אזל הכרטיס לשרלרואה

כל כך הרבה כתרים נקשרו להפועל ירושלים בשבועות האחרונים. השיפור המתמיד בליגה, ההתקדמות העקבית בגביע יול"ב ומעל כולן הזכייה בגביע המקומי גרמו להרבה אנשים בסביבת מלחה להעיז ולחלום על עונה מרובת תארים. אבל הבלון שניפחו כל כך יפה בתקופה האחרונה התפוצץ הערב (שלישי) בפרצופם של דן שמיר והחניכים שלו, עם ההפסד 88:70 לז'לז'ניק, שמחק את הניצחון 79:88 של הירושלמים מהמפגש הקודם וסיים את דרכה של ירושלים בגביע יול"ב כבר בשלב רבע הגמר.

למרות משחק בינוני במשך שלושה רבעים הצליחה ירושלים להישאר במרחק של שלוש נקודות מז'לז'ניק, עשר דקות לסיום, אבל קריסה נוספת ברבע הרביעי, בדיוק כמו זו שקרתה לירושלים ביום שבת האחרון מול בני השרון בליגה, עלתה לה במשחק ובהדחה מוקדמת מהצפוי מאירופה, אחרי שבעונה שעברה הגיעה עד לחצי הגמר.

דן שמיר חרג מהרגלו במשחקים באירופה והעלה את דרור חג'ג' על חשבונו של אד קוטה בחמישייה, שינוי שלא הוכיח את עצמו לאחר שחג'ג' התקשה לשחזר את יכולתו הטובה מהתקופה האחרונה, וגם קוטה שנכנס במקומו כעבור חמש דקות לא הצליח לתרום יותר מדי, כרגיל. מריו אוסטין נתן עוד ערב התקפי מבריק, אבל יתר השחקנים התקשו ליישר איתו קו. יוריצה גולמאץ היה ונשאר חור בהגנה, מאיר טפירו שוב סיים עם יותר איבודים מאסיסטים, וטימי באוארס התעורר רק במחצית השניה. הסרבים המוגבלים כמעט הופתעו מהקלות בה הצליחו להגדיל עוד ועוד את היתרון ברבע האחרון, בדרך למפגש בחצי הגמר מול ריטאס וילנה, שהצליחה אף היא למחוק פיגור מהמשחק הראשון כדי לעבור את שטרסבורג של אפיק נסים.

ירושלים פתחה עם מאיר טפירו, טימי באוארס, יוריצה גולמאץ, מריו אוסטין ודרור חג'ג', שעלה במקומו של אד קוטה שנוהג לפתוח במשחקים באירופה. בז'לז'ניק עלו ברנקו צבטקוביץ', זוראן ארצג, בויאן קרסטוביץ', אלכסנדר ראסיץ' ואיבן זיגראנוביץ'. דקות הפתיחה אמנם לא היו בשליטה מוחלטת של המקומיים, אבל ברגע שהתוצאה הגיעה ל 10:14 לז'לז'ניק החליט דן שמיר לגנוז את תכנית דרור חג'ג', והכניס את אד קוטה במקומו. במקביל עברה ירושלים לאיזורית, אבל הסרבים לא התרשמו, התחילו לצלוף מעבר לקשת והצליחו לסיים את הרבע הראשון ביתרון הדרוש להם, 18:27.

עם פתיחת הרבע השני איבדה ז'לז'ניק את המומנטום, והגנה יעילה של ירושלים יחד עם עבודה טובה של מריו אוסטין מתחת לסל עזרו לה למחוק את הפיגור לחלוטין ולהשוות ל- 27:27. ווקוצ'יץ' הזעיק פסק זמן, אבל ירושלים נשארה נחושה ושלשה של טרנס מוריס נתנה לה את היתרון 29:30. בדקות הבאות לא הפגינו האדומים כדורסל משובח במיוחד, אבל הסרבים הירבו להחטיא ולאבד כדורים, מה שאיפשר לירושלים לרדת למחצית בפיגור 38:40 בלבד.

