רגע לפני הטירוף האמיתי

רגע לפני שמתחיל סיבוב רבע הגמר של הריקוד הגדול, מה שמכונה באמריקאית "16 מתוק", פריביו של שמונה המשחקים הצפויים לנו. מי תפתיע? מי תנצח בגדול ועל מה כדאי להתבונן בכל משחק? שווה להישאר ערים בלילות שבין חמישי לשני. למרות שני סיבובים ראשונים צולעים, הסיבובים הבאים צפויים להיות מלאים בדרמות ומאצ'אפים רציניים.

שידורים ב-ESPN של שלב הסוויט 16:

שישי, 1:30: טקסס A & M - ממפיס

שישי, 3:30: פיטסבורג - UCLA

שבת, 3:30: USC - נורת' קרוליינה

1 פלורידה גייטורס (5:31) – 5 באטלר בולדוגז (6:29)
שבת, 2:10.

באטלר כבר הוכיחו שהציפיות הנמוכות מהם שגויות, כשעקפו את מרילנד. על הנייר אין לכלבלבים סיכוי - פלורידה עמוקה יותר, גבוהה יותר ומוכשרת יותר ולבאטלר ספסל צנוע ונוכחות חיוורת בצבע. היכולת הגדולה שלהם, עליה הם קמים ונופלים, היא הקליעה משלוש.

איי ג'יי גרייבס, גארד שיכול לקלוע 20-30 נקודות בכל ערב נתון, עם יד מצוינת משלוש וקליעה אבסולוטית מהקו, הוא הכוכב הבלעדי, ופרט לו יש לבולדוגים שלושה כלים משמעותיים בהתקפה – מייק גרין, ברנדון קרון ופיט קמפבל.

פלורידה היא קבוצה עם אופציות שאינן נגמרות וכל אחד מהשביעייה הפותחת יכול להשתלט על משחק. הכוח העיקרי הוא מתחת לסל, עם ז'ואקים נואה (3 חסימות בכל אחד מהסיבובים הראשונים) ואל הורפורד שהיה מצוין נגד פרדיו. גרין והאמפרי שמפגיזים מאחור, ברוור שחותך את הצבע והודג' וריצ'ארד שתורמים מהספסל, פלורידה היא הקבוצה המגוונת במכללות.

כדי לנצח את התנינים, באטלר יצטרכו לפתוח חזק מאוד. לפלורידה לוקח בערך 10 דקות כדי להתעורר. חוץ מזה ההגנה צריכה להיות חזקה מאוד ולהשאיר את פלורידה מתחת ל-65 נקודות. האם זה יקרה? קשה להאמין. לבאטלר יש לב רחב, אבל כישרון מצומצם.


3 אורגון דאקס (7:28) – 7. נבאדה/לאס ווגאס ראנינג רבלס (6:30)

שבת 4:40

אורגון מגיעים עם מומנטום מצוין לסוויט 16, אחרי שלקחו את הפסיפיק 10 בקלילות מפתיעה. ארון ברוקס נראה מדהים והצוות המסייע – ברייס טיילור, פורטר, היירטסון וליונן נראה כמו יחידה מגובשת בה כל אחד יודע את מקומו.

נבאדה/לאס וגאס מגיעים ממקום אחר. זאת קבוצה שלא ניצחה משחק בטורניר מאז עונת 1991 והאליפות של 1990 (עם הרכב נהדר שכלל את לארי ג'ונסון, גרג אנטוני, סטייסי אוגמון ואנדרסון האנט, שהיה הכוכב של המורדים אבל לא נבחר בדראפט. היום, אגב, האנט הופך המבורגרים במסעדה בלא וגאס). הם מדורגים נמוך יחסית (7) למרות שהיו ראויים לדירוג גבוה בהרבה ואין להם שום דבר להפסיד. זאת קבוצה עם אנרגיות נהדרות, יש להם את אחד החוסמים הטובים באמריקה (ג'ואל אנטוני, 3 חסימות ב-18 דקות משחק בעונה הסדירה) ושלושה שחקנים שיכולים לקלוע בכל רגע נתון – וינק אדאמס, ווייט וקרוגר.

המאצ'-אפ בין הקבוצות מעניין מאוד ובהתחשב בכך שכנראה ברוקס ייקלע את ה-20 שלו, רוב הקרב יהיה בין שארית החמישייה של אורגון לבין ההרכב המגוון של UNLV, שיהיו חייבים להתעלות ובגדול.

כל תוצאה אפשרית

1 קנזס ג'ייהוקס (4:32) – 4. סאות'רן אילינוי סלוקיס (6:29). שישי 2:10

שתי קבוצות שמשחקות בסגנון שונה לגמרי. קנזס אוהבת לקלוע מהר והרבה, סאות'רן מעדיפה משחק ממועט נקודות שמתבסס על הגנת ברזל. לשתי הקבוצות שלישיה דומיננטית בהתקפה אבל זו של הג'ייהוקס היא אחת הטובות באמריקה. ג'וליאן רייט, ברנדון ראש ומריו צ'למרס מהירים, אתלטים וקלעים בחסד, והעובדה המפחידה יותר - הם ממש נהנים לשחק ביחד. ערבבו אותם עם קולינס, ארת'ור וסשה קאון והנה לכם הרכב מנצח.

