הכי פתוח שיש

מאת אילנה ברגר

זו השנה השנייה ברציפות שהאליפות הפתוחה של ארה"ב תוכל לקבוע כמעט בבירור מי יהיו הטניסאים, בין הנשים ובין הגברים, שיסיימו ראשונים את השנה בדירוג העולמי. בין הגברים, כמו בשאר טורנירי הגראנד סלאם השנה, הטורניר יהיה פתוח לגמרי. אנדרה אגאסי זכה באוסטליה בתחילת השנה, גוסטאבו קרטן הברזילאי השיג תואר שלישי בצרפת וגוראן איבניסביץ' הפתיע את כולם בווימבלדון, כך שגם בארה"ב הכל אפשרי.

מאראט סאפין הרוסי, שקנה את עולמו עם זכייה בפלאשינג מדו אשתקד, תוך תצוגת טניס מבריקה בגמר מול פיט סמפראס, ידע תקופה קשה. סאפין הרחיק בטורניר גראנד סלאם רק עד רבע הגמר בווימבלדון והוא סובל כבר זמן רב מפציעה בגבו. הטניסאי הרוסי מגיע לניו יורק כדי להגן על תארו, משימה קשה לכל הדעות עבורו בכושרו הנוכחי. סאפין מודרך על ידי השבדי מאטס וילאנדר, המנסה להפנים בחניכו, שכישרון אינו מספיק ועליו להשתמש הרבה יותר בראשו, כדי להטביע את חותמו לאורך זמן בטניס העולמי.

סמפראס, שנחל אכזבה קשה השנה בווימבלדון, כאשר הפסיד לשוייצרי רוג'ר פדרר, מגיע לראשונה לטורניר בארה"ב, כשהוא אינו מועמד מוביל לזכות בתואר, אחרי שהופעותיו מתחילת השנה היה רחוקות מלכשנע ובמקביל צנח בדיורג העולמי עד למקום ה-12 (מאז טיפס חזרה למקום ה-10). עם זאת, בטורניר הכנה האחרון, בניו אינגלנד, הראה סמפראס ניצוצות של חזרה לעצמו וכשמדברים על אחד הטניסאים הגדולים אי פעם, באמת שאי אפשר לדעת.

מי שמסומן כבר זמן רב כיורש של פיסטול פיט, הוא בן ארצו הצעיר, אנדי רודיק. רודיק, שיחגגו השבוע (30/8) יום הולדת 19, הרשים מאוד השנה, זכה לפני שבועיים בתואר ראשון על מגרשים קשים (וושינגטון) ועשוי בהחלט לשחזר את הפריצה המטאורית של סמפראס עצמו, שהגיע משומקום ולקח את התואר ב-1990. ולמי שמאמין במספרים, באותה שנה היה סמפראס בן 19, מבוגר מרודיק ב-18 יום בלבד.

אנדרה אגאסי, שאמנם הפסיד באופן מפתיע ברבע הגמר בצרפת השנה ובמשחק מצוין לאוסטרלי פטריק ראפטר בחצי הגמר בווימבלדון, הוא עדיין טניסאי הצמרת היציב ביותר השנה בין הגברים. הוא זכה באוסטרליה ויש באמתחתו גם שני תארים בטורנירים מסדרת המאסטרס השנה, באינדיאן וולס ובמיאמי. אגאסי, בעיקר מול הקהל הנפלא בארה"ב, הוא תמיד מועמד לתואר, כך גם השנה.

גוסטאבו קרטן, הלוא הוא גוגה מברזיל, שהופעתו הטובה ביותר בארה"ב עד כה היתה רבע גמר ב-1999, דורג ראשון השנה בטורניר, הוא בכושר מצוין והוא שחקן מסוכן על כל משטח. מה שיכול לפגוע בגוגה היא כמות הטורנירים הרבה בהם השתתף ופציעה קלה שסחב לארחונה בידו הימנית.

שחקנים נוספים שיש לשים אליהם לב ונחשבים מסוכנים על המגרשים הקשים בניו יורק: טים הנמן הבריטי, פטריק ראפטר האוסטרלי (זכה פעמיים בעבר בתואר הזה), גוראן איבניסביץ' הקרואטי, לייטון יואיט האוסטרלי, האמריקאי הצעיר אנדי רודיק וחואן קארלוס פררו הספרדי. גם הרוסי ייבגני קפלניקוב יכול להגיע לשלבים המאוחרים, והוא ידוע כטניסאי שמתעלה דווקא בטורנירי גראנד סלאם.