חזרה גנרלית

כל הדיונים, הספקולציות והניחושים הגיעו הלילה (בין ראשון לשני) לקיצם עם פרסום שמות שישים וחמש המאושרות שיזכו להשתתף בטורניר המכללות. עד פתיחת הטורניר עצמו ביום חמישי עוד נספיק לסקור את כולן ולסמן את המועמדות ללכת עד הסוף, אבל לפני כן ניתן מבט לאחור, לשבוע הנהדר שזה עתה הסתיים, שבוע האליפויות. הטורנירים החטיבתיים סיפקו לנו דרמה גדולה כמיטב המסורת, כשמעבר לכרטיס הכניסה לריקוד הגדול המובטח לזוכה בכל טורניר, המאבק היה קודם כל על הכבוד והיוקרה בתוך החטיבה.

הסנסציה של השבוע הגיעה כבר בשלב רבע הגמר, עם ההדחה המפתיעה של UCLA בידי קליפורניה. הגולדן ברס, שסבלו העונה ממכת פציעות שהוציאה אותם מתמונת הריקוד בשלב די מוקדם, נעזרו בתצוגת ענק של הסיניור איינדי אובאקה שצלף 29 נקודות, וניצלו יום חלש להחריד של אהרון אפללו, שסיים עם 3 נקודות ב-1 מ-7 מהשדה, כדי לנצח 69:76 אחרי הארכה. ביתר משחקי רבע הגמר הוסיפה אורגון סיוט נוסף לעונת הבלהות של אריזונה כשקרעה את הויילד קאטס 50:69, וושינגטון סטייט המצוינת ניצחה את שכנתה וושינגטון 64:74, ו- USC גברה על סטנפורד של התאומים לופז 79:83 אחרי הארכה. בחצי הגמר קטעה אורגון את החלום של קליפורניה עם ניצחון קליל 63:81, בעוד שהטרויאנים של USC הזיעו קצת יותר לפני שהדיחו את וושינגטון סטייט 61:70, והתייצבו לגמר מול הברווזים, אותם הם ניצחו בשני המפגשים ביניהם העונה.

הגמר: אורגון – דרום קליפורניה 57:81

משחק הגמר בסטייפלס סנטר הפך מהר מאוד לתצוגה של איש אחד - ברייס טיילור, גארד שקט ויעיל שחסה רוב העונה בצילו של אהרון ברוקס, שאיבד את עצמו לדעת וקלע מכל מקום במגרש. טיילור סיים את הערב עם 11 מ-11 מהשדה, כולל 7 מ-7 מחוץ לקשת בדרך ל-32 נקודות גדולות, שאיפשרו לו לרדת לספסל שש דקות לסיום, כשהברווזים שלו מוליכים ב-39 נקודות. אחרי שעברה משבר לא קטן באמצע העונה, אורגון נראית מסוכנת מתמיד לקראת הדבר האמיתי.

גם כאן קיבלנו הפתעה כבר בשלב רבע הגמר, כשאוקלהומה סטייט המושמצת גברה 56:57 על טקסס A&M, אחרי שאיש הקלאץ' של האגיס, אייסי לואו, ויתר על הזריקה המכריעה לטובת ג'וש קרטר, שהחטיא ושלח את הקאובויז לשלב הבא. גם טקסס היתה קרובה ליציאה מוקדמת אחרי שנקלעה לפיגור של עשרים נקודות במחצית הראשונה מול ביילור, לפני שהתעוררות של קווין דוראנט (שהחטיא את 12 הזריקות הראשונות שלו ועדיין הצליח לסיים עם 29 נקודות) סידרה להם ניצחון 69:74. קנזס (47:64 על אוקלהומה) וקנזס סטייט (45:66 על טקסס טק) טיילו לחצי הגמר, שם נפגשו לקרב מכריע עבור חניכיו של בוב האגינס. אחרי מאבק עיקש הפסידה קנזס סטייט 67:61, הפסד שהשאיר אותה בסופו של דבר מחוץ לריקוד הגדול. חצי הגמר השני הפגיש בפעם השלישית העונה בין קווין דוראנט למריו בוגאן, כשהפעם ידו של הפרשמן היתה על העליונה, לאחר שקבר שלשה קריטית בדקה האחרונה והעניק ללונגהורנס שלו ניצחון 64:69.

