גם אמריקה אדומה

הקרב על המקומות בפלייאוף ה-NBA מתחמם. לוהט ממש. הלילה (בין חמישי לשישי) נערכו שני משחקים עם קליבלנד שבטוח תהיה שם, עם ל.א לייקרס שעוד לא בטוח, עם ניו ג'רזי שצריכה ניצחון אחד כדי להבטיח את מקומה, ועם המנצחת הגדולה של הלילה, ל.א קליפרס, שנאבקת על מקום שמיני במערב.

הקליפרס יצאו לדרבי של עיר המלאכים בחוץ מול הלייקרס, פיגרו ב-7 נקודות לפני תחילת הרבע הרביעי, אבל חזרו בגדול וניצחו. קליבלנד תיאבק עד הסיום עם שיקגו על המקום השני במזרח, אחרי שניצחה 76:94 את ניו ג'רזי. הבה נתחילה:


ל.א לייקרס (39:40) - ל.א קליפרס (40:38) 118:110

50 נקודות של קובי בריאנט לא הספיקו ללייקרס, שקרוב לוודאי יהיו בפלייאוף, אבל עדיין לא הבטיחו את מקומם. קובי לא ירד מהמגרש ולו לדקה אחת, הגיע לדקות הסיום עייף ודווקא בהן לא קלע.

12 דקות לסיום המשחק הייתה התוצאה 86:93 ללייקרס, אבל רבע אחרון ענק של האורחים בהנהגתו של סם קאסל הקשיש, שסיים את המשחק עם 12 נקודות, רובן בדקות ההכרעה, הביא להם רבע של 17:32 ומהפך בתוצאה.

קורי מאגטי נתן משחק ענק של 39 נקודות, 9 אסיסטים ו-8 ריבאונדים. אלטון בראנד לא היה רחוק ממנו עם תפוקה של 32 נקודות, 12 ריבאונדים ו-7 אסיסטים והקליפרס עלו למקום השמיני במערב בצמוד לגולדן סטייט.

סמוש פארקר הגיע לעזרתו של קובי בלייקרס, עם 19 נקודות ו-8 אסיסטים, מוריס אבנס קלע 11 ולוק וולטון רשם 8 ו-8 בריבאונדים ובאסיסטים, אבל רק 3 בנקודות. עם כל הכבוד להם ולאחרים, הנגרים מסביבו של קובי לא הצליחו להשלים את מה שעבדו היטב עבורו בשלושת הרבעים הראשונים והלייקרס נראתה כמו קבוצה שתסיים את העונה אחרי סיבוב פלייאוף אחד.

קליבלנד (32:47) - ניו ג'רזי (41:37) 76:94

במשך 12 דקות, אלו של הרבע השלישי, הקאבס רצו, הטביעו ועשו כל מה שרצו. שחקני הנטס יכלו רק להסתכל ולהתרשם.

לברון ג'יימס נראה מוכן לפלייאוף אחרי שקלע 35 נקודות ב-36 דקות וקליבלנד הבטיחה יתרון ביתיות בסיבוב הראשון. לברון גם תרם 8 ריבאונדים ו-4 אסיסטים, לארי יוז הוסיף 19 נקודות וכרגע הקאבס מדורגים במקום החמישי במזרח, אבל טוב כמו זה של שיקגו שבמקום השני, כשלשתיים מאזן 32:47.

המחצית הראשונה הסתיימה ב-32:36 לקליבלנד, אבל לברון, עם 15 נקודות ברבע השלישי, היה האחראי העיקרי לריצת 19:36 של קבוצתו, שקלעה ב-12 הדקות הללו ב-82 אחוזים מהשדה. סשה פאבלוביץ' תרם 13 נקודות ודרו גודן וזידרונאס אילגאוסקאס רשמו מספרים זהים בשתי קטגוריות, בדמות 8 נקודות ו-9 ריבאונדים כל אחד.

וינס קרטר הוליך את קלעי הנטס עם 26 נקודות וקבוצתו מדורגת במקום השביעי במזרח עם מאזן 41:37. ניצחון היה מבטיח לניו ג'רזי את המקום בפלייאוף, אבל כעת היא תצטרך לחפש אותו במקום אחר. כשג'ייסון קיד מוסר 8 אסיסטים, אוסף 11 ריבאונדים, אבל קולע רק 8 נקודות, כשריצ'רד ג'פרסון מוסיף 5 נקודות בלבד, קשה לנצח קבוצה כמו קליבלנד. מיקי מור עם 11 וג'וש בון עם 10 לא הספיקו.

"יש לנו עוד ארבעה משחקים ונצטרך למצוא דרך לעשות את זה", אמר קרטר אחרי המשחק, "שיחקנו כמו שנרצה לשחק בפלייאוף רק במשך שניים וחצי רבעים".

מזרח:

1. Z - דטרויט
2. X - שיקגו (4.5 משחקים מאחור)
3. Y - טורונטו (6)
4. X - מיאמי (8.5)
5. X - קליבלנד (4.5)
6. וושינגטון (12)
7. ניו ג'רזי (14)
8. אורלנדו (15)
-----------------------
9. אינדיאנה (16)
10. פילדלפיה (18)


משחקים נותרים:
שיקגו: שארלוט, וושינגטון (ח), ניו ג'רזי (ח).
קליבלנד: אטלנטה, פילדלפיה (ח), מילווקי.
טורונטו: דטרויט, ניו יורק, דטרויט (ח), פילדלפיה.
ניו ג'רזי: ניו יורק, אינדיאנה (ח), ניו יורק (ח), שיקגו.
אורלנדו: פילדלפיה (ח), בוסטון, וושינגטון (ח), מיאמי.
אינדיאנה: מיאמי (ח), ניו ג'רזי, אטלנטה (ח), וושינגטון.


מערב:

1. Z- דאלאס
2. Y - פיניקס (6 משחקים מאחור)
3. X - סן אנטוניו (8)
4. Y- יוטה (17)
5. X - יוסטון (15.5)
6. דנבר (23)
7. לייקרס (25.5)
8. לוס אנג'לס קליפרס (27)
------------------------
9. גולדן סטייט (27)
10. ניו אורלינס/אוקלהומה סיטי (28)


פיניקס: לייקרס, יוטה (ח), יוסטון (ח), קליפרס.
סן אנטוניו: מינסוטה (ח), דאלאס (ח), ממפיס (ח), דנבר.
יוטה: דאלאס (ח), פיניקס, פורטלנד, יוסטון.
יוסטון: הורנטס, פיניקס, יוטה (ח).
דנבר: הורנטס (ח), ממפיס (ח), מינסוטה, סן אנטוניו (ח).
לייקרס: פיניקס (ח), סיאטל, סקרמנטו (ח).
גולדן סטייט: סקרמנטו (ח), מינסוטה, דאלאס, פורטנלד (ח).
קליפרס: פורטלנד, סקרמנטו, פיניקס (ח), הורנטס.
הורנטס: דנבר, יוסטון (ח), סקרמנטו (ח), קליפרס (ח).


X - הבטיחה עלייה
Y - עלתה כראש בית
Z - הבטיחה ביתיות לכל אורך הפלייאוף