נושפים בעורפם

שני משחקים בלבד סיפקה לנו הליגה הלילה (בין חמישי לשישי), אבל כפיצוי על הכמות לפחות זכינו לאיכות, בדמות שני מפגשים שעתידים לחזור על עצמם בפלייאוף המתקרב אלינו בצעדי ענק. בחלק המערבי ניצחה סן אנטוניו בביתה את פיניקס 85:92, והרחק במזרח יצאה האלופה ממיאמי עם ניצחון חוץ 90:94 על קליבלנד אחרי הארכה, והבטיחה סופית את מקומה בפלייאוף.

מומחי ה-NBA בילו בערך מחצית מהעונה בהרעפת מחמאות על הסאנס, ואת החצי השני בפירגון אדיר למאבריקס, אבל בשבועות האחרונים החבורה של גרג פופוביץ' מאותתת לכולם שאסור לזלזל בה לקראת החודשים המכריעים באמת של העונה. הספרס שוב השיגו ניצחון מורלי חשוב בקרב מול פיניקס, תוך שהם מצמקים את יתרון השמשות על פניהם לשני משחקים בלבד במאבק על המקום השני במערב ועל יתרון הביתיות בסדרה הפוטנציאלית ביניהן בסיבוב השני. על הדרך סידרה לעצמה סן אנטוניו גם את היתרון בשובר השוויון בין הקבוצות (1:2 במפגשים ביניהן העונה), שיתן לה את המקום השני במידה והמאזן שלהן יהיה זהה בסיום העונה הרגילה.

המנצח על החגיגה של הספרס היה טוני פארקר, שהפגיז שיא עונתי של 35 נקודות, וניצח באופן מוחץ בקרב הרכזים מול סטיב נאש, שסיים עם 20 נקודות, שבעה אסיסטים ושישה איבודים. טים דאנקן תרם 22 נקודות, 10 קרשים, חמש סוכריות וחמישה בלוקים, שון מריון הוביל את סייעני הסאנס עם 17.

דווין וויד הפצוע החמיץ עוד משחק מול חברו הטוב לברון ג'יימס, אבל החברים היותר מבוגרים שלו, חבריו לקבוצה, המשיכו לחפות על היעדרו ועל הדרך הבטיחו את מקומה של מיאמי בפלייאוף, מקום שלא נתפס כמובן מאליו בחלקים גדולים מהעונה הנוכחית. לברון היה מצוין כהרגלו וסחף את הקאבס לרבע רביעי דומיננטי בו מחקו יתרון דו ספרתי של ההיט, אבל החטיא שלשת ניצחון עם הבאזר בתום הזמן החוקי, ואיבד כדור קריטי לג'ייסון וויליאמס חצי דקה לסיום ההארכה. שאקיל אוניל ואנטואן ווקר הובילו את המנצחים עם 20 נקודות כל אחד, לברון סיים עם 35, 9 ריבאונדים וחמישה אסיסטים. ההפסד של הקאבס הצניח אותם מהמקום השני עד למקום החמישי בטבלת המזרח, ובמידה והדברים לא ישתנו עד סיום העונה הם צפויים לפגוש את מיאמי כבר בסיבוב הראשון.

מזרח:

1. X - דטרויט
2. X - שיקגו (3.5 משחקים מאחור)
3. X - טורונטו (6)
4. X - מיאמי (7)
5. X - קליבלנד (3.5)
6. וושינגטון (8.5)
7. ניו ג'רזי (12.5)
8. אורלנדו (14)
-----------------------
9. אינדיאנה (15.5)
10. ניו יורק ניקס (16.5)


מערב:

1. X - דאלאס
2. Y - פיניקס (6.5 משחקים מאחור)
3. X - סן אנטוניו (8.5)
4. Y- יוטה (14)
5. X - יוסטון (15.5)
6. לוס אנג'לס לייקרס (23.5)
7. דנבר (24)
8. קליפרס (25)
------------------------
9. גולדן סטייט (26.5)
10. ניו אורלינס/אוקלהומה סיטי (27.5)


X - הבטיחה עלייה
Y - עלתה כראש בית