וואו, איזה מתח היה. נאלצנו לכסוס ציפורניים ולחכות יום שלם למשחקי המחזור האחרון של הסיבוב השני בליגת העל בכדורסל, שנדחו בשל החג. אז אחרי שראינו את מכבי תל אביב מביסה ביד אליהו 75:103 את גלבוע/עפולה לפני המשחק מול צסק"א ואת בני השרון קורעת בחוץ 67:93 את עירוני רמת גן, ממש לא ברור בשביל מה צריך עוד סיבוב שלם בליגה הזאת. כדורסל קשה לכנות את מה שהתרחש היום בשני המגרשים, כשעפולה נכנעה עוד לפני הפתיחה והציגה (אם אפשר לקרוא לזה ככה) משחק מבולבל, נרפה, מלא בטעויות ונטול טיפת נחישות בהגנה. החניכים של דני פרנקו ממש השתדלו לא להקשות על הצהובים בשום צורה, והקבוצה של ספאחיה שעטה באיטיות ל-30 הפרש בשניות הסיום.
גם המשחק המקביל שמר על רמה דומה של עניין ומתח, כשהמארחת הרמת גנית משמשת שטיחון לניגוב רגליים לבני השרון, שגם בלי לי ניילון נראתה כמה דרגות מעל האסקופה הנדרסת של אבנר יאור. דווקא אפי בירנבוים הפייבוריט החליף הגנות, שינה טקטיקות בהתקפה ושמר על דריכות וערנות גם כשהוביל בפער דו ספרתי.
אז אחרי הבושה, חוסר הרצון והעליבות שהפגינו שתי הקבוצות מעפולה ור"ג, נקווה שמשחקי מחר יצילו במשהו את כבוד הכדורסל הישראלי. ביום שלישי: מכבי ראשון לציון מול הפועל ירושלים, גליל עליון מול אליצור אשקלון ועירוני נהריה מול גבעת שמואל.
מכבי תל אביב - הפועל גלבוע/עפולה 75:103
המשחק נפתח לעיני קהל דליל ועייף ממצות ביד אליהו, ניקולה וויצ'יץ' ג'יימי ארנולד וויל ביינום דריק שארפ וטל בורשטיין פתחו עבור הצהובים. עפולה/גלבוע עלתה עם גוני יזרעאלי, טונג'י אווג'ובי, ג'רמיין הול, צ'ארלס לי ואבי סוכר. אדריאן פלדג'ר, שסובל ממתיחה בברך, לא שותף.
וויצ'יץ' היה טוב מהפתיחה ושלט מתחת לשני הסלים, מכבי ברחה ל-3:12 אחרי פחות מ-5 דקות. עפולה הצליחה לחזור עד 10:14, אבל ההגנה האיזורית שלה לא ממש הרשימה את הצהובים, שעם שלשות של ביינום ואליהו ברחו שוב ל-15:22. הקבוצה של דני פרנקו נראתה מבולבלת ואיבדה כדורים, אבל הצליחה להתקרב ברבע השני ל-30:21. הצהובים לחצו קצת על הדוושה ובלי להתאמץ דילגו בקלילות ל-34:52, כשהאזורית של עפולה מאפשרת להם לא פחות מ-9 שלשות עוד לפני המחצית, ומתחת לסל ליאור אליהו פשוט שם ללעג את ההגנה של פרנקו עם 4/5 מהשדה.
ברבע השלישי ביינום התעקש לעשות שטויות ולאבד כדורים, מה שאיפשר לעפולה, למרות המשחק המשמים ונטול ההשראה שלה, לגרד נקודות מפה ומשם ולצמק ל-62:49. אבל הצהובים היו רגועים, כי הצפוניים מיד המשיכו לעשות שטויות, לקחת זריקות רעות ולמסור כדורים ליציע. מאידך, הם השתדלו לא להפריע למכבי יותר מדי ואליהו המשיך לחגוג במצבים של 1 על 0, וסמוך לסוף הרבע השלישי כבר 51:73 לת"א.