בפתיחת הרבע השלישי נשארו גם קוטה וגם חג'ג' (שכבר צבר שלוש עבירות) על הספסל, ומאיר טפירו לקח את הפיקוד. שלשה מהירה שלו החזירה את היתרון לירושלים, אבל ז'לז'ניק עדיין לא ויתרה ועלתה ל- 48:51. אוסטין המשיך לעשות שמות בהגנה של הסרבים, וגיא פניני נתן דקות עצומות משני צידי המגרש, אבל פרט אליהם לא היה לירושלמים הרבה, וז'לז'ניק פתחה פער קטן של 53:59, לפני ששלשה גדולה של טימי באוארס, שכמעט ולא הורגש עד אותו רגע, סגרה את הרבע על 56:59 לז'לז'ניק.

פתיחת הרבע האחרון היתה הכי גרועה שדן שמיר יכל לחלום עליה, עם מטח של שלוש שלוש רצופות של הסרבים, שאילצה את שמיר לקחת פסק זמן מוקדם. ז'לז'ניק לא נעצרה, ובדחיפת הקהל הגדילה את היתרון עד ל- 60:72. ירושלים נלחצה והתחילה לנסות לקזז את ההפרש בהפצצה מבחוץ, אבל הסרבים רק המשיכו לקלוע ולקלוע, ובשתי הדקות האחרונות כבר היה ברור שהפרש תשע הנקודות נעלם כלא היה, והחלום האירופי של ירושלים נגמר.

קלעו לירושלים: מריו אוסטין 24 (רק 4 ריבאונדים), מאיר טפירו 13 (4 אסיסטים ו-6 איבודים), טימי באוארס 12, גיא פניני 10, יוריצה גולמאץ 5, טרנס מוריס ודרור חג'ג' 3, אד קוטה וארז מרקוביץ' שיחקו ולא קלעו.

קלעו לז'לז'ניק: דראגן לאבוביץ' 23, זוראן ארצג 13, איבן זיגרנוביץ' 11, ברנקו צבטקוביץ' 10, איבן ראסיץ' ואיבן טודורוביץ' 8 כל אחד, פרדראג סמארדיצקי 7, בויאן קרסטוביץ' 6, דיורדה מימיץ' 2.

דן שמיר אמר בסיום: "זו אכזבה גדולה. עשינו את המקסימום, אבל ז'לז'ניק היתה טובה יותר ויותר אגרסיבית. הייתה לנו ריצה נחמדה ביול"ב קאפ, אבל היום הקבוצה הטובה יותר ניצחה. ז'לז'ניק עשתה כל מה שהיא היתה צריכה על מנת לנצח, ואני מברך אותם על כך".

מאוחר יותר אמר שמיר לערוץ הספורט: "הם היו יותר טובים לא רק ברבע הרביעי, הם כפו את הסגנון שלהם לאורך כל המשחק. איבדנו קצת יותר מדי כדורים כתוצאה של ההגנה שלהם. הרבע הרביעי היה מוחץ שלהם. השורה התחתונה היא די ברורה, לא צריך לספר סיפורים יותר מדי. היו לנו המון משחקים בשבועות האחרונים שהמשמעות שלהם היתה עונה שלמה, ובאיזשהו מקום נשחקנו. יש לנו כלים להתמודד עם הרבה קבוצות, ונצטרך להתאושש להתקדם וללמוד מזה".

דרור חג'ג': "המחצית השניה החלשה שלנו קבעה את תוצאת המשחק. לא היינו הקבוצה הטובה יותר היום, ואין תירוצים. שיחקנו מול קבוצה שהיתה טובה מאיתנו היום".

גיא פניני: "שיחקנו אגרסיבי מהפתיחה, אבל כך גם ז'לז'ניק. ניסינו מספר פעמים לחזור למשחק, אבל בסיום ז'לז'ניק החליטה לנצח".

מאמן ז'לז'ניק, ולאדה ווקוצ'יץ': "זה היה משחק מאוד אמוציונלי עבורנו. מהפתיחה שיחקנו כל התקפה כאילו היא ההתקפה האחרונה במשחק, וכנ"ל בהגנה. אני בטוח שאנחנו יכולים לשחק אפילו יותר טוב, ואנחנו מסוגלים לתת משחק טוב בליטא כדי לשמור על הסיכוי להעפיל לגמר".