הקלע המוביל של אילינוי הוא ג'מאל טייטום, גארד סיניור שקולע 15.1 נקודות ב-43% מהשלוש. פוקנר ושואו משלימים את ההתקפה. נגד וירג'יניה טק שואו היה פצוע, והנוכחות שלו חיונית אם הסלוקים רוצים סיכוי כלשהו לעבור את המשוכה הכמעט בלתי אפשרית הזו. כרגע שיתופו לא ודאי. המשחק יעמוד על היכולת ההגנתית של הסלוקים לעצור את קנזס. אם זה ייקרה, יש לנו משחק, אם לא קנזס מסוגלים לברוח בחצי השני. הסלוקים חייבים להעמיד את הג'ייהוקס על קו העונשין הרבה, זו קבוצה שקולעת רק 66% מהעונשין וזה עקב האכילס הממשי היחיד של הג'ייהוקס.


2 יו.סי.אל.איי ברוינס (5:28) – 3. פיטסבורג פנת'רס (7:29)
שישי 4:40

עוד התמודדות בין שתי קבוצות שונות בתכלית. אם השחקן המשמעותי ביותר של הפנתרים הוא הסנטר שלהם, הרי בשביל הדובים הגארדים הם נותני הטון. שתי הקבוצות קלעו את אותו ממוצע הנקודות למשחק השנה (71.7) והסטטיסטיקה של פיט היא טובה יותר, הן בריבאונדים (39.6 מול 35.9) ובאסיסטים (17.6 מול 14.7) אבל, שוב, כשהסנטר שלך הוא זה שקולע את רוב הנקודות, מישהו חייב למסור לו.

UCLA הראתה הגנה גדולה בטורניר בינתיים, במיוחד בחצי הראשון נגד אינדיאנה, בו עצרה את ההוסיירס על 13 נקודות ב-18% מהשדה. פיט גילתה, יותר מהכל, את אותה חוסר יציבות שאפיינה אותה רוב העונה. כשהקבוצה על הגל היא נפלאה, כשלא – היא בינונית. ארון גריי לא דומיננטי מספיק והגארדים, מלבד מייק קוק, לא מספיק משמעותיים. פילדס, גרייבס וראמון באים עם המון כישרון, אבל הם לא מנצלים אותו מספיק. הדובונים, לעומתם, מתכוונים ללכת עד הסוף. אפללו, שחקן השנה בפאק-10 מאוד לא יציב לאחרונה, אבל כשהוא טוב הקבוצה מעולה. קוליסון נותן את הברק מאחור, אמבה א-מוטה נותן אתלטיות וריבאונדים ושיפ מביא עוד נקודות.

UCLA אמורים לעבור את המשוכה הזאת.

1. צפון קרוליינה טאר הילס (6:30) – 5. USC טרויאנס (11:25)
שבת 4:57

איזה מאצ'-אפ יש בין שתי הקבוצות האלה. על הנייר הטאר-הילס מוכשרים יותר אבל בבדיקת עמדה מול עמדה הם נראים כאילו הן בנויים לשחק מול USC. בעמדת הרכז טיי לאוסון הוא אחד הטובים במכללות, אבל דניאל האקט הוכיח הגנה מדהימה נגד טקסס, כששמר כמעט כל המשחק על דוראנט, הגבוה ממנו בשני ראשים, ועשה עבודה מעולה. גם בעמדת הסנטר הסיפור דומה – הנסברו מוכשר מאוד והיה מצוין נגד מישיגן סטייט אבל טאג' גיבסון הוא השחקן הטוב ביותר של USC בטורניר בינתיים ויעשה לפסייכו-T צרות גדולות. יאנג, פרואיט וסטיוארט משלימים את החמישייה – שלושה גארדים-פורוורדים שעושים הכל – ריבאונדים, שלשות, חדירות ודיוק מהקו. שלושתם איומים משמעותיים בכל משחק נתון וקולעים מעל 12 נקודות למשחק.

בצד השני קרוליינה אתלטית מאוד – ברנדן רייט גבוה ומהיר ומשחק נהדר בצבע, אלינגטון איום משלוש וריישון טרי עושה הכל. טרי הוא למעשה המפתח של הזפתנים – כשהוא טוב הקבוצה מצוינת. לקרוליינה קבוצה עמוקה יותר, אבל החיסרון שלה הוא במיעוט הניסיון עם בחמישייה של שלושה פרשמנים וסופמור אחד.
צפו למשחק עקוב מדם עם לפחות 7 הארכות וקרבות עד השנייה האחרונה.