הגמר: קנזס – טקסס 84:88 (לאחר הארכה)

כל יושבי הפורד סנטר באוקלהומה סיטי נדהמו מהפתיחה המוחצת של טקסס, שברחה ליתרון של 22 נקודות ונראתה קרובה לנשל את אלופי השנה שעברה מכתרם, אבל הג'ייהוקס לא נשברו וחזרו למשחק. הפרשמן הנהדר שרון קולינס סיפק את הניצוץ ההתקפי עם 20 נקודות מהספסל, וברנדון ראש הופקד על עצירתו של קווין דוראנט בחלק ההגנתי. דוראנט רשם אמנם את המנה שלו עם 37 נקודות 10 ריבאונדים ושש חסימות, אבל לא הצליח לבוא לידי ביטוי בדקות הסיום ובהארכה. קנזס, שהודחה בסיבוב הראשון של טורניר המכללות בשנתיים האחרונות, הבטיחה לעצמה מקום של מדורגת ראשונה, והיא נראית רעבה וקטלנית מתמיד.

כאן האקשן התחיל כבר בסיבוב הראשון, עם נפילתה של דיוק 85:80 לצפון קרוליינה סטייט. קליעת עונשין של אל ת'ורנטון אחרי שריקה מפוקפקת לעבירה העניקה לפלורידה סטייט ניצחון 66:67 על קלמזון (שפתחה את העונה במאזן של 0:17 ובסופו של דבר אפילו לא העפילה לטורניר). ג'ורג'יה טק נכנעה לוויק פורסט 114:112 אחרי שתי הארכות, וגם למרילנד היה פנצ'ר עם הפסד 67:62 למיאמי. ברבע הגמר הרסה צפון קרוליינה את הפנטזיה של פלורידה סטייט כשמחצה אותה 58:73, בדרך למפגש מול בוסטון קולג', שניצחה את מיאמי 71:74 לאחר הארכה. צפון קרוליינה סטייט המשיכה לחלום עם 71:79 על וירג'יניה, כאשר וירג'יניה טק לא נתקלה בקשיים מול וויק פורסט עם ניצחון קל 52:71. חצי הגמר הראשון היה צפוי, עם 56:71 חלק של צפון קרוליינה על בוסטון קולג', בעוד שבחצי השני המשיכה צפון קרוליינה סטייט להדהים עם 64:72 על וירג'יניה טק, בדרך לדרבי בגמר.

הגמר: צפון קרוליינה – צפון קרוליינה סטייט 80:89

סידני לואו, מאמן הוולפאק, המשיך ללבוש את הז'קט האדום שלו כמו בשלושת הימים הקודמים, אבל הפעם הז'קט המיוזע שהפך לסמל למזל טוב לא סייע בעדו. החניכים שלו הגיעו למשחק מותשים, והרוטציה הארוכה של הטאר הילס הקפידה להריץ אותם עוד ועוד. אחרי שכבר נפלה לפיגור דו ספרתי יצאה צפון קרוליינה סטייט לריצה אחרונה וקיצצה את היתרון לנקודה בלבד, אבל טיילר הנסברו (ששיחק עם מסיכת מגן לאפו אחרי המרפק שספג מג'רלד הנדרסון) דייק מהקו ברגעים המכריעים והשאיר את הוולפאק עם המחמאות בלבד. קווין קוסטנר קלע 28 למפסידים, ווין אלינגטון וברנדן רייט הפרשמנים קלעו 16 כל אחד לטארס הילס.

הנה לשם שינוי טורניר שהלך על פי התחזיות המוקדמות. ברבע הגמר אוהיו סטייט חלפה על פני מישיגן עם 62:72, בעוד שוויסקונסין הדיחה את מישיגן סטייט עם 57:70. אילינוי הכניסה את עצמה לריקוד עם ניצחון 54:58 על אינדיאנה אחרי הארכה, ופרדו חיקתה אותה אחרי 55:74 על איווה. בחצאי הגמר שתי המדורגות הבכירות עשו את העבודה, אוהיו סטייט ניצחה את פרדו 52:63 (17 נקודות ו-19 ריבאונדים לגרג אודן), ו-וויסקונסין עברה את אילינוי 41:53.

