אחרי שניצחה חמישה משחקים במסעה במערב חזרה דטרויט פיסטונס הביתה, לפאלאס באובורן הילס, כדי להפסיד 92:88 לקבוצה הטובה במערב ובליגה כולה, דאלאס.
קובי בריאנט נחלש בטירוף. אחרי 65 הנקודות שקלע אור ליום שבת בניצחון על פורטלנד, הסתפק קובי ב-50 בלבד, ב-102:109 של הלייקרס על מינסוטה. ומי עוד חגג 50? שחקני יוסטון, שפירקו לחלוטין את פילדלפיה 74:124.
אורלנדו חזרה לתמונת המאבק בפלייאוף עם ניצחון מפתיע על השכנה מדרום, מיאמי - 83:97. ניו ג'רזי עברה את הקליפרס 95:101, סיאטל ניצחה בפורטלנד 77:95.
יש מערב - ויש דאלאס
דטרויט (23:42) - דאלאס (11:54) 92:88
האוהדים של דטרויט פיסטונס הכינו לה קבלת פנים חגיגית. אחרי הכל, לא בכל יום חוזרים הביתה אחרי מסע מושלם של חמישה ניצחונות מחמישה משחקים במערב, אולי פעם ב-15 שנה. חבל שרצף הניצחונות המרשים הזה נקטע דווקא בבית, מול מוליכת המערב דאלאס, שהגיעה בעצמה למזרח וניצחה 88:92.
צ'ונסי בילאפס הפצוע עדיין לא עמד לשורותיה של הפיסטונס, אבל גם בלעדיו היא הסתדרה מצויין במחצית הראשונה מול המאבס, כאשר אנטוניו מקדייס הוביל אותה ליתרון 46:50. הפיסטונס עוד הובילו 69:73 בתחילת הרבע האחרון, אבל דאלאס הגיבה בריצת 0:9 כולל שלשה של אקס הפיסטונס ג'רי סטקהאוס, ומכאן היא כבר לא איבדה את היתרון.
דירק נוביצקי היה המצטיין במשחק עם 28 נקודות (11 מ-20 מהשדה) ו-12 ריבאונדים, דווין האריס הוסיף 22 נקודות. רונאלד מארי הוביל את קלעי הפיסטונס עם 18 נקודות ו-6 אסיסטים, אנטוניו מקדייס הוסיף 17, ריפ המילטון וראשיד וואלאס סיימו עם 13 כל אחד.
לוס אנג'לס לייקרס (32:35) - מינסוטה (37:28) 102:109
יש שחקנים שנותנים הופעה של 40-50 נקודות פתאום, ואז במשחק אחר כך מסיימים במאזן עלוב. ויש, כמובן, את קובי בריאנט. אחרי ששפך לפורטלנד 65 נקודות על הראש, קובי לקח את העניינים לידיים גם מול מינסוטה וקלע 50 נקודות. בכך הפך לשחקן הראשון במועדון מזה 44 שנים שקלע 50 או יותר בשני משחקים רצופים. אלג'ין ביילור עשה זאת בשלושה רצופים ב-1962/63. שני שחקנים אחרים במילניום האחרון שעשו את זה: אנטואן ג'יימיסון מגולדן סטייט ב-2000 (51 ו-51 נגד הלייקרס וסיאטל) ואלן אייברסון מפילדלפיה (54 נגד מילווקי, 51 מול יוטה).
פיל ג'קסון יודע שההתקפה שלו היא קובי, קובי ועוד קצת קובי. "דיברנו על להכניס אותו מהר למשחק ולתת לו את הכדור", אמר המאמן. וקובי עצמו? "אני פשוט יותר אגרסיבי משני עברי המגרש", אמר. במינסוטה קלע ריקי דייויס 33 נקודות, כשקווין גארנט מסיים עם 26 ו-15 כדורים חוזרים.
פילדלפיה (41:26) - יוסטון (25:42) 124:74
ועוד קבוצה שחגגה 50 היא יוסטון, שפשוט הדהימה את יושבי האולם בפילדלפיה. אחרי מחצית ראשונה "צמודה" (40:59) ברחו הרוקטס לחלוטין בשניה, כשהם הורגים את הסיקסרס עם ריצה של 34:65. לא פלא שטרייסי מקגריידי אמר שמעולם לא שיחק במשחק כזה. הוא קלע 21 נקודות שהצטרפו ל-24 של יאו, כשהמשחק הזה היה אחד החד צדדיים בהיסטוריה של שני המועדונים. זה היה ההפרש הכי גדול בו ניצחה יוסטון אי פעם בחוץ והשני בטיבו בהיסטוריה שלה (אחרי 87:139 בבית על ניו ג'רזי ב-1978). זו הייתה גם התבוסה הביתית הכי גדולה של פילי, וההפרש הגבוה ביותר לרעתה מאז ה-149:93 בסיאטל ב-1993.
