"אין לכם כבוד עצמי, ולא כבוד לקהל בושה וחרפה". גם כותבי השלט שהונף אתמול (שני) באולם מלחה, וכוון להתבזות הירושלמית ביום חמישי האחרון ביד אליהו, לא חלמו עד כמה חדות וצורבות יהיו המילים הללו כעבור 40 דקות של כדורסל. הפועל ירושלים, ששרדה העונה פיגור של 16 נקודות ברבע האחרון מול נהריה, משחק של שש הארכות ומשחק נטול דרור חג'ג' מול מכבי תל אביב, התרסקה בביתה מול נועלת הטבלה אליצור אשקלון 111:89. הקהל הגיב בשריקות בוז, ואף בכמה שקיות גרעינים שהתעופפו לפרקט.
"זה אחד הצדדים הפחות סימפטיים של הקבוצה שלי", קבע דן שמיר בסיום, וסימן את הכתובת: "אני לא מחפש אשמים, אלא לוקח את האחריות לדרך בה נראינו עלי. זה לא היה מקרה של שחקן אחד שלא מופיע למשחק, או רק שאנחנו לא מגיעים להגנה. אין לי סיפורים אחרים לספר".
ירושלים, שהגיעה ביום חמישי ליד אליהו עם רצף של 13 ניצחונות ורוח גבית אדירה של אחרי הניצחון ב-41 נקודות על ראשון לציון, צברה תוך שלושה ימים שתי תבוסות שעלולות להרוס את כל מה שנבנה השנה במלחה. שמיר מחפש תשובות: "לכל קבוצה יש תקופה של עליות ותקופה של ירידות, אבל אסור לנו לתת לזה להידרדר למה שקרה כאן, בדיוק כמו שבנהריה אסור היה לנו לתת למשחק להגיע למצב אליו הוא הגיע".
16 דקות בתוך המשחק אתמול הורחק יוריצה גולמאץ על ידי השופט סמי בכר. גולמאץ, שצבר לעצמו מוניטין של מתלונן סדרתי, לא אהב שריקה לעבירה רביעית, הגיב, ונשלח לחדר ההלבשה. אשקלון ניצלה את המצב להגדיל את ההפרש מקו העונשין, שמיר ניסה לא להתייחס לשופטים: "אני לא כועס על יוריצה. הוא פתח את המשחק טוב, ואני לא חושב שצריך לא להחמיא ולא לדבר על השריקות. היתה נקודה שבה ההפרש צמח פתאום, אבל לנו אסור לתת לזה לקרות, כקבוצה".
"אני לא חושב שהתפרקנו"
שחקני ירושלים, שנראו המומים ואדישים במהלך הרבע השני המדהים של אשקלון, ניסו בסיום להסביר. "כבר שני משחקים רצופים שאנחנו נראים ככה, אז אי אפשר לפתור את זה כמקרה ולהמשיך הלאה", אמר גיא פניני. "יכול להיות שזה אומר שאנחנו נמצאים בדאון אחרי התקופה הטובה שלנו, אבל אני לא יודע למה זה קורה. מבחינת כושר פיזי אנחנו מרגישים מצוין, נותנים אימונים טובים, אבל זה פשוט קורה לנו".
"מדובר בעניין מנטאלי", קובע טרנס מוריס. "לא היינו פה בשני המשחקים האחרונים, לא עשינו כלום לא בהגנה ולא בהתקפה, ואנחנו מחזיקים מעמד רק כמה דקות בתוך המשחק לפני שהיריבה בורחת לנו", אמר בסנטר, שסיכם: "זה מכאיב לנו כשחקנים, אבל נצטרך לראות איך החבר'ה יבואו למשחק הבא, אם הם הרגישו שפגעו להם בכבוד".
הוראס ג'נקינס, שבמחצית השניה תרם כמה שלשות שסייעו לקזז את ההפרש שהגיע עד 35 נקודות (43:78 לאשקלון בדקה ה-22), טוען שהכבוד לא משחק תפקיד. "אני לא מרגיש שהפועל ירושלים צריכה להוכיח משהו למישהו. הקבוצה הזאת זכתה בגביע, ניצחנו הרבה משחקים רצופים ואת מכבי, כך שאם נבוא למשחק הבא מול בני השרון במטרה להוכיח לתקשורת ולקהל שאנחנו יודעים, זו תהיה טעות. אם נבוא כדי לנקום את הכבוד שלנו זו תהיה טעות. אנחנו צריכים למצוא את הכוח בתוך עצמנו כדי להתגבר על הדבר הזה אני אפילו לא יודע מה זה היה. אני לא חושב שהתפרקנו במשחק הזה. אבל אין סיבה לדבר על זה. אנחנו לא נצא מזה אם נדבר. אנחנו צריכים להגיע למגרש ולתת תפוקה. סתם לעמוד פה ולדבר על זה לא עוזר".
התבוסה ב-35 נקודות בנהריה בתחילת העונה, שהיתה לנקודת השבר הראשונה של העונה, שלחה את ירושלים לעשות חושבים, ובעקיפין, לריצת הליגה הגדולה בהיסטוריה שלה. המשחקים הקרובים יוכיחו אם שיאה של ירושלים כבר רחוק מאחוריה, או שמא המשבר הנוכחי יהווה את נקודת הזינוק לזינוק הבא.