הגמר: אוהיו סטייט – וויסקונסין 49:66

בניגוד לשני המפגשים המותחים בין השתיים במהלך העונה הרגילה, הפעם העסק היה חד צדדי. הבאקאייז עצרו את אלנאדו טאקר על 10 נקודות בלבד, ובלעדיו כל המכונה ההתקפית של הבאדג'רס היתה תקועה. העובדה שהמשחק התקיים בשיקגו לא מנעה מאלפי אוהדי אוהיו סטייט למלא את האולם ולשאוג לעברו של אודן "עוד שנה אחת", והסנטר הענק החזיר להם עם 12 נקודות, 10 קרשים ו-4 חסימות, כשמייק קונלי ג'וניור לקח על עצמו את נטל הקליעה עם 18, והוסיף גם 8 אסיסטים.

הטורניר נתן הזדמנות לשתיים מהמאכזבות הגדולות של העונה, LSU ואלבמה, לתקן את עוולות העונה הרגילה. אלבמה נכשלה במשימה כבר בסיבוב הראשון כשהפסידה 79:67 לקנטאקי, LSU לעומתם רשמה ניצחון יפה 67:76 על טנסי (25 נקודות ו-15 ריבאונדים לגלן דייויס), לפני שעשתה את הפאדיחה המתבקשת בתבוסה 80:60 למיסיסיפי ברבע הגמר. ברבעי הגמר הנוספים פלורידה הביסה את ג'ורג'יה 57:74, ארקנסו הפתיעה את ואנדרבילט 71:72, ומיסיסיפי סטייט גברה על קנטאקי 82:84 אחרי הארכה. הגייטורס לא התקשו גם בחצי הגמר ודרסו את מיסיסיפי 59:80, ובחצי הגמר השני הבטיחה לעצמה ארקנסו את המקום בטורניר הגדול עם ניצחון 72:81 על מיסיסיפי סטייט, בזכות דאבל דאבל של 18 ו-18 של צ'ארלס תומאס. את הבולדוגס הוליך בן הנסברו (האח של) עם 12.

הגמר: פלורידה – ארקנסו 56:77

בדיעבד הרייזורבקס לא היו צריכים לנצח את המשחק הזה כדי להעפיל לטורניר, אבל בהתחשב באיך שהגייטורס נראים, ארקנסו לא היתה מנצחת גם אם חייה היו תלויים בכך. האלופה התאוששה לחלוטין מהתקופה הרעה שלה, וחזרה להיראות כמו הקבוצה הדורסנית של מרץ שעבר. אל הורפורד הצליח להלחיץ את החברים שלו כשסובב את הקרסול ודידה החוצה, אבל חזר אחרי מספר דקות ואפילו התכבד בתואר ה-MVP של הטורניר אחרי שסיים עם 18 נקודות ו-12 ריבאונדים. ג'ואקים נואה עזר לו עם 17, ולבילי דונובן יש הרבה סיבות לחייך לפני ההסתערות המחודשת של הגייטורס על התואר.

החגיגה השנתית במדיסון סקוור גארדן הבליטה את הקבוצות שנלחמו על המקומות האחרונים לריקוד. ווסט וירג'יניה קברה את החלום של פרובידנס בסיבוב הראשון עם 79:92 תודות למטח קליעות שכלל 17 (!) שלשות, אבל נשארה גם היא בחוץ אחרי הפסד דרמטי ברבע הגמר 82:71 ללואיוויל לאחר שתי הארכות. גם סירקיוז לא תזדקק לנעלי הריקוד שלה אחרי שהודחה על ידי נוטרדאם 89:83. בשני רבעי הגמר הנוספים דילגה פיטסבורג מעל מרקט 79:89, וג'ורג'טאון ניערה מעליה את וילאנובה העקשנית 57:62. ההויאס המשיכו לגמר אחרי 82:84 על נוטרדאם, בעוד שפיטסבורג נעזרה בריצה מטורפת של 2:20 בפתיחת המחצית השניה כדי לגבור על לואיוויל 59:65.

