שתי שאלות עיקריות נותרו לפני מחזור המשחקים האחרון של העונה הסדירה ב-NBA, שהתקיים הלילה (בין רביעי לחמישי). השאלה הראשונה הייתה מי תסיים שניה במזרח. קליבלנד, שלא הייתה תלויה בעצמה, עשתה את שלה וניצחה את מילווקי 96:109. הקאבלירס קיבלו עזרה מוינס קרטר והנטס, שניצחו בניו ג'רזי את שיקגו 97:106. בכך הבטיחה קליבלנד את המקום השני וסדרה נוחה עם וושינגטון, שבעצמה ניצחה באינדיאנה 95:98. אורלנדו נותרה שמינית למרות ניצחון על מיאמי 68:94.
במערב הקרב שניטש היה על הכרטיס האחרון לפלייאוף. גולדן סטייט הייתה תלויה בעצמה ועשתה את שלה עם 98:120 בפורטלנד הקליפרס הפסידו לניו אורלינס/אוקלהומה סיטי 86:83, ובכל מקרה הניצחון של הווריירס הפך את התוצאה שלהם לחסרת משמעות.
אלה, אם כן, סדרות הפלייאוף הצפויות לנו:
במזרח תפגוש דטרויט (1) את אורלנדו (8). קליבלנד (2) תשחק מול וושינגטון (7). טורונטו (3) תקבל את ניו ג'רזי (6) ושיקגו (5) תשחק עם יתרון ביתיות מול האלופה, מיאמי (4).
במערב תתמודד דאלאס (1) עם גולדן סטייט (8). פיניקס (2) תנסה לעצור את קובי והלייקרס (7). סן אנטוניו (3) תשחק מול דנבר (6) ויוסטון (5) תפגוש את יוטה (4).
עם עזרה מחברים במדולנדס
קליבלנד (32:50) - מילווקי (54:28) 96:109
הקאבלירס נכנסו ללילה הזה עם מאזן שווה לשיקגו, כשלבולס יתרון בשובר השוויון. הם עשו את שלהם עם ניצחון על הבאקס, וחיכו לבשורות טובות, שהגיעו לבסוף מהמדולנדס. לברון ג'יימס קלע 24 נקודות והוביל את קבוצתו לניצחון, אבל המאמן, מייק בראון, לא נראה מתרגש. "לא אכפת לי אם נקבל קבוצה זו או אחרת. כולן מסוכנות". ובכל זאת, בין הבחירה לקבל את וושינגטון או את מיאמי, די ברור על מי הוא יילך. סשה פבלוביץ' הוסיף 21 לקליבלנד, כשבמילווקי קולע ארל בויקינס 28 נקודות.
ניו ג'רזי (41:41) - שיקגו (33:49) 97:106
אז הבולס היו תלויים בעצמם והפסידו לוינס קרטר וחבריו. קרטר היה רחוק אסיסט אחד מטריפל דאבל (24 נקודות, עשרה ריבאונדים ותשעה אסיסטים) ונעזר ב-22 נקודות של מייקי מור, 21 של ריצ'רד ג'פרסון ו-5, 11 ו-11 של ג'ייסון קיד. הנטס, מבחינתם, לא באו רק להרוס אלא השיגו שתי מטרות. האחת - לסיים במקום השישי ולפגוש את טורונטו במקום את שיקגו, והשניה - לא לסיים עונה במאזן שלילי. הם נמנעו מכך ברגע האחרון.
"אני מרוצה מאיך שנראינו לאחרונה", אמר קרטר על הנטס, שניצחו בשמונה מ-11 משחקיהם האחרונים, "טוב להגיע לפלייאוף כשאתה בכושר טוב". 20 נקודות לקירק היינריך ו-15 לבן גורדון וללואול דנג היו מעט מדי עבור הבולס, שייאלצו, כמו בשנה שעברה, לפגוש את ההיט בסיבוב הראשון.
פורטלנד 50:32) - גולדן סטייט (40:42) 120:98
אז הווריירס היו תלויים בעצמם, וזה לא רק שעשו את העבודה - הם גם סיימו עונה במאזן חיובי, לראשונה מאז 1994, הפעם האחרונה שבה ביקרו בפלייאוף. עכשיו יכולים דון נלסון ושחקניו לחשוב על הסדרה עם דאלאס, כשלמרבה הפלא והאירוניה, דווקא איתה הם יכולים להסתדר טוב יחסית בגלל סגנון המשחק וההיכרות המעמיקה של המאמן עם היריבה.
מי שחשב שפורטלנד תערים קשיים, טעה. כבר ברבע הראשון הייתה התוצאה 26:41 לווריירס, שלא השאירו מקום לספק. 31 נקודות לסטיבן ג'קסון, 25 לג'ייסון ריצ'רדסון ו-24 לאל הרינגטון. 36 נקודות ועשרה ריבאונדים לטראוויס אאוטלו בפורטלנד.
