אייברי ג'ונסון נכנס בנוביצקי

דאלאס מאבריקס נכנסה לפלייאוף כשהיא מאוד בטוחה בעצמה. המאבריקס, עם 67 נצחונות בעונה הרגילה ועם ה-MVP המיועד, דירק נוביצקי, סומנה כמעט בכל סוכנויות ההימורים כמועמדת הראשית לזכיה בתואר.

אלא שהדברים השתבשו, ובינתיים עומדים המאבריקס בפני הדחה סנסציונית. הלילה (בין שלישי לרביעי, 4:30, ערוץ 5) תעלה דאלאס למשחק החמישי בסדרה מול גולדן סטייט כשהיא בפיגור 3:1. הפסד, והיא בחוץ, אבל המאמן אייברי ג'ונסון לא מחכה יותר מדי וכבר שולח חצים לכוכב הגרמני.

אחרי ההפסד במשחק הרביעי (103:99) אמר נוביצקי עם הרבה תסכול: "אני צריך לנצל את מה שנותנים לי, והאמת היא שלא נותנים לי יותר מדי, ככה שאני צריך לייצר הזדמנויות בעצמי. אם אין לי זריקה אני צריך למסור, ולפעמים לזרוק את הכדור חזק אל הקרש כדי שנקבל הזדמנות נוספת". נוביצקי אמר, כזכור, לפני כחודש שהוא נלחץ כשמשחקים מגיעים למאני טיים.

ג'ונסון התרגז על השחקן, שלעתים רחוקות פותח את פיו. "נמאס לי לשמוע אותו מדבר על כך שמוציאים אותו מהמשחק ומהשיטה. אלה פשוט דברים שאתה לא אמור להגיד. לא הייתי השחקן הטוב ביותר כששיחקתי, אבל מעולם לא איבדתי את הביטחון. אנחנו צריכים שכל השחקנים שלנו יהיו טובים, מרוכזים ועם ביטחון. ואת כל זה אני רוצה לראות כבר באימון המסכם לפני המשחק".

מהצד השני מאמן גולדן סטייט דון נלסון ממשיך להשאיר את הלחץ לפתחם של המאבס, ושומר על מעמד האנדרדוג. "יש לי הרבה כבוד לדאלאס", אמר. "אם יש קבוצה שיכולה לעשות קאמבק זו הקבוצה הזו". ג'ייסון ריצ'רדסון הוסיף: "אין לנו ספק שהם לא ייכנעו ולא ירימו ידיים. יש עוד הרבה עבודה לפנינו".

* ברנדן היווד מוושינגטון עזב במהירות את חדר ההלבשה אחרי שהושלם הסוויפ של קליבלנד, וכשהעיתונאים הורשו להיכנס שמו כבר לא הופיע על הלוקר שלו. "הוא היה מתוסכל מדקות המשחק שלו", סיפר אנטואן ג'יימיסון. כעת נראה שהסנטר, שכזכור רב עם הסנטר השני איתן תומאס ועם המאמן על רקע תפקידו בקבוצה, עתיד לעזוב את הבירה בקיץ הקרוב.

* עוד מוושינגטון: גילברט ארינס, שלא שיחק בפלייאוף עבור הוויזארדס, גילה כי בשתי העונות שנותרו לו בחוזה על המועדון להראות שיפור משמעותי שיהפוך את הקבוצה למועמדת לאליפות, אחרת יעזוב את העיר. "אם הארכת חוזה מקסימלית שלי תסתום לנו את תקרת השכר ותמנע מאיתנו להשתפר, אז אני לא רוצה לחתום עליה", אמר ארינס. "חשוב לי להתמודד על אליפות".

* אלונזו מורנינג קרוב לפרישה, אחרי שמיאמי חטפה סוויפ משלה מידי שיקגו. "השגתי את כל מה ששחקן יכול להשיג, מה עוד נותר לי לעשות?", שאל זו רטורית. "יש לי עוד הרבה דברים שאני יכול להשיג בחיים שאחרי הכדורסל, ולמען האמת אני מצפה לכך בכיליון עיניים". השמועות מפלורידה מספרות שמלבד הסנטר בן ה-37, גם גארי פייטון, הרכז בן ה-38, יכריז על פרישתו ממשחק בקרוב.