"אין משהו שאני יכול להגיד על המשחק הזה", אמר מוריס צ'יקס, מאמן פילי, "כל המערכת, מהמאמנים עד השחקנים, כשלה פה". יוסטון גמרה את פילי בריבאונד 36:54, כשצ'אק הייז נוטל 13 ריבאונדים, יאו וג'וואן הווארד מוסיפים 10 כל אחד. 17 נקודות לקייל קורבר, היחיד שנראה כמו כדורסלן בפילי.
לניקס יש חלום - והם לא יוותרו עליו
ניו יורק (36:30) - טורונטו (31:36) 74:92
הניקס ניצחו את הראפטורס במדיסון סקוור גארדן, והם עדיין לא מוותרים על חלום הפלייאוף, חלום שעד לא מזמן נראה יותר כמו הזיה מאשר אופציה ממשית. רבע שלישי גדול של סטפון מארבורי, שבמהלכו קבר 14 מ-21 הנקודות שלו, הובילו את הניקס לניצחון 13:35 ברבע, דבר שהביא בסופו של דבר את הניצחון. הרוקי רונלדו בלקמן הוסיף 15 וקטף 12 ריבאונדים.
אנתוני פארקר, שחזר לחמישייה של טורנטו, אחרי שהחמיץ שישה מתשעת המשחקים האחרונים בעקבות פציעה בקרסול, שיחק 16 דקות, אבל החלודה עדיין נותרה. AP סיים עם 0 נקודות (0 מ-6 מהשדה), 2 אסיסטים וריבאונד אחד.
עוד קלעו לניקס: צ'אנינג פריי תפר 20 נקודות ו-7 ריבאונדים, נייט רובינסון הוסיף 12 נקודות. את טורונטו הוביל כריס בוש עם 21 נקודות ו-7 ריבאונדים, טי ג'יי פורד הוסיף 14.
מיאמי (30:36) - אורלנדו (37:31) 97:83
לפעמים דברים עובדים כנגד ההיגיון. המג'יק, ביכולת עלובה לפני המשחק, הגיעו למשחק נגד אחת הקבוצות החמות בליגה ונעזרו ביכולת טובה של הגבוהים דווייט הווארד (17 נקודות, 11 ריבאונדים) ודארקו מיליצ'יץ' (12 ו-10) כדי להפתיע את האלופה. הידו טורקוגלו קלע 20 נקודות. ג'יי ג'יי רדיק קצת נסחף כשקרא לזה "הצהרת כוונות שלנו", ושאקיל אוניל היה יותר פרופורציונלי: "זה עוד אחד מהימים האלה שכלום לא הולך". שאק קלע 20 נקודות, ג'יימס פוזי הוסיף 14 להיט.
ניו ג'רזי (36:31) - קליפרס (36:30) 95:101
הנטס ידעו שהפסד ירחיק אותם מהפלייאוף בעקבות הניצחון של הניקס. ג'ייסון קיד קלע 23, קטף שישה וחילק 13 אסיסטים ו-וינס קרטר הוסיף 22 נקודות לנטס. 27 נקודות לקטינו מובלי, 23 לקורי מאגטי בקליפרס. "משום מה לא שיחקנו טוב ברבע הרביעי העונה", אמר קיד. "אבל עכשיו הזמן להתחיל, כי כל משחק חשוב עבורנו". הקבוצות נכנסו לרבע בשוויון 70:70, כשהנטס ניצחו בו 25:31, מה שעשה את ההבדל.
פורטלנד (40:26) - סיאטל (40:26) 95:77
שתי הקבוצות של הפסיפיק נורת'ווסט הגיעו למאזן זהה, כשהאחראים העיקריים הם רשארד לואיס (27 נקודות) וכריס ווילקוקס (26) ביום נוראי של ריי אלן, שסיים עם 12 ב-4 מ-19 מהשדה. 16 נקודות לזק רנדולף בבלייזרס.