קליפרס (42:40) - ניו אורלינס/אוקלהומה סיטי (43:39) 86:83
אז הקליפרס היו תלויים בפורטלנד, ובכל מקרה דאגו לכך שלא יהיו להם יותר מדי כאבי לב על חישובים מיותרים עם הפסד ביתי. דייויד ווסט הוביל את ההורנטס עם 32 נקודות, כשסביר להניח שבלי מכת הפציעות מהחלק הראשון של העונה, הצרעות היו מגיעות לפלייאוף על חשבון הווריירס. 21 ו-11 ריבאונדים לקורי מאגטי, משחק רע (5 מ-14 מהשדה) לאלטון ברנד בלוס אנג'לס. הוא סיים עם 11 נקודות.
אורלנדו הביסה. זה לא עזר
אורלנדו (42:40) - מיאמי (44:38) 68:94
מול קבוצה ששמרה לחלוטין אנרגיות לפלייאוף, המג'יק לא התקשו להשיג את הניצחון. הם קיוו להפסד של וושינגטון באינדיאנה, מה שהיה מבטיח להם את המקום השביעי ופגישה עם קליבלנד במקום עם דטרויט, אבל אחרי ניצחון הוויזארדס יסתפקו בשמיני. 17 נקודות לגרנט היל, 12 ו-14 לדווייט הווארד. 17 לדורל רייט ממיאמי.
אינדיאנה (47:35) - וושינגטון (41:41) 98:95
כמו ניו ג'רזי, גם וושינגטון הצליחה להימלט ממאזן שלילי, אבל בניגוד לנטס היא דווקא הייתה על מאזן חיובי ברוב שלבי העונה, ורק הפציעות של גילברט ארינס וקרון באטלר דרדרו אותה לתהומות. בכל מקרה, הוויזארדס סיימו את העונה הסדירה בהרגשה טובה 19 נקודות ו-11 ריבאונדים לאנטואן ג'יימיסון, 17 למייק דנליבי באינדיאנה.
יוטה (31:51) - יוסטון (30:52) 91:101
זה היה קדימון לסדרת הפלייאוף בין השתיים, בה תארח יוסטון ראשונה. הרוקטס ידעו שגם הפסד לא ינשל להם את הביתיות, ולכן לא שיתפו את יאו מינג וטרייסי מקגריידי. 14 נקודות לגורדן גיריצ'ק ולפול מילסאפ ביוטה, 20 לג'וואן הווארד ביוסטון.
יתר המשחקים
שארלוט (49:33) - ניו יורק ניקס (49:33) 94:93.
הירבו לקלוע לניקס: אדי קרי 28 נקודות וסל ניצחון, 0.6 שניות לסיום. סטיב פרנסיס הוסיף 24. לבובקאטס קלע וולטר הרמן 22 נקודות.
טורונטו (35:47) - פילדלפיה (47:35) 122:119
ווילי גרין סיים עם 37 נקודות, אנדרה מילר קלע 29 וג'ו סמית הוסיף 26 לסיקסרס. 30 נקודות ללוק ג'קסון ו-23 לכריס בוש בטורונטו.
בוסטון (58:24) - דטרויט (29:53) 91:89
פליפ מארי קלע 16 נקודות וסל מנצח לפני הבאזר. שיא קריירה לאמיר ג'ונסון, עם 20 ו-12 ריבאונדים. 19 נקודות לריאן גומס, 17 ו-15 ריבאונדים לאל ג'פרסון.
מינסוטה (50:32) - ממפיס (60:22) 116:94
הגריזליס סיימו, למרות הניצחון, עם המאזן הגרוע בליגה. 25 ו-16 לפאו גאסול, 18 נקודות להאקים ווריק. 26 נקודות לרנדי פוי, 23 לריקי דייויס, קווין גארנט לא שיחק.
סן אנטוניו (24:58) - דנבר (37:45) 100:77
ניצחון מוראלי לנאגטס לקראת מפגש הפלייאוף בין השתיים. 19 נקודות ו-20 ריבאונדים לרג'י אוונס בפורטלנד, 13 נקודות לבנו אודריך בספרס.
סקרמנטו (49:33) - לייקרס (40:42) 117:106
למרות הגמגומים, הלייקרס מסיימים עם מאזן חיובי לקראת הסדרה מול פיניקס. 34 נקודות לקובי בריאנט, 17 לקוואמי בראון. 17 גם למייק ביבי בסקרמנטו.
סיאטל (51:31) - דאלאס (15:67) 106:75
אחרי המפלה מול גולדן סטייט החזירו המאבריקס את כוכביהם לפרקט. דירק נוביצקי קלע 20 נקודות וג'וש הווארד 15. בוב היל, מאמן סיאטל, צפוי על פי השמועות להיות מפוטר בימים הקרובים. 14 לרשארד לואיס בסוניקס.
