לא ראויים לפיינל פור

המחזור ה-21 בליגת העל פוצל ליומיים, ונפתח הערב (ראשון) עם ההפסד המפתיע של עירוני נהריה, שעד היום נחשבה למועמדת טבעית לפיינל פור, בבית למכבי ראשון לציון 80:73. גליל עליון אמרה יפה תודה וכבשה את המקום הרביעי עם ניצחון קליל 89:111 על עירוני רמת גן. גבעת שמואל הציגה את מאמנה הטרי עמי נאווי בהופעת בכורה על הקווים, והשיגה ניצחון ראשון תחת הדרכתו, 88:95 מול גלבוע/עפולה.

מחר יושלם המחזור עם שני משחקים: בני השרון מול מכבי תל אביב, הפועל ירושלים מול אליצור אשקלון.

יחסי הכוחות לפני המשחק היו ברורים, נהריה הגיעה עם שלושה ניצחונות רצופים באמתחתה, לעומת ראשון לציון שרשמה תשעה הפסדים ברציפות, ונדמה היה שגם החילוף בעמדת המאמן שלה, שם החליף עדי אזולאי את גלעד כץ, לא עשה את השינוי המיוחל. במחצית הראשונה הדברים הלכו בדיוק על פי התכניות של אריאל בית הלחמי, ונהריה פתחה יתרון של 18 נקודות, אבל ברבע השלישי קרסה הקבוצה שלו, בפעם המי יודע כמה העונה, ואיפשרה לכתומים של אזולאי לצאת מהמשבר בסטייל.

נהריה עלתה עם סאשה אוצוקוליץ', רביב לימונד, ג'ף גריר, עידו קוז'יקרו וחואן מנדז. ראשון פתחה עם בריאן טולברט, ג'רל בלסינגיים, איתי לב, חיים שמעונוביץ' וברנדון קורץ. טולברט התכבד בסל הראשון במשחק, לפני שאוצוקוליץ' ירה שתי שלשות רצופות, שהצטרפו לפתיחה טובה של חואן מנדז שנתנה לנהריה יתרון 5:13. עדי אזולאי נמנע מלקחת פסק זמן מהיר, והשחקנים שלו ענו לו במיני ריצה בראשותו של ג'רל בלסינגיים שהקטינה את התוצאה ל-11:13. אבל אז נכנס לפעולה רביב לימונד, אחד השחקנים הלוהטים בליגה בשבועות האחרונים, שהנהיג את המקומיים לריצה של 0:10, שעזרה להם לסגור את הרבע הראשון ביתרון 15:29. ברבע השני המשיכו לימונד ואוצוקוליץ' לערוך תחרות קליעות פרטית ביניהם, ונהריה נותרה בפער נוח גם במחצית, שהסתיימה בתוצאה 30:46.

למחצית השניה הגיעה ראשל"צ אחרת לגמרי. בלסינגיים איפס את היד מחוץ לקשת, טולברט התחיל לייצר נקודות, והכתומים רצו ל- 2:15 מדהים שהקטין את היתרון של נהריה לשלוש נקודות בלבד. אוצוקוליץ' היה הראשון להתעשת וקלע שלשה שהעניקה לאריאל בית הלחמי יתרון 55:60 עשר דקות לסיום. אבל ראשון נשארה באטרף שלה. היא המשיכה לנגוס בעקביות ביתרון, ושש דקות לסיום היא הצליחה למחוק אותו לחלוטין, כשסל של ברנדון קורץ נתן לה יתרון ראשון מאז הרבע הראשון, 64:65. דקות ההכרעה היו צמודות, ובסיום היו אלה הראשונים, בעיקר הודות להופעת קלאץ' גדולה של איתי לב, שחגגו את סיום בצורת הניצחונות הארוכה שלהם, עם ניצחון חוץ 73:80 שנתן להם הרבה אוויר במאבקים בתחתית.

לראשון לציון: ג'רל בלסינגיים 19 ו-5 אסיסטים, בריאן טולברט 18 ו-8 ריבאונדים, איתי לב 13, בריאנט מרקסון 12, ברנדון קורץ 11, עודד שעשוע 5, דיימון פטרסון 2. גיא קנטור, דסטין ויליפג לא קלעו.

לנהריה: סשה אוצוקוליץ' 16, חואן מנדז 15, רביב לימונד 14, עמית בן דוד 11, עידו קוז'יקרו 9, ברק פלג 4, ג'ף גריר 3, ריאן בואן 1. אורי קוקיה ו-וודראן ווקושיץ' לא קלעו.

בביקורה האחרון של רמת גן בכפר בלום היא הצליחה לחלץ ניצחון דרמטי, אבל הפעם היא נתקלה בקבוצה אחרת לחלוטין. החניכים של קטש כבר עם ניצחון 11 מה-13 האחרונים שלהם, התוספות של טריי סימונס וגילי מוסינזון הוכיחו את עצמן, קני אדלקה ועומרי כספי הצעירים התחילו לנפק קבלות, ויד אליהו נראה פתאום קרוב מתמיד. במשחק הערב לא נתקלה הגליל בהתנגדות יתרה, ופרט ל-34 נקודות של דריל ווילסון שאר הרמת גנים לא מצאו את הטבעת. אפילו מורן רוט, חדור רגשות נקמה נגד הקבוצה שזרקה אותו מוקדם יותר העונה, קילקל לעצמו משחק גדול של 11 אסיסטים עם תצוגת קליעות נוראית (0 מ-8 לשלוש).

