לפול פירס נשבר ממצבה של בוסטון. הקבוצה הכי מצליחה בתולדות ה-NBA, שזכתה ב-16 אליפויות מאז נוסדה הליגה, הפכה העונה לנמושה שהמאיסה לפורוורד בן ה-29 את החיים. בוסטון עם מאזן עלוב של 22:50 ושניה רק לממפיס בקרב על התואר המפוקפק "הקבוצה הגרועה בליגה". פירס חושש שיגמור את הקריירה כמו רבים וטובים לפניו, אשר נחשבו לשחקנים מוכשרים, אבל נשכחו בתהום הנשייה משום שלא ענדו טבעת אליפות על אחת מאצבעותיהם. "עוד שנה התבזבזה בקריירה שלי", קונן פירס ל"בוסטון הראלד", "עוד עונה ללא פלייאוף ועוד שנה שמעשיי לא זוכים להכרה".
"אני המקרה הקלאסי של שחקן גדול בקבוצה רעה", הצטנע השחקן שמשלים העונה שמונה שנים בליגה הטובה בעולם ולקח חלק בחמישה משחקי אולסטאר.
פירס יודע שיש לו סיבות טובות להיות מתוסכל. על אף שנעדר מ-18 משחקים בגלל פציעה, ידע פירס לשמור העונה על ממוצע של 25 נקודות ו-5.9 ריבאונדים למשחק. עם ממוצע קריירה של 24.1 נקודות, 6.5 ריבאונדים ו-4 אסיסטים למשחק אין ספק שלפירס מגיעה הזדמנות גם לקחת אליפות, או לפחות להילחם עליה. "אני מחכה להתפתחויות בקיץ, לראות את מי נשאיר ומי הוא פוטנציאל לטרייד טוב. אני רוצה לשחק בפלייאוף, ולשחק בו הרבה ולא להיות בקבוצה שרק מתגנבת להתמודדויות האלה, אני רוצה להיות בקבוצה שיגידו עליה 'היא הולכת להגיע לאן שהוא', כמו דטרויט".
במידה ששחקני המכללות גרג אודן וקווין דוראנט יכנסו לדראפט בקיץ, פירס יוכל להתפלל לקצת מזל וטריידים טובים של ההנהלה, אשר יחזירו את הקבוצה המפוארת ממסאצ'וסטס.
זאק רנדולף גמר את העונה
אם לפורטלנד טריילבלייזרס היו שאיפות כמוסות להשתחל לפלייאוף הרי שפציעתו של הפאוור פורוורד שלה, זאק רנדולף, חיסלה אותן. רנדולף בן ה-26, שנפצע ביום ראשון בהפסד למינסוטה טימברוולבס (94:93) עוד הספיק לככב בהפסד הביתי 96:92 לממפיס גריליס כשקלע 43 נקודות וקלט 17 ריבאונדים, אבל הכאבים הכריעו אותו והוא עבר ביום שישי ניתוח בידו הימנית.
בשל ההחלמה מהפציעה יחמיץ רנדולף את עשרת משחקיה הקרובים של הקבוצה, כלומר אותם משחקים שנותרו עד סוף העונה הסדירה. רנדולף שיחק העונה 68 משחקים במדי פורטלנד ותרם בממוצע 23.6 נקודות ו-10.1 ריבאונדים.
* מאמן דאלאס מאבריקס אייברי ג'ונסון הודיע אתמול (שישי) שקווין וויליס יחתום בקבוצה ל-10 ימים כדי לבחון את מצבו הפיסי. "הוא יתאמן עם הקו הקדמי שלנו, ואני מקווה שהוא יהיה בכושר משחק כדי שנוכל להשתמש בו בעיתות חירום, או שהוא יעניק מנוחה לגבוהים ויתן כמה עבירות". וויליס (44, 2.13 מ') בעל עבר של 20 שנה ב-NBA פרש בעונת 2004/05 וזכה באליפות עם סן אנטוניו בשנת 2003.