גם אם הנאגטס יעברו את המשחק הלילה (3:00).

מה שהרתיח את קארל היא העובדה שסמית' לקח שלשה לא אחראית 25 שניות לסיום המשחק הרביעי בסדרה, בפיגור 93:89. "אין לי מושג מאיזה כוכב זה הגיע", אמר קארל. "ואחר כך, שמונה שניות לסיום, הרגשתי ממש עלבון לראות את מה שקורה על המגרש".

קארל הסביר עוד מדוע ישלם סמית על הטעויות: "הוא שחקן של טוב ורע. היו לו מהלכים מצוינים במשחקים 3 ו-4, אבל אתה פשוט צריך על המגרש שחקנים שתוכל לבטוח ביכולת המנטאלית שלהם בדקות הסיום".

ועוד מדנבר: שדר רדיו מסן אנטוניו הושעה לאחר מערכון פארודיה על חשבונו של אלן אייברסון. במערכון נרמז כי אייברסון משתמש בסמים ומשדל נשים מקסיקניות לסקס. הוא קיבל מכתב פיטורין דרך דוא"ל מהנהלת תחנת הרדיו בה עבד. "אלה דברים נוראיים", אמר אייברסון, שהתייחס רק בקצרה לפרשה.

טורונטו ניצחה בשיניים את ניו ג'רזי 96:98, למרות שאחזה ביתרון גדול של 13:33 בסיום הרבע הראשון. "הם פשוט סירבו ללכת בשקט", אמר מאמן הראפטורס, סם מיצ'ל. "זה היה משחק שדרש את כל המאמץ מכל השחקנים".

בוסטיאן נכבאר יכול היה לשלוח את הראפטורס הביתה, אבל החטיא שלשה עם הבאזר. "הוא היה הכי פתוח בעולם", אמר ג'ייסון קיד, "הוא לא יכול היה לבקש זריקה טובה יותר". מי שמסר לו את הכדור היה וינס קרטר, שנלחץ מהשמירה של חואן דיקסון בכניסה לסל. "אם תהיה לי עוד אפשרות למסור לו, זה מה שאעשה", אמר קרטר. "אמרתי לו שאם שוב נהיה בסיטואציה הזו, הוא יקבל את הכדור".

עכשיו הסדרה חוזרת לניו ג'רזי. "חייבים לתת להם קרדיט", אמר מאמן ניו ג'רזי, לורנס פרנק, "עכשיו אנחנו צריכים לחזור הביתה ולהגן על המבצר שלנו".