עודד קטש פתח עם יוגב אוחיון, אבישי גורדון, טריי סימונס, גילי מוסינזון וקני אדלקה. מנגד עלה אבנר יאור עם מורן רוט, ג'ון אלן, דריל ווילסון, איציק אוחנון וג'אי לואיס. הדקות הראשונות היו צמודות, כשמהצד הגלילי סיפק כרגיל טריי סימונס את רוב הנקודות, ומהעבר השני מורן רוט, שנזרק כזכור מהגליל בנסיבות לא נעימות בכלל, השתלט על משבצת מנהל המשחק, וחילק חמישה אסיסטים כבר בשלוש הדקות הראשונות. קני אדלקה וג'אי לואיס עשו שרירים מתחת לסלים, כל אחד מתחת לסל של יריבו, והרבע הראשון הסתיים בתוצאה 27:28 לרמת גן.

הרבע השני היה כולו של הגליל, ודקות נהדרות של עומרי כספי שקם מהספסל הקפיצו את המקומיים עד ל- 33:47. שני מחליפים נוספים, סאשה בראטיץ' ואבי בן שימול, נתנו תפוקה מיידית והפער צמח עד ל- 37:57, לפני שהאורחת צימקה עד ל- 41:59 בירידה לחדר ההלבשה. אם יאור חלם על קאמבק מהסרטים במחצית השניה הוא התבדה מהר מאוד, וברגע שאפילו גילי מוסינזון קבר שלשה התברר סופית שזה היום של הגליל, שסיימה את הרבע השלישי ביתרון 63:78. הרבע האחרון כבר היה גארבג' טיים לכל אורכו, בו זכו גם צעירי שתי הקבוצות לדקות משחק נדירות, והתוצאה הסופית עמדה על 89:111 לגליל.

לגליל עליון: קני אדלקה 22 (9 מ-9 לשתיים) ו-11 ריבאונדים, עומרי כספי 17, טריי סימונס 15, סשה בראטיץ' 14, גילי מוסינזון 11, אבישי גורדון 8, אבי בן שימול 7, יוגב אוחיון ורון ג'ונסון 6 כ"א, רוברט רותבארט 5. לירון צ'רנה וערן אסנטי לא קלעו.

לרמת גן: דריל ווילסון 34, ג'אי לואיס 15, רוב בראון 14, ג'ון אלן 12, איציק אוחנון 9, מורן רוט 5 (0 מ-8 לשלוש, 11 אסיסטים). אלישי כדיר, ארז קוחנסקי, איתי גרינבוים ואור ברנר לא קלעו.

הדשדוש של גבעת שמואל בתחתית שכנע את ראשיה לזעזע את המערכת, והשבוע החליף עמי נאווי בעמדת המאמן של הגבעה של עופר ברקוביץ', אותו ברקוביץ' שחילץ את הקבוצה מהירידה אשתקד. במשחקו הראשון כמאמן ראשי בליגת העל פגש נאווי את עפולה/גלבוע, שהגיעה מעודדת מהניצחון באשקלון במחזור הקודם, ששיחרר אצלה את חששות התחתית. לקח לבחורים של נאווי מחצית אחת להתרגל למצב החדש, אבל סיום חזק בראשות ג'יי סטרייט הנהדר, שסיים עם 39 נקודות ענקיות, נתן לה ניצחון קריטי והרגשה של יציאה לדרך חדשה.

בגלבוע/עפולה פתחו גוני יזרעאלי, צ'ארלס לי, גור פורת, טונג'י אווג'ובי וג'רמיין הול. הגבעה עלתה עם ג'יי סטרייט, אורן אהרוני, רג'י מור, דרור דוידי ו-ווין וואלאס. טונג'י אווג'ובי פתח חזק מול הקבוצה ששיחררה אותו רק לפני מספר חודשים, אבל היתרון המוקדם הלך דווקא לגבעה, שבניצחוו של ג'יי סטרייט הוליכה 23:25 בסיום עשר הדקות הראשונות. את הרבע השני פתח בו דייויס, שנעלם כמעט לחלוטין בשבועות האחרונים, עם שלשה גדולה, ואז נטל דיון תומאס, מחליפו של אווג'ובי בגבעת שמואל, את היוזמה והעלה את יתרון האורחים ל- 25:33, לפני שריצה נגדית של גלבוע/עפולה נתנה לה את היתרון 40:41 במחצית. במחצית השניה גבעת שמואל התחברה סוף סוף, נטלה את השליטה והגיעה לדקות הסיום עם יתרון קטן, אותו דאג ג'יי סטרייט עם יום קליעה נהדר להפוך לניצחון חוץ חשוב 88:95.

קלעו לגבעת שמואל: ג'יי סטרייט 39, ווין וואלאס 14 ו-12 ריבאונדים, דרור דוידי 13, בו דייויס 11, רג'י מור 6, אורן אהרוני ודיון תומאס 5 כל אחד, דרור כהן 2, יובל נעימי לא קלע.

קלעו לעפולה/גלבוע: ג'רמיין הול 23, טונג'י אווג'ובי 22, גוני יזרעאלי 13, 9 אסיסטים ו-7 ריבאונדים, יהוא אורלנד 11, ריץ' מלצר 8, צ'ארלס לי 7, גור פורת 4, אבי סוכר לא קלע.

מאמנה החדש של גבעת שמואל, עמי נאווי: "בואו לא נצא מפרופורציות. כשמאמן מוחלף יש אמביציה גבוהה לשחקנים. ביומיים האלה עבדתי יותר על קטע מנטלי, על הביחד. לשחקנים יש יכולת לשחק כדורסל, הם רק צריכים להיות מחוברים. אמרו לי שהקבוצה לא עושה הגנה, אבל הם נתנו הגנה גדולה, ונתתי להם יד חופשית בהתקפה. זה ניצחון גדול אבל לא עשינו כלום אם לא תהיה לזה המשכיות".