הגמר: ג'ורג'טאון – פיטסבורג 42:65

רבות דובר לפני המשחק על הקרב הצפוי מתחת לסלים בין אהרון גריי לרוי היברט, קרב שהיה אמור להיות בשליטה של גריי והסתיים בנוק אאוט מוחץ דווקא לטובתו של היברט. הענק המשתפר של ג'ורג'טאון קלע 18 וקטף 11, בעוד שגריי זרק לבנה אחרי לבנה וסיים עם 3 נקודות (1 מ-13 מהשדה). יתר הפנתרים יישרו קו עם האיש הגדול שלהם והחטיאו בכמויות, וג'ף גרין פיקד על מלאכת ההשפלה עם 21 נקודות להויאס, שזכו באליפות הביג איסט לראשונה מאז 89'.

לפניכם שיבוץ הקבוצות בטורניר המכללות הבא עלינו לטובה. תזכורת קצרה - 65 הקבוצות (64 אחרי משחק הפתיחה בין שתי המדורגות הנמוכות ביותר) מחולקות לארבע איזורים, בהם משחקות 16 הקבוצות בשיטת פלייאוף של משחק אחד - המדורגת ראשונה מול המדורגת 16, השנייה מול המדורגת 15 וכך הלאה. בסיבוב הבא תפגוש המדורגת ראשונה (אם תעפיל) את המנצחת בין המדורגות שמינית ותשיעית, וכך הלאה והלאה. משחקי הסיבוב הראשון יתקיימו בימי חמישי ושישי הקרובים, כאשר בימים שבת וראשון יתקיימו משחקי הסיבוב השני. בסוף השבוע הבא יערכו משחקי הסוויט סיקסטין (שמינית הגמר) והעלית אייט (רבע הגמר), ובסוף השבוע שאחריו יתקיים הפיינל פור בג'ורג'יה דום באטלנטה. תבלו.

איזור המזרח:

צפון קרוליינה (1) - איסטרן קנטאקי (16)
מרקט (8) - מישיגן סטייט (9)
דרום קליפורניה (5) - ארקנסו (12)
טקסס (4) - ניו מכסיקו סטייט (13)
ואנדרבילט (6) - ג'ורג' וושינגטון (11)
וושינגטון סטייט (3) - אוראל רוברטס (14)
בוסטון קולג' (7) - טקסס טק (10)
ג'ורג'טאון (2) - בלמונט (15)

איזור הדרום:

אוהיו סטייט (1) - סנטרל קונטיקט סטייט (16)
בריגהאם יאנג (8) - קסבייר (9)
טנסי (5) - לונג ביץ' סטייט (12)
וירג'יניה (4) - אולבני (13)
לואיוויל (6) - סטנפורד (11)
טקסס איי.&.אם (3) - פנסילבניה (14)
נבאדה (7) - קרייטון (10)
ממפיס (2) - צפון טקסס (15)

איזור המערב התיכון:

פלורידה (1) - ג'קסון סטייט (16)
אריזונה (8) - פרדו (9)
באטלר (5) - אולד דומיניון (12)
מרילנד (4) - דייוידסון (13)
נוטרדאם (6) - ווינת'רופ (11)
אורגון (3) - מיאמי אוהיו (14)
יו.אן.אל.וי (7) - ג'ורג'יה טק (10)
וויסקונסין (2) - טקסס איי.&.אם קורפוס קריסטי (15)

איזור המערב:

קנזס (1) - המנצחת בין פלורידה איי.&.אם לניאגרה
קנטאקי (8) - וילאנובה (9)
וירג'יניה טק (5) - אילינוי (12)
סאות'רן אילינוי (4) - הולי קרוס (13)
דיוק (6) - וירג'יניה קומונוולת' (11)
פיטסבורג (3) - רייט סטייט (14)
אינדיאנה (7) - גונזאגה (10)
יו.סי.אל.איי (2) - וויבר סטייט (15)