מסדר טירונים

רודי גיי, מממפיס גריזליס (10.1 נקודות ב-42.7 אחוזים מהעונשין ו-69.6 מהעונשין פלוס 4 ריבאונדים ו-1.1 אסיסטים).

אי אפשר להתעלם מהפריחה המאוחרת של הרוקי המבטיח מיוקון. חודש וחצי לפני תום העונה הסדירה, גיי נמצא לפתע בכל מקום על המגרש וממלא את תיבות הסטטיסטיקה עם 18.2 נקודות, 5.8 ריבאונדים, 1.5 אסיסטים, ו-1.3 חסימות בשמונת המשחקים האחרונים, מאז שקיבל מהמאמן טוני בארוני ג'וניור את המקום בחמישייה. הוורסטיליות של גיי קופצת לעין גם בהשוואה לבני מחזורו: הוא רביעי בנקודות, חטיפות וחסימות, וחמישי ביעילות כוללת בין הרוקיס. אז מה לקח לו כל כך הרבה זמן?

רודי הוא בנם של רודי גיי האב ואשתו ריאה, וגדל ברחובות בולטימור האלימים, שסיפקו השראה לסדרות על כמו "הסמויה" ו"רצח מאדום לשחור". גיי למד בתיכון ספולדינג, כמו החברה שמייצרת את הכדור הכתום. כבר בעונתו הראשונה במדי קונטיקט נבחר פה אחד לפרשמן השנה. למרות המחמאות, גיי החליט להישאר בקולג' בעצת אימו, והדחה סנסציונית של ההאסקיז בהארכה מידי ג'ורג' מייסון הקטנטנה חיסלה את שאיפות האליפות של יוקון. גיי קץ בבחינות לתואר והחליט לקפוץ על עגלת דראפט 2006 יחד עם חבריו לקבוצה מרכוס וויליאמס (ניו ג'רזי), ג'וש בון (גם), הילטון ארמסטרונג (ניו אורלינס) ודנהאם בראון (סיאטל).

כבר באימוני קדם-הדראפט גברו הלחשושים: לילד יש אתלטיות ומוטת כנפיים בלתי נגמרות (221 ס"מ, אינצ' יותר מטיישון פרינס מדטרויט). כל מה שתחפש בשחקן מוביל, חוץ מתחרותיות. גיי ניסה להשתיק את הקולות כשהשמיד את אדם מוריסון בשני צידי המגרש באימונים בפורטלנד ובשיקגו, אבל כולם זכרו שגיי רשם רק 15.2 נקודות ו-6.4 ריבאונדים בעונתו האחרונה ביוקון. זכרו שהייתה לו נטייה להיעלם לדקות ארוכות על המגרש ושנראה אדיש באופן כללי. זה שלא לקח את הזריקה המכריעה במשחק מאז ימי התיכון שלו גם בלטה.

מניית הדראפט של רודי, שנחשב למועמד פוטנציאלי לבחירה הראשונה, צנחה עד למקום השמיני, ששייך ליוסטון. הרוקטס לא ביזבזו זמן, הלחימו את גיי לסטרומייל סוויפט ושלחו את החבילה משורגת השרירים לממפיס בתמורה לשיין באטייה, חבר סגל נבחרת ארה"ב למונדובאסקט. "הוא רוקד על המגרש, ממש יפה להסתכל עליו", החמיא-עקץ נשיא הגריזליס ג'רי ווסט על הילד בן ה-19. "הוא כמו בלרינה".

הגריזליס פתחו את העונה ללא הכוכב הספרדי הפצוע פאו גאסול, ורשמו מאזן מחפיר של 24:6, הגרוע בליגה. הביצועים של גיי פושרים לכל היותר: 8.6 נקודות ו-3.9 ריבאונדים ב-23 דקות משחק בממוצע. המאמן מייק "הצאר" פראטלו הלך הביתה וגאסול ביקש, עם חזרתו מפציעה, טרייד לקבוצה מנצחת.

אבל דבר מוזר קרה עם נשיבת רוחות הטרייד בממפיס, אובדן סיכוי ההגעה לפלייאוף ושינוי נקודת המבט ללוטרי: גיי התחיל לשחק טוב. תחת המאמן החדש בארוני ג'וניור, שהסיט את רודי מהסמול אל השוטינג גארד, גיי לא יורד מדאבל פיגרס כבר תשעה משחקים רצופים, וקולע ב-49.3 אחוזים מהשדה וב-51.4 אחוזים מאחורי הקשת בפברואר.

וזו בדיוק הבעיה הנוכחית עם גיי. כשאין שום דבר חשוב על כף המאזניים הוא יכול ללהטט על המגרש כמו אחד מגדולי השחקנים אי פעם. אולי הוא צריך שחקן דומיננטי לצידו כדי שיוכל להיות הפיפן לג'ורדן שלו, ואולי להפוך לאחד השחקנים המשלימים הטובים בליגה. עד אז רודי ימשיך לרקוד על המגרש, ולגרום למיליוני אוהדים ברחבי העולם להמשיך לתהות: "מה אם היה לו ממש אכפת?"

ראג'ון רונדו מבוסטון סלטיקס (5.1 נקודות ב-38.7 אחוזים מהעונשין ו-61 מהעונשין פלוס 3 ריבאונדים, 3.2 אסיסטים ו-1.4 חטיפות).

