וויד חזר, ההיט הפסידו

עונת ה-NBA נכנסת לאט לאט לשלביה המכריעים, וכמו תמיד הקבוצות המנוסות מנסות להגביר את הקצב לקראת המשחקים החשובים באמת. בלילה שבין ראשון לשני נפגשו שתיים מהטוענות לכתר במזרח, דטרויט וקליבלנד, כשהפיסטונס יצאו כשידם על העליונה, ניצחון שקירב אותם צעד אחד נוסף לעבר המקום הראשון במזרח, ויתרון ביתיות עד לסדרת הגמר. כעת מוליכה דטרויט ביתרון של 4 משחקים על פני שיקגו בצמרת הדירוג, בעוד שקליבלנד עדיין מדורגת חמישית בלבד, עם הפנים למפגש אפשרי עם האלופה ממיאמי כבר בסיבוב הראשון של הפלייאוף. אותה מיאמי קיבלה בזרועות פתוחות את דווין וויד, אבל שארלוט לא התחשבה באירוע וניצחה בפלורידה. שיקגו, מצידה, הפסידה בטורונטו, והקרב על המקום השני במזרח מתחמם.

במשחק מוקדם ניצחה החבורה הדורסנית של מייק ד'אנטוני את הלייקרס של פיל ג'קסון, ושלחה אותם עד למקום השביעי במערב, מקום שיוביל ככל הנראה למפגש עם אותה פיניקס בסיבוב הפתיחה של הפלייאוף, בדיוק כמו בעונה שעברה. יוסטון, בתורה, גברה על סקרמנטו בחזרתם של טרייסי מקגריידי (40 נקודות) ויאו מינג מפציעות קלות, וצימצמה את הפער מיוטה לחצי משחק בלבד. ועם הכושר הרעוע של הג'אז, קיים סיכוי לא רע שהרוקטס יחלפו על פניהם ויתנו לעצמם את יתרון הביתיות במפגש הצפוי בין השתיים בסיבוב הראשון

מיאמי (35:42) - שארלוט (47:31) 111:103 (בהארכה)

לבובקאטס יש הרבה סיבות לאופטימיות לקראת העונה הבאה. להיט יש הרבה סיבות לדאגה לקראת המשך העונה הזו. דווין וויד חזר מפציעה בכתף שאיימה לגמור לו את העונה, אבל מי שבלטו היו דווקא ג'ראלד וואלאס (30, 8 ריבאונדים ו-4 חטיפות) ו-וולטר הרמן הארגנטינאי (15 נקודות), שקלע שתי שלשות מכריעות בדקה האחרונה של תוספת הזמן, והרס את החגיגה בפלורידה.

הנחישות של שארלוט הייתה ברורה מהפתיחה. כשפט ריילי החליט להעלות את וויד מהספסל, המאמן היריב מיהר לקרוא לפסק זמן, שצינן את ההתלהבות של הקהל המקומי. הפלאש בסופו של דבר שיחק 26 דקות, בהן קלע 12, מסר 8 ואיבד 6. הוא היה חלוד להחריד עם 3 מ-9 מהשדה ו-6 מ-12 מהעונשין. אלונזו מורנינג הוביל את האלופים עם 20, ג'ייסון קפונו הוסיף 19 ושאקיל תרם 20.

"זה מרגש לחזור, אבל מה שהיה חשוב זה הניצחון", אמר וויד המאוכזב. "מאוד רציתי לעזור לקבוצה לנצח. בחלק מהמשחק נראיתי בסדר, ובחלקו נראיתי לא בסדר".

דטרויט (27:49) - קליבלנד (32:46) 82:87

לפני קצת יותר מחודש הפציץ לברון ג'יימס 41 נקודות על הראש של דטרויט בדרך לניצחון, והפעם אנשי הבוכנות לא התכוונו לתת לו לשחזר את החגיגה. ההגנה הקשוחה של הפיסטונס עצרה את הכוכב הצעיר של הקאבס על 20 נקודות באחוזים רעים (5 מ-16 מהשדה), ושלחה לו מסר ברור שבמקרה של סדרת פלייאוף נוספת בין השתיים לא מחכים לו חיים קלים כמו במפגש הקודם ביניהן בפלייאוף האחרון. בחלק ההתקפי לקח ריפ המילטון את הפיקוד וסיים עם 21 נקודות, צ'ונסי בילאפס תרם 14 ו-12 אסיסטים.

זידרונאס אילגאוסקאס קלע 15 לקאבס, אבל שוב נאלץ לראות את לברון ג'יימס מחטיא שתי קליעות עונשין בדקת הסיום, ומונע מקליבלנד את הסיכוי לחזור למשחק. שני הפורוורדים הוותיקים של הפיסטונס, כריס וובר ואנטוניו מקדייס, רשמו דאבל דאבלים נאים - 18 ו-13 למקדייס, 11 ו-10 לוובר.

טורונטו (33:44) - שיקגו (32:46) 89:103

קיים סיכוי לא רע שהשתיים הללו ייפגשו בפלייאוף, בין אם בסיבוב הראשון ובין אם בסיבוב השני. עכשיו הבולס יודעים טוב מאוד עם מי יש להם עסק. אנתוני פארקר קלע שיא קריירה ב-NBA של 27 נקודות, אליהן הגיע בעזרת 6 הפגזות מהשלוש, וכריס בוש הוסיף דאבל דאבל שמיני ברציפות - 22 ו-11 כדורים חוזרים. הראפטורס ניצלו ריצה של 17:31 ברבע השלישי כדי להפוך פיגור 4 לניצחון גדול. בשלב מסוים אף הוליכה הקבוצה הביתית ב-22 נקודות. הבולס עדיין במקום השני, אבל ביתרון של משחק וחצי בלבד על הראפס, שלא רואים סיבה לא לחשוב גבוה. גם לקליבלנד מאזן טוב משל הקנדים, אבל חוקי הבתים מורידים אותם למקום החמישי.