השיעמומון החד צדדי התנהל בעצלתיים גם ברבע האחרון, כשעפולה נשמרת מלשחק כדורסל ומכבי מתשעשעת בה כאילו היא הקבוצה שהפסידה פעמיים ולא להיפך. כל השחקנים של מכבי שותפו בחגיגה, וכל מטאטא ירה. אבי סוכר איבד שני כדורים תוך 19 שניות, ווידא שהלפרין יזכה לקלוע נקודות ראשונות. בדקות הסיום ההפרש כבר הגיע ל-70:97, אבל ספק אם מכבי יכולה לבנות על חולשה כזו של צסק"א.
ליאור אליהו הוביל את החגיגה של מכבי עם 18 נקודות באחוזים מעולים, 6 כדורים חוזרים ואפילו 2 אסיסטים. ג'יימי ארנולד קלע 17 והוסיף 9 כדורים חוזרים, ושרון ששון סיים עם 14. דריק שארפ תרם 13 כולל 3 שלשות, גוראן יריטין וסימאס יסאיטיס עם 10 כ"א. וויל ביינום קלע 5, ו-8 אסיסטים. 5 גם לטל בורשטיין, יותם הלפרין סיים עם 3 ויניב גרין שנפצע קלע 2. נואל פליקס שותף ל-7 דקות בלבד, וכלל לא זרק לסל.
ג'רמיין הול היה היחיד שתפקד בעפולה, עם 30 נקודות ב-92 אחוז (!) ועוד 8 ריבאונדים. צ'ארלס לי קלע 8 באחוזים איומים, 8 גם לגור פורת עם 5 קרשים. גוני יזרעאלי וריץ' מלצ'ר עם 7 כל אחד, 6 נקודות ב-14 אחוז מהשדה לטונג'י אווג'ובי. גם אבי סוכר קלע 6, אבל איבד 6 כדורים. 3 נקודות ליהוא אורלנד.
עירוני ר"ג - בני השרון 93:67
ניצחון קל לבני השרון, למרות היעדרותו של לי ניילון, שחופשתו בארה"ב התארכה. שתי הקבוצות פתחו טוב את המשחק, אבל הכדורים פשוט לא נכנסו. בני השרון התאוששה ראשונה והצליחה לברוח ל-8:17 באמצע הרבע הראשון, שהסתיים בתוצאה 14:24. המגמה נמשכה גם ברבע השני, כשהחניכים של אפי הגדילו עד 21:35 כשנשארו 4 דקות למחצית. משה מזרחי ועוסמן סיסה בלטו בסיום הרבע בבני השרון, כשמנגד מורן רוט מחזיק את ר"ג כמעט לבד בתמונה, 30:42 בירידה לחדרי ההלבשה.
ברבע השלישי שום דבר לא ממש השתנה, כשקוקי בלצ'ר מזה וג'אי לואיס מזה בולטים בקבוצותיהם. גם לאלישי כדיר היו הבלחות טובות בר"ג, אבל אפי עם ניהול משחק מצויין החליף הגנות ושינה תרגילים ובפתיחת הרבע הרביעי התוצאה טיפסה כבר ל-52:76.
ברבע האחרון ג'ייסון וויליאמס הצטרף לחגיגה של השרון, ויחד עם פייג' וחנוכי ביאס לגמרי את מעט הצופים שהטריחו את עצמם לזיסמן וראו את ר"ג בפיגור של 25 הפרש, שטיפס בעוד נקודה עד לסיום והמשחק נגמר ב-67:93 לבני השרון.
וויליאמס עם 21 הוביל לא פחות מחמישה שחקנים של בני השרון שקלעו בדאבל פיגרס, והיו לו גם 8 ריבאונדים. קוקי בלצ'ר ומשה מזרחי תפרו 20, לרבות 4 שלשות, כל אחד. סיסה הוסיף 12 ו-7 כדורים חוזרים, ניצן חנוכי היה טוב עם 10 נקודות ללא החטאה.
ג'אי לואיס היה הטוב בשורות המקומיים עם שורה סטטיסטית שכללה 25 נקודות, 3 חטיפות, 3 קרשים ו-2 חסימות. אלישי כדיר קלע 13 (6 מ-6 מהשדה), רק 11 של דריל וילסון. ג'ון אלן 5 ו-4 ריבאונד, מורן רוט קלע 5, איציק אוחנון 4, ארז קוחנסקי ואיתי גררינבוים 2 כ"א.