רונדו מראה שיש חיים בקו האחורי של הסלטיקס. ההתקדמות המהירה של הרוקי שחגג 20 שנה רק בשבוע שעבר סייעה לקבוצה להשיג שני ניצחונות חשובים בתוך סחרחרת ההפסדים שהקבוצה נקלעה לה. הוא יותר נכון - סחרחרת ההפסדים אליה הכניסה את עצמה. הרוקי רשם בשישה משחקים רצופים 10.3 נקודות, 7.7 אסיסטים ו-2.3 חטיפות בממוצע, והוא רביעי בין הרוקיס ביחס אסיסטים-איבודים (1.98) ואף מוביל את הליגה כולה בחטיפות ביחס ל-48 דקות. לא פחות חשוב מכך, הזיקוק האנושי מקנטקי מוצא דרכים לקלוע, הישג לא קטן למי שנאמר עליו ערב הדראפט ש"לא ימצא את הטבעת גם אם חייו יהיו תלויים בכך".

רונדו הוא בן טיפוחיו של דרק אנדרסון הוותיק (כיום בשארלוט), ואף נוהג במכונית הרשומה על שמו. הוא למד בתיכון איסטרן ורשם ממוצעים של 27.6 נקודות, 10 ריבאונדים ו-7.5 אסיסטים, לפני שעבר לאקדמיית אוק היל בשנתו האחרונה. באקדמיה, אחת מתוכניות הכדורסל המשובחות בארה"ב, קבע רונדו שיא אסיסטים במשחק, 27, רק כדי להתעלות על עצמו במשחק הבא עם31 אסיסטים.

לאחר שנבחר לאול אמריקן ב-2004, התלבט בין שתי המכללות המקומיות: לואיוויל של המאמן הנודע ריק פיטינו, לשעבר בסלטיקס, וקנטקי של טאבי סמית', שבה למד אנדרסון. הוא בחר בוויילדקאטס משום שלואיוויל השקיעה את מרבית חיזוריה בכוכב התיכונים דאז סבסטיאן טלפייר, היום חברו לקבוצה של רונדו, שבחר בסופו של דבר לדלג על הקולג' וללכת ישר ל-NBA.

ראג'ון קבע שיאי מכללה בקנטקי לחטיפות (87) בשנתו הראשונה, ובריבאונדים לגארד במשחק יחיד (19) בשנתו השנייה. הוא זכה בזהב עם נבחרת ארה"ב עד גיל 21 ורשם 11 נקודות ו-4.5 מסירות לסל בטורניר. בעונתו האחרונה במדי הוויילדקאטס סיים עם 11.2 נקודות, 6.1 ריבאונדים, 4.9 אסיסטים ו-2.1 חטיפות למשחק, אבל סבל מעליות וירידות חדות. במהלך העונה הוא הוסט לעמדת הקלע, מה שסייע לקנטקי להתאושש מפתיחת עונה זוועתית אבל פגע אנושות במניות הדראפט שלו, ונתפס טרם העונה כאחד משני הרכזים הטובים בדראפט, לצד מרכוס וויליאמס.

כמו גיי, גם רונדו סווג כחיה באימונים, שמראה דומיננטיות מול רוקיס אחרים, אבל ברמת המכללות היה ידוע כחור בהתקפה, וקבוצות רבות פשוט לא שמרו אותו מחוץ לקשת. פיניקס בחרה את רונדו במקום ה-21 בדראפט ושלחה אותו לבוסטון עם חוזהו של בריאן גרנט תמורת כסף, בקיץ של שיקולי דראפט תמוהים עבור הסאנס, שוויתרו גם על שירותי סרחיו רודריגז הכשרוני מפורטלנד.

ראג'ון המשיך לפתח את המשחק שלו ולקבל הזדמנויות בקו האחורי הקלוש של הסלטיקס, וכבר הוריד 23 ו-27 נקודות על הראשים של ממפיס ומיאמי. טלפייר קיבל את המושכות, אבל היכולת החלשה שלו איפשרה לרונדו לתפוס מקום בחמישייה, עד שמעד ונתקל ב"קיר הרוקיס" האימתני, כשהשחיל רק 2 מתוך 18 זריקות בארבעה משחקים רצופים.

הרוקי ימשיך להתגלח על זקן מאזן המועדון כשהספירה לאחור לערב דראפט אודן/דוראנט/נואה נמשכת.

סטיב נובאק, יוסטון רוקטס

לאחר שהעמיד בקדם עונה ממוצעים של 12.1 נקודות ב-52.9 אחוזים מהשדה, 91.7 מהעונשין ו-47.6 מאחורי קשת השלוש, הצלף הגבוה (2.08) ממכללת מארקט הולל כהפתעת הדראפט.

כשהחלה העונה התברר שהדבר היחיד שהיה מדויק בנוגע לנובאק היה הגובה. האחוזים מהשדה צונחים בעקביות כל חודש וגם בספציאליטה שלו, הקליעה מאחורי קשת השלוש, הוא רושם רק 32.3 אחוזים צנועים מהשלוש (19 בין הרוקיס).

כיום נובאק סובל משבבי עץ על הספסל של יוסטון, ולא מצליח להבקיע את דרכו חזרה לרוטציה של המאמן ג'ף ואן גנדי, למרות שכל קבוצה בליגה מחפשת בנרות שילוב של שלשות ואורך. מצד שני, גם רוקי אחר, אחד ואסיליס ספאנוליס, לא רואה יותר מדי פרקט.

בשורה התחונה נובאק נראה בדרכו לליגת המשנה, ועלול למצוא את עצמו פוצח בקריירה אירופית לא מכוונת כפי שקרה לצלף קולג'ים אחר, קייסי ג'ייקובסן, פעם בפיניקס ובניו אורלינס, היום בגרמניה. מצד שני, אולי הרוקטס צריכים להזמין את ג'ייקובסן שוב להיבחן בקיץ, כדי לנסות להפחיד את נובאק חזרה לכושר.