היום הארוך ביותר

דבר כזה עוד לא היה בליגת העל הישראלית. הפועל ירושלים ודן שמיר הגיעו הערב (רביעי) למשחק מול סוגרת הטבלה אליצור אשקלון במטרה לכבוש זמנית את ראשות הטבלה, ואחרי משחק דרמטי, מותח והיסטורי, שכלל שש (!) הארכות רשמו ניצחון 146:151. המשחק שהחל בשעה 19:30 ארך כמעט 3 וחצי שעות וניפק דרמות למכביר.

עם כל הכבוד להתפוררות של מכבי ת"א והעובדה שירושלים רשמה את ניצחונה ה-11 ברציפות, כמו שאומרת הקלישאה החבוטה, התוצאה כבר לא חשובה. אחרי 70 דקות משחק, שלשה מדהימה של מאיר טפירו שקבעה הארכה רביעית, החטאות של מיירון אלן מהקו, שוויון דרמטי של מרקוס האטן 8 שניות לסוף ההארכה הרביעית, וקליעות עונשין מוצלחות של גיא פניני אשר חתמו את המשחק, אפשר רק להישען לאחור ולהגיד תודה למשחק המופלא הזה ולשחקנים העייפים שמייצגים אותו.

אשקלון פתחה עם מושון יעקוסי, ריקארדו מארש, אור איתן, מיירון אלן ומרקוס האטן. ירושלים פתחה עם יוריצה גולמאץ, דרור חג'ג', טימי באוורס, מאיר טפירו ומריו אוסטין.

1,000 הצופים ראו את האורחים פותחים עם שני איבודי ואשקלון רצה ליתרון 0:8 תוך דקה בעזרת משחק סילוני של מרקוס האטן. ירושלים צימקה ל-10:5, אבל הירבתה לאבד כדורים שנוצלו על ידי שחקני אשקלון. עד תום הרבע, שנסתיים ביתרון 11:22 לאשקלון, הספיק דן שמיר לשתף את כל שחקני הספסל למעט ארז מרקוביץ', אבל דבר לא סייע בידו.

ברבע השני ג'נקינס החל לפרוח ו-12 נקודות שלו מתוך ריצה של 8:17 צימקו ל-32:31. אוסטין ירד לספסל הירושלמי שלא הפסיק להתלונן על השיפוט, והאורחים לא מצאו פיתרון להגנה האיזורית של המקומיים. האטן המשיך לייצר נקודות (13 במחצית הראשונה) ואשקלון סיימה את המחצית הראשונה ביתרון 38:39.

בתחילת הרבע השלישי העלה טפירו את ירושלים ליתרון ראשון, אבל נקודות של אור איתן ומושון יעקוסי החזירו את היתרון לאשקלונים. שלשה של ג'נקינס סימנה תחילת מומנטום עבור ירושלים, שרצו ל-2:11 ועלו ליתרון 51:61. ירושלים הגבירה את הלחץ ההגנתי על האטן ומארש, וללא אוסטין שסופסל מסוף הרבע הראשון, דן שמיר ושחקניו ירדו ביתרון 54:63 בסוף הרבע השלישי.

אשקלון, עם ריצת 5:12 בתחילת הרבע הרביעי צימקה למינוס 2. שלשה של חנן קולמן החזירה את היתרון לאשקלונים, שכבר הריחו ניצחון ביתי. מריו אוסטין הוחזר למגרש ודקה לסיום קבע טרנס מוריס שוויון 77:77. 16 שניות ג'נקינס העלה את ירושלים ליתרון 2 מהקו. 3 שניות לסיום האטן נשלח לקו, קבע שוויון 79:79, ג'נקינס החטיא זריקה ארוכה ושתי הקבוצות הלכו להארכה.

אוסטין ירד לספסל עם פתיחת ההארכה, והיה עצבני מאוד. אשקלון עלתה ליתרון 4 נקודות, אבל שלשה של מוריס יחד עם ריבאונד התקפה העלו את ירושלים ליתרון 85:86. שחר כהן דייק באחת משתיים מהקו ו-27 שניות לסיום נרשם שוויון 86:86. ירושלים יצאה להתקפה אחרונה, לא הצליחה לייצר זריקה במשך 24 שניות, ו-2 שניות לסיום, גם המארחת לא ייצרה נקודות ושתי הקבוצות הלכו להארכה שנייה.

