דוק ריברס קרוב להארכת חוזה

עונה אומללה במיוחד עוברת על הבוסטון סלטיקס, שניצחו עד כה רק 23 פעמים, והפסידו 53. בין לבין הגיעו לא מעט פציעות, ביקורת על הפסדים מכוונים לכאורה, וכמובן המוות של רד אאורבך לפני פתיחת העונה.

רוב הכעסים הופנו כלפי הג'נרל מנג'ר דני איינג', שלא הצליח להעביר כמה מהכשרונות הצעירים הרבים שאגר בדראפטים של השנים האחרונות בתמורה לסחורה מוכחת, וכמובן כלפי דוק ריברס, שהקדנציה שלו בעיר השעועית לא תיזכר לטובה על ידי האוהדים המתוסכלים. אבל עכשיו מסתמן שייתכן שאותם אוהדים יצטרכו לסבול את נוכחותו של הדוק עוד שנים רבות.

הבוסטון הראלד מדווח שאיינג' מתכוון להציע לריברס בקיץ הארכת חוזה. חוזהו הנוכחי של המאמן יסתיים בסוף העונה הבאה, והאחרון כבר הביע את חוסר רצונו להעביר את 2007/08 ללא שעתידו יובטח במועדון. כבר לא ברור אם העגל רוצה לינוק יותר מאשר הפרה רוצה להניק, כי הדיווחים מבוסטון מספרים שאיינג' נחוש להשאיר את הקואץ' הכושל. הוא גם לא הכחיש שהוא מרוצה מעבודתו של האיש שעומד מאחורי הקווים, בהתחשב בפציעות הרבות ובסגל הצעיר. כל זאת אחרי שבמהלך העונה היו אינספור שמועות על פיטוריו ההולכים וקרבים של ריברס. ייתכן שהמוטיבציה הגבוהה שהפגינו הילדודס, הרבה אחרי שהתברר שאין להם סיכוי לפלייאוף, שינתה את דעתו של הבוס.

"אני חושב שדוק אוהב את העתיד של הקבוצה ושל השחקנים", אמר איינג'. "ואנחנו מרוצים מהעבודה שלו. יש לנו מערכת יחסים מצוינת והרבה מאוד אמון. לדעתו הצעירים בקבוצה יכולים להוביל לשינוי".

"אני לא יודע מה יקרה עם החוזה", התחמק ריברס. "אבל איינג' והנהלה תמיד התייחסו אליי בצורה הטובה ביותר שרק אפשר. העיר נפלאה והמועדון במצב טוב. אין לי ספק ביכולות שלי כמאמן, כי בכל פעם שהייתה לי קבוצה טובה - השגתי תוצאות. שתי העונות האחרונות הן הראשונות שבהן אי פעם סיימתי עם מאזן של פחות מ-50 אחוזים. אני יודע שלא הייתי מעולם ווינר גדול במיוחד, אבל אני רוצה להיות, ואני מקווה שזה יקרה כאן".

ג'וש סמית אמנם קלע 16 נקודות בהפסד ההוקס 109:104 לפילדלפיה, אבל בהארכה הוא לא שיחק. הפורוורד המעופף התעמת עם מאמנו מייק וודסון, והאחרון שלח אותו לחדר ההלבשה אחרי הרבע הרביעי.

הדיווחים מספרים על מטר של קללות שיצא מפיו של השחקן בריב על שני מהלכים ב-40 השניות האחרונות של הרבע הרביעי. סמית עשוי להיות מושעה.

"כל אחד חייב להיות מסוגל לשלוט ברגשות שלו על הספסל", אמר וודסון אחרי ההפסד ה-11 ברציפות של אטלנטה. "הוא לא עשה זאת, ולכן שלחתי אותו למקלחת מוקדמת. אטפל בזה בהמשך".

סמית לקח זריקה מרחוק מעל אנדרה מילר 36 שניות לסיום, כשהתוצאה הייתה שוויון 93:93. הוא בעצמו הודה מאוחר יותר שפער הגובה בין השניים אמור היה לשכנע אותו להיכנס לסל. אחר כך הגיעו שתי החטאות של טיירון לו.

סמית' רצה להיות זה שלוקח את הזריקות המכריעות. "כעסתי על עצמי בגלל הזריקה שלקחתי, במקום ללכת לפוסט", אמר הפורוורד, שזרק את סרט הראש שלו בדרך לחדר ההלבשה. "פשוט רציתי לכפר על כך במהלך האחרון, אבל המאמן בחר ללכת לשחקן אחר. טעיתי, והתנצלתי בפני חבריי לקבוצה בחדר ההלבשה. התכוונתי גם להתנצל בפני קואץ', אבל הוא אמר שהוא רוצה לטפל בזה מאוחר יותר".

חדשות נוספות:

* הפציעה של סטפון מארבורי בבהן עשויה לגמור לו את העונה. הניקס אמנם טרם הודחו סופית מהפלייאוף, אבל זה משהו שצפוי לקרות בימים הקרובים.

* ג'יימס פוזי נעצר אור ליום שני בחשד לנהיגה בשכרות וכי עצר את מכוניתו באמצע כביש דו נתיבי. השוטרים טענו כי השחקן שוחח בזמן זה עם נהגי מכוניות אחרות ועם עוברים ושבים, וכשיצא התקשה לעמוד, גימגם ופיו הריח מאלכוהול. טרם ידוע אם השחקן יטוס עם מיאמי למשחקה בשארלוט מחר (שלישי).

שבועיים אחרי שדבריו האנטישמיים צוטטו בהרחבה בכל כלי התקשורת האמריקאים, עונה מייקל ריי ריצ'רדסון להאשמות כלפיו, ומגבה את דבריו בתביעת דיבה ענקית בגובה חמישה מיליון דולר כנגד הכתב שציטט את דבריו. ריצ'רדסון, אולסטאר ב-NBA בעברו ומאמן קבוצת אולבני מליגת ה-CBA עד החודש שעבר, אמר לטענת כתב ה"טיימס יוניון" כי "היהודים ערמומיים, שונאים אותם בכל העולם". בעקבות פרסום הראיון הושעה ריצ'רדסון מתפקידו, ולאחר מספר ימים קיבל הודעה כי חוזהו לא יוארך.

כעת הוא מכחיש את הדברים, טוען שרק שיבח את עורך הדין היהודי שלו ולא התכוון לפגוע או לרמוז לכל סוג של דעה אנטישמית בדבריו. ריצ'רדסון טוען בכתב התביעה כי הכתב שפרסם את הריאיון איתו, בריאן אטיקין, עיוות את דבריו בכוונה תחילה, והוא יודע גם בדיוק למה. על פי ריצ'רדסון זעם אטיקין על אירוע בו נגררה מכוניתו מאולם הקבוצה של אולבני במהלך משחק הקבוצה לפני מספר שבועות, ומאז הוא מחפש דרכים לנקום. "אין לי שום בעיה עם אף אחד", אמר ריצ'רדסון. "הגשתי את התביעה בגלל שזה פשוט מגוחך להצמיד לי התבטאויות כאלו. יש לי הרבה חברים יהודים, שיודעים בוודאות שאני לא אנטישמי".