"זה ניצחון חשוב עבורנו", צהל בוש. "אנחנו עשויים להיתקל בקבוצה הזו בפלייאוף, אז רצינו לשלוט בנעשה על המגרש ולהראות שאנחנו מתכוונים לשמור על הבית שלנו".

גם פארקר היה מרוצה. "יש לנו הרבה בטחון, והמשחקים הביתיים האלה חשובים מאוד", אמר. "זו בדיוק התקופה בה אנו רוצים לשחק את הכדורסל הטוב ביותר שלנו".

בן גורדון, שבשני המשחקים האחרונים קלע 17 נקודות סך הכל, תרם 27 נקודות למאמץ, והוסיף 7 קרשים, 6 מסירות לסל ו-5 מסירות ליריבים. השוורים הצעירים התקשו להתמודד עם התלהבות האוהדים, ופגעו רק ב-15 מ-26 מהקו.

"ממש לא הייתי מזלזל בהם בפלייאוף", התרשם גורדון. "זו קבוצה מצוינת שמשחקת עם הרבה אנרגיה, ונראה שכולם יודעים את מקומם בקבוצה. הם ניזונים אחד מהשני".

פילדלפיה (45:31) - אטלנטה (49:28) 104:109 (בהארכה)

25 ו-8 אסיסטים של אנדרה איגודאלה סייעו לסיקסרס למחוק פיגור של 17 ברבע השלישי. טיירון לו צבר 24, 8 ו-9 אסיסטים להוקס.

לוס אנג'לס לייקרס (37:40) - פיניקס (19:58) 115:107

הצניחה החופשית של הלייקרס ממשיכה במלוא העוצמה, וההפסד הנוכחי הוא כבר החמישי בשבעת משחקיהם האחרונים. הדהרה המקבילה של דנבר כבר הקפיצה את הנאגטס למקום השישי במערב על חשבון קובי והחברים שלו, והמפגש הקרוב בין שתי הקבוצות (בלילה שבין שני לשלישי) בדנבר עשוי לקבור סופית את סיכויי הלייקרס להימנע ממפגש עם פיניקס כבר בפתיחת הפלייאוף. לא שהאופציה השנייה, הספרס, מלבבת הרבה יותר.

הסאנס קיבלו את התרומה הקבועה מסטיב נאש שסיים עם 25 ו-11 אסיסטים בנוסף ל-22 של ראג'ה בל (6 מ-6 מהשלוש, משחק אחד אחרי שהחטיא את כל 10 הניסיונות שלו מאחורי הקשת מול ההורנטס) ו-19 של אמארה סטודמאייר. קובי בריאנט הוביל את המפסידים עם 34 נקודות, שבעה אסיסטים וחמישה איבודים, אבל נאלץ לעבוד קשה עבור כל נקודה ונקודה מול בל הקשוח, והשורה הסטטיסטית הסופית של מספר 24 לא מספרת את כל הסיפור, שכן חלק גדול מנקודותיו הגיעו בשלב שהסאנס כבר פתחו יתרון.

סמוש פארקר, שקלע 13 נקודות בשלושת המשחקים האחרונים יחדיו, מה שהוביל אותו לתקוף ללא בושה את פיל ג'קסון, היה אגרסיבי מהפתיחה, קלע 10 בחמש הדקות הראשונות וסיים עם 25. פצצת האנרגיה הצהובה רוני טוריאף התעלה על עצמו עם 19 ו-15 קרשים. LA גרפה 15 ריבאונדים בהתקפה, אבל הגיוון של פיניקס איפשר לה להתגבר על החולשה בקטגוריה מכריעה זו, בין היתר בזכות 34 טיולים לקו העונשין, שם הייתה מדויקת ב-85 אחוז, בזמן שהלייקרס פגעו רק ב-14 מ-21 מהעונשין.

סקרמנטו (45:31) - יוסטון (29:48) 112:106

הפלא ופלא, יאו מינג וטרייסי מקגריידי חזרו לשורות הרוקטס, ורצף שלושת ההפסדים נעצר. טימאק הפציץ 40 נקודות ב-14 מ-28 מהשדה, קטף 8 מהלוח וחילק 10 אסיסטים (פלוס 6 איבודים). יאו סבל מבעיית עבירות והסתפק ב-18 נקודות ב-24 דקות. גם ללותר הד היו 18 נקודות, 6 מהן בשתי שלשות ברבע הרביעי, שהביאו למומנטום המכריע והציתו ריצה של 2:11 שגמרה את המשחק.

קווין מרטין קלע 24, רון ארטסט תרם 10, ב-2 מ-14 מהשדה. הקינגס קלעו ב-39.8 אחוזים מהשדה, לעומת 50 אחוזים של המנצחים.

המזרח:

1. X - דטרויט
2. X - שיקגו (4 משחקים מאחור)
3. Y - טורונטו (5.5)
4. X - מיאמי (7.5)
5. X - קליבלנד (4)
6. וושינגטון (10)
7. ניו ג'רזי (13)
8. אורלנדו (14)
-----------------------
9. אינדיאנה (15)
10. ניו יורק ניקס (17)

מערב:

1. Y - דאלאס
2. Y - פיניקס (5.5 משחקים מאחור)
3. X - סן אנטוניו (8)
4. Y- יוטה (15)
5. X - יוסטון (15.5)
6. דנבר (23)
7. לייקרס (23.5)
8. קליפרס (25.5)
------------------------
9. גולדן סטייט (26.5)
10. ניו אורלינס/אוקלהומה סיטי (27.5)


X - הבטיחה עלייה
Y - עלתה כראש בית