2 ג'ורג'טאון הויאס (6:28) – 6. ואנדרבילט קומודורס (11:22)
שבת 2:27

שתי קבוצות שמשחקות כדורסל שונה לחלוטין. ג'ורג'טאון חזקים בהרבה בצבע, עם רוי היברט. ואנדרבילט אוהבים לקלוע משלוש (לפעמים בהגזמה). להויאס יש הרבה כלים בהתקפה – ג'ף גרין, שחקן השנה של הביג איסט עושה הכל, סאפ וואלאס גארדים מצוינים. הבעיה שלהם היא שהגארדים לא זוכרים תמיד שהיתרון שלהם על רוב היריבות הוא בצבע והיברט הוא לא זה שיבקש כדורים - אם הם מגיעים אליו הוא קולע, אם לא הוא שותק וממשיך לרוץ. לקומודורס אין מי שיסגור את היברט ועליו יקום וייפול המשחק.

ואנדי קבוצה נפלאה מבחוץ. באיירס ופוסטר שניהם גארדים בגוף של פורוורד – גבוהים, אתלטים ואדירים משלוש נקודות. שני המשחקים שלהם נגד פלורידה השנה מספרים את העיקר – בהפסד הם קלעו 3-18 מדאון-טאון. בניצחון הם היו 10-21. קייג' הוא אופציה התקפית מצוינת ונלתנר נותן עומק מהספסל. ביום טוב ואנדי יכולים לנצח כל קבוצה במכללות, השאלה היא איך הם יתמודדו מול היברט.

1 אוהיו סטייט באקאייז (3:32) – 5 טנסי וולנטירס (10:24)
שישי 4:57

במשחק בין שתי הקבוצות בינואר טנסי לחצו את אוהיו סטייט עד הרגע האחרון והפסידו משלשת ניצחון 11 שניות לסיום של רון לואיס (אלא מי?). על הנייר יש לאוהיו יתרון גדול עם אודן ולמתנדבים אין מי שישמור עליו וגם בריבאונדים יהיה קשה מולו. במשחק ההוא אודן היה ענק עם 24 נקודות ו-15 ריבאונדים, אבל גם זה כמעט ולא הספיק. קוק, קונלי, לואיס ובאטלר, הגארדים של הבאקאייז, מוכשרים מאוד.

לטנסי יש שלישית גארדים מהטובות במכללות עם כריס לופטון, ג'וואן סמית' וריימאר סמית', אבל אין להם מה למכור בצבע. הם יצטרכו משחק מהיר והרבה מתפרצות, מכיוון שההתקפה המסודרת שלהם לא יצירת מופת. על הנייר אוהיו צריכים לקחת את המשחק בהליכה אבל ראינו לא מעט משחקים שהבאקאייז נתנו לקבוצות לחזור מולם וניצחו בעזרת הרבה מזל, הם כמעט ולא מפסידים השנה אבל כל משחק הוא על הקצה, ופה חוסר הניסיון מדבר. קשה לצפות שתהיה הפתעה, אבל ברוס פרל מכניס המון אמונה, התלהבות וטירוף בחניכים שלו ואם טנסי יקלעו מעל 80 נקודות יש להם סיכוי לנצח.


2 ממפיס טייגרס (3:32) – 3. טקסס M&A אגיס (6:27)
שישי 2:27

ניצחון של ממפיס יהיה הפתעה. למרות הדירוג המחמיא, הנמרים מגיעים מקונפרנס USA (חטיבת מיד מייג'ורס), מה שאומר שהיה להם את לוח המשחקים הטוב ביותר בין המדורגות הגבוהות ובעונה הסדירה, נגד קבוצות שהגיעו לטורניר בסופו של דבר, הם רק 3:2. למרות זאת, אסור לזלזל בממפיס. קאליפרי הוא מאמן דגול, דאגלס רוברטס (אם יהיה בריא) והאנט גארדים מצוינים ודורסי ודוזייר גדולים ואתלטים. זאת קבוצה שאוהבת ללחוץ על כל המגרש ולגרום להרבה איבודים בצד השני ויש לה ספסל עמוק ורענן.

אבל האגיז הם קבוצה מעולה. קודם כל יש להם את הגארד הטוב ביותר במכללות השנה – אייסי לואו הרביעי. לואו קולע מתי שבא לו ואיך שמתחשק לו. לקוואליאוסקאס, הליטאי, יש הרבה נוכחות בצבע, ג'ונס הוא פורוורד חזק ואתלטי עם יד טובה מבחוץ וקארטר קולע ב-50% משלוש נקודות. עם קירק יש לטקסס חמישייה מצוינת אבל ספסל קצר מידי. קשה לדעת למה לצפות מממפיס, אבל אם רוברטס לא כשיר לחלוטין ומול הכישרון של החבורה של גילספי - לאגיז יש את היתרון.