שרלוטה המתוקה: הבובקאטס שוב ניצחו את ההיט

העניינים מתחילים להתבהר בחזית המזרח, ולהסתבך במערב. במזרח תמונת הפלייאוף הופכת להיות ברורה יותר, כשההפסד של אינדיאנה 90:86 לפילדלפיה הקטין מאוד את סיכוייה. הפייסרס מרוחקים שני משחקים מהמקום השמיני, בו ממוקמת אורלנדו. וושינגטון הפסידה בבית לניו ג'רזי 96:92 אבל העפילה לפלייאוף, בו היא צפויה להישטף אחרי סיבוב אחד. שיקגו מחצה את הניקס 69:98 ועברה למקום מספר 2 בדירוג. אבל הסיפור של הערב מגיע מצפון קרוליינה, כשבתוך 48 שעות השלימה שארלוט סוויפ על מיאמי. לאחר שדווין וויד עשה קאמבק בהפסד הביתי 111:103 הוא הגיע למשחק השני בעימות ושוב נוצח - 92:82.

ובמערב: שמח ומבדח. ניו אורלינס/אוקלהומה סיטי גברה בהארכה על הקליפרס 100:103, ומי שהרוויחה, לפחות נכון לעכשיו, היא גולדן סטייט, הממוקמת לבדה במקום השמיני, אבל לא במרחק גדול מדי - רק חצי משחק מהקליפרס ומשחק מההורנטס. סקרמנטו ניצחה בממפיס 100:112 (טריפל דאבל לבראד מילר) ואטלנטה עברה את בוסטון - 96:104.

שארלוט (47:32) - מיאמי (36:42) 82:92

עכשיו זה כבר די ברור - מיאמי לא תגיע כפייבוריטית, ואפילו לא כחצי פייבוריטית לפלייאוף הזה. ההיט נראים פגיעים, דווין וויד לא נראה בריא בכל מאת האחוזים, פציעות של הסגל המבוגר - נכון לעכשיו זה מריח כמו מקסימום סיבוב שני.

"השחקנים רואים את הטבלה ויודעים שדרוש נס כדי לזכות ביתרון ביתיות", אמר פאט ריילי, מאמן ההיט, שקבוצתו נמצאת שלושה משחקים מאחורי טורונטו, וסתיים אמנם במקום הרביעי הכללי, אבל לקליבלנד שמאחוריה מאזן טוב יותר והיא זו שתארח את הסדרה ביניהן (או שיקגו, אם הקאבלירס יעברו אותם). ג'ראלד וואלאס קלע 24 נקודות והוסיף 10 ריבאונדים לשארלוט, וולטר הרמן, המתעורר של החלק השני של העונה, הוסיף 20 נקודות ואמקה אוקאפור סיים עם 11 ועשרה כדורים חוזרים. 17 נקודות לאנטואן ווקר ו-14 לוויד, כשמיאמי בלי שאקיל אוניל.


ניו אורלינס/אוקלהומה סיטי (41:37) - לוס אנג'לס קליפרס (40:37) 100:103

וואו. סרט חזק בתמונת המערב, כשהניצחון של הצרעות מקפיץ אותם למרחק של משחק אחד מגולדן סטייט וחצי משחק מהקליפרס. דייויד ווסט קלע 33 נקודות, כולל שלושה סלים רצופים בהארכה וקיבל הרבה השראה. "נמשיך להילחם. כל עוד אנחנו במרוץ והלב פועם, לא נפסיק את המאבק שלנו", אמר השחקן ש-9.5 שניות מתום המועד החוקי ניסה ללכת על הכל או כלום, לא הצליח לחטוף כדור ואלטון ברנד סיים בדאנק ובשוויון שכפה הארכה. 25 נקודות לדווין בראון, 17 ו-10 אסיסטים לכריס פול. לברנד היה משחק ענק של 37 נקודות ועשרה כדורים חוזרים, אבל הוא וקורי מאגטי (24 נקודות) לא הספיקו.


פילדלפיה (45:32) - אינדיאנה (43:34) 86:90

הצדק עומד להיעשות, ואינדיאנה הבזיונית לא צפויה להכנס לפלייאוף. הפייסרס הפסידו להרכב החסר של פילדלפיה, ג'רמיין אוניל נפצע (אבל שיחק 41 דקות) וכרגע נראה שכדאי להם לתכנן את חופשת הגולף הקרובה. 19 נקודות ו-11 אסיסטים לאנדריי מילר בפילי, 18 נקודות ו-11 ריבאונדים ללואיס וויליאמס, 17 ו-11 לג'ו סמית', 15 ו-12 לסמואל דלמברט, כשפילדלפיה, שימו לב, בלי קייל קורבר ואנדריי איגודאלה. באינדיאנה תרם אוניל 21 נקודות ועשרה ריבאונדים, אבל החברים לא ממש עזרו. הפייסרס קלעו ב-32.7 אחוז מהשדה, כיאה לאיך שהם נראים.