11 שניות לסיום אשקלון מובילה 92:93, מיירון אלן הלך לקו כדי לסגור את הסיפור, אבל הוא דייק רק בזריקה אחת. דן שמיר לקח פסק זמן, ו-5 שניות לסיום ג'נקינס נשלח לקו, דייק וקבע שוויון 94:94. מיירון אלן החטיא את הזריקה האחרונה וקבע הארכה שלישית.

שלשה אדירה של טפירו צימקה ל-105:104. מארש ויעקוסי יצאו בחמש עבירות, אבל חנן קולמן ואור איתן הצליחו להעלות את אשקלון ליתרון 106:107. 19 שניות לסיום ההארכה טפירו שלח את מיירון אלן לקו, האמריקאי דייק באחת, ג'נקינס איבד את הכדור ו-12 שניות לסיום שוב היה הכדור של המארחים. האטן קלע אחת מהעונשין, ו-3 שניות לסיום אשקלון הובילה 106:109. טפירו עלה לשלשה בסיבוב קלע וקבע שוויון 109:109 מדהים והארכה רביעית.

בהארכה הרביעית טפירו יצא בחמש עבירות ואוסטין לקח פיקוד. אשקלון חסרה ארבעה שחקנים, אבל הצליחה להישאר במשחק עם דקות טובות של אור איתן. 8 שניות לסיום מרקוס האטן קבע שוויון 126:126 עבור המארחים, דרור חג'ג' החטיא את הזריקה האחרונה, ושתי הקבוצות הלכו להארכה חמישית.

מיירון אלן הפך למוציא לפועל העיקרי של אשקלון, אבל מריו אוסטין וגיא פניני העלו את ירושלים ליתרון 133:135. ירושלים כבר הובילה ב-5, אבל האטן בשלשה גדולה צימק ו-14 שניות לסיום ההארכה האורחים הובילו 136:137. אחרי פסק הזמן של דן שמיר, אשקלון עשתה עבירה על אוסטין, הסנטר דייק מהעונשין, וקבע 136:139.

12 שניות אחרונות על הלוח, אשקלון יצאה להתקפה, באוורס ביצע עבירה חמישית על האטן, כשהאחרון ניסה לקלוע משלוש. כשנותרו 6 שניות על הלוח האטן שמר על קור רוח מופלא, קלע את שלוש הזריקות וקבע 139:139. ירושלים הוציאה כדור ארוך, אוסטין קלע מרחוק , אבל השופטים פסלו את הסל, משום שלטענתם הוא דרך על קו החוץ. שנייה לשעון האטן החטיא והקבוצות הלכו להארכה שישית.

דרור חג'ג' יצא באמצע ההארכה בחמש עבירות ושני הישראלים היחידים של דן שמיר היו פניני ומרקוביץ'. שחקני שתי הקבוצות כבר נפלו מהרגלים, וגולמאץ, שלא שיחק מהדקה ה-4 של המשחק, עלה לפרקט רק 24 שניות לסיום ההארכה השישית. מיירון אלן החטיא שתי זריקות עונשין ובמצב של 146:148, טרנס מוריס נשלח לקו. 21 שניות לסיום מוריס קלע אחת משתיים, האטן זרק איירבול לשלוש ואשקלון שלחה את פניני לקו. פניני דייק מהעונשין, קבע ניצחון 146:151 לירושלים ושיחרר את שתי הקבוצות הרצוצות לחדרי ההלבשה בסיומו של ערב בלתי נשכח.

קלעו לאשקלון: מרקוס האטן 43 נקודות (65 דקות, 15 ריבאונדים ו-9 אסיסטים), ריקרדו מארש 27, מיירון אלן 24 (53 דקות), חנן קולמן ואור איתן 18, מושון יעקוסי 8, שחר כהן 3.

קלעו לירושלים: מריו אוסטין 35 נקודות (43 דקות, 21 מ-27 מהעונשין, 10 ריבאונדים, סחט 15 עבירות), טרנס מוריס 33 (60 דקות, 19 ריבאונדים), הוראס ג'נקינס 31 נקודות (46 דקות), מאיר טפירו 25 (39 דקות, 7 ריבאונדים, 7 אסיסטים), גיא פניני 11 (53 דקות), ארז מרקוביץ' 7 (9 ריבאונדים), דרור חג'ג' 5, טימי באוורס 4 (44 דקות), יוריצה גולמאץ שיחק 5 דקות ולא קלע.