זה היה משחק שהבטיח וגם קיים. פיניקס סאנס הגיעה לדאלאס והוכיחה שהמאבריקס עוד יקיזו הרבה דם במרוץ לטבעת. אם זה לא יקרה מכיוון היריבה מדרום, סן אנטוניו, הרי שזה יבוא ממדבריות אריזונה. אחרי שתי הארכות והחטאה של דירק נוביצקי הנחילה פיניקס למאבריקס הפסד ביתי ראשון לאחר יותר משלושה חודשים - 127:129.
אמארה סטודמאייר קלע 41 נקודות ונטל 10 כדורים חוזרים. "הוא פשוט יודע לסיים בצורה יוצאת מהכלל", אמר חברו לקבוצה, סטיב נאש. "זו הייתה הופעה יוצאת מהכלל שלו".
ולא שנאש יצא מסכן, אתם יודעים. הופעה מבריקה של הגארד הקנדי, עם 32 נקודות ו-16 אסיסטים הזכירה שוב למה היה MVP בשנתיים האחרונות. "היה כיף לשחק במשחק כזה", אמר נאש. "בעבר הם ידעו לשים את הרגל על הגז ברגע הנכון, אבל הפעם אנחנו היינו אלה שלא ויתרו".
מייק דאנטוני, מאמן פיניקס, היה מלא הערכה לדאלאס: "אני לא חושב שהם יפסידו יותר משני משחקים נוספים העונה. סטודמאייר ציין את האווירה המחשמלת באולם, שאיכלס 20,525 צופים נלהבים: "זו הייתה אווירת פלייאוף. שתי הקבוצות עשו הכל כדי לנצח. כמובן שרצינו את הניצחון, אבל אנחנו רוצים אפילו יותר לראות את מגמת השיפור".
ג'רי סטקהאוס קלע 33 נקודות, הסכום הגבוה ביותר בשלוש עונותיו בדאלאס. "חבל שהתפקשש לנו בסיום. אי אפשר להוריד מהערך של משחק כזה. אבל אני חושב שנדע להתאושש".
לאן אתה מסתכל, לארי?
אחרי שמייקל ג'ורדן הודיע שברני ביקרסטאף לא ימשיך כמאמן שארלוט, עלה מיד שמו של לארי בראון, שכבר הוזכר בעבר, כמי שידריך את הקבוצה בעונה הבאה. "אף אחד לא דיבר אתי", אמר בראון, "אבל ברור שיש לי חדווה לאמן שוב. יש לי יחסים מיוחדים עם מייקל, אני מכיר אותו הרבה שנים. אני יכול רק לומר שלהגיד לו 'לא' יהיה משהו כמעט בלתי אפשרי עבורי".
ועדיין, בראון הדגיש כי לא ראה דבר ולא שמע דבר: "אין לי מושג מה צופן העתיד. כרגע אף אחד לא פנה אליי".
חדשות נוספות:
- ניו אורלינס/אוקלהומה סיטי פתחה בריצה לכיוון הפלייאוף ואז שוב עשתה פניית פרסה והתדרדרה אל מחוץ לתמונה. ההורנטס יקבלו לפחות תמיכה מוראלית בדמות חזרתו של פז'ה סטויאקוביץ' לאימונים. סטויאקוביץ' עשה ניתוח בגבו ב-17 בדצמבר ולא שיחק יותר משלושה חודשים.
- טים הארדוויי רוצה לנקות את התדמית. אחרי ההצהרה המביכה על כך שהוא הומופוב התנצל כוכב העבר כבר מספר פעמים, ועדיין קשה לו להסיר את הכתם. "אנשים אוהבים לבעוט בי כשאני על הרצפה", אמר הארדוויי, "אני אזרח טוב ואדם טוב ואני לא שונא הומוסקסואלים". ועם זאת, הרדאוויי הודה שלא דיבר עם ג'ון אמיצ'י, אליו כיוון את דבריו בעקבות ספר שפרסם האחרון על היותו הומוסקסואל: "אני לא מעוניין להיות מקדם המכירות של הספר שלו".
- אינדיאנה בצרות צרורות. למרות חזרתו של ג'רמיין אוניל, הפייסרס לא עוצרים את המפולת, וכעת יש לרשותם 11 הפסדים רצופים, אחרי תבוסה ביתית 112:96 לוושינגטון. "אני לא רוצה יותר לענות על שאלות של הגנה. אנחנו פשוט צריכים לעשות הגנה וזהו", אמר אוניל, שנעדר בשלושת משחקיה הקודמים של הקבוצה בגלל פציעה.
ג'קסון ישלם
אמירתו החמורה של פיל ג'קסון לפיה הליגה מנהלת ציד מכשפות על קובי בריאנט בעקבות הרחקותיו של כוכב הלייקרס בעל המרפקים החדים יעלו לו ובגדול. הנהלת ה-NBA קבעה הערב כי המאמן המעוטר ייקנס בסכום של חמישים אלף דולר, בעוד שהנהלת הלייקרס קיבלה קנס זהה. הסיבה לקנס תוארה בלקוניות כ- "עונש על התבטאות פומבית נגד הליגה".