וושינגטון (38:39) - ניו ג'רזי (40:37) 96:92

בעוד די ברור שבלי גילברט ארינס וקרון באטלר הוויזארדס יהיו בפלייאוף לסדרה אחת ודי, כעת הם נלחמים עבור המאזן החיובי, בינתיים נראה שללא הצלחה. ריצ'רד ג'פרסון קלע 35 נקודות ו-וינס קרטר הוסיף 31, כששניהם נהנים ממסירותיו של ג'ייסון קיד, שסיים עם 11 אסיסטים לצד 14 ריבאונדים ו-4 נקודות. 26 נקודות ו-11 כדורים חוזרים לאנטואן ג'יימיסון בוושינגטון.

שיקגו (32:47) - ניו יורק ניקס (46:32) 69:98

באופן סופי, מוחלט וגמור הניקס לא יהיו בפלייאוף השנה, ואחרי כל המיני-רעש שעשו עד לפני שבועיים, המאזן שלהם שוב יהיה מהגרועים בליגה. המשחק הלילה רק ביזה אותם שוב, והם הרגישו את העלבון מגיע גם אחריו, כשטיירוס תומאס הופרד מדבוקה של שחקני ניקס לאחר חילופי מלים. "אני חושב שהם ניסו לזרות לנו מלח על הפצעים, אבל אל דאגה, נראה אותם גם בשנה הבאה", אמר אדי קרי. וואו, אדי, הם מה-זה-משקשקים. 23 נקודות לבן גורדון בבולס, שנפרדו מקליבלנד זמנית במקום השני בדירוג הכללי, 24 לנייט רובינסון בניו יורק, כשצ'אנינג פריי מוסיף 16 ו-11 ריבאונדים.


אטלנטה (49:29) - בוסטון (54:23) 96:104

בלי ג'וש סמית' המושעה ניצחו ההוקס במשחק חסר חשיבות, כשכעת בוסטון יודעת בוודאות שהמקום השני בלוטרי יהיה שלה. 26 נקודות לטיירון לו, 22 ו-22 ריבאונדים לזאזא פצ'וליה ו-21 למרווין וויליאמס באטלנטה. ג'ראלד גרין קלע 33 לבוסטון.


ממפיס (60:19) - סקרמנטו (45:32) 112:100

ומי שיהיו לה ביד את אחוזי הלוטרי הגבוהים ביותר היא ממפיס, ששוב הפסידה. שישה שחקנים בכל קבוצה סיימו בדאבל פיגרס. הבולט שבהם היה בראד מילר, שסיים עם טריפל דאבל של 17 נקודות, עשרה ריבאונדים ו-11 אסיסטים. 25 נקודות למייק ביבי, כשבממפיס קולע דיימון ג'ונס 20.

המזרח:


1. X - דטרויט
2. X - שיקגו (4 משחקים מאחור)
3. Y - טורונטו (5.5)
4. X - מיאמי (8.5)
5. X - קליבלנד (4.5)
6. וושינגטון (11)
7. ניו ג'רזי (13)
8. אורלנדו (14)
-----------------------
9. אינדיאנה (16)

משחקים נותרים:
שיקגו: שארלוט, וושינגטון (ח), ניו ג'רזי (ח).
קליבלנד: ניו ג'רזי, אטלנטה, פילדלפיה (ח), מילווקי.
טורונטו: דטרויט, ניו יורק, דטרויט (ח), פילדלפיה.
ניו ג'רזי: קליבלנד (ח), ניו יורק, אינדיאנה (ח), ניו יורק (ח), שיקגו.
אורלנדו: דטרויט (ח), פילדלפיה (ח), בוסטון, וושינגטון (ח), מיאמי.
אינדיאנה: מילווקי (ח), מיאמי (ח), ניו ג'רזי, אטלנטה (ח), וושינגטון.

מערב:

1. Z- דאלאס
2. Y - פיניקס (6 משחקים מאחור)
3. X - סן אנטוניו (8)
4. Y- יוטה (16)
5. X - יוסטון (15.5)
6. דנבר (23)
7. לייקרס (24.5)
8. גולדן סטייט (26.5)
------------------------
9. לוס אנג'לס קליפרס (27)
10. ניו אורלינס/אוקלהומה סיטי (27.5)

פיניקס: סיאטל, לייקרס, יוטה (ח), יוסטון (ח), קליפרס.
סן אנטוניו: סקרמנטו, מינסוטה (ח), דאלאס (ח), ממפיס (ח), דנבר.
יוטה: דנבר, דאלאס (ח), פיניקס, פורטלנד, יוסטון.
יוסטון: פורטלנד (ח), הורנטס, פיניקס, יוטה (ח).
דנבר: יוטה (ח), הורנטס (ח), ממפיס (ח), מינסוטה, סן אנטוניו (ח).
לייקרס: קליפרס, פיניקס (ח), סיאטל, סקרמנטו (ח).
גולדן סטייט: סקרמנטו (ח), מינסוטה, דאלאס, פורטנלד (ח).
קליפרס: לייקרס (ח), פורטלנד, סקרמנטו, פיניקס (ח), הורנטס.
הורנטס: דנבר, יוסטון (ח), סקרמנטו (ח), קליפרס (ח).

X - הבטיחה עלייה
Y - עלתה כראש בית
Z - הבטיחה ביתיות לכל אורך הפלייאוף