השבוע במכללות: נושמים אוויר פסגות

עוד שבוע אחד בדיוק נותר לפני פתיחת הטורנירים החטיבתיים, ובכל פעם שנדמה שהחתיכות בפאזל מסתדרות, מגיעה קבוצה אחרת וטורפת את הקלפים. זה התחיל בוויסקונסין שפתחה את השבוע הראשון שלה אי פעם בראשות הדירוג עם הפסד למישיגן סטייט, המשיך בפלורידה שספגה הפסד שני תוך שבוע, הפעם לנמושות מ-LSU, ולא נגמר לפני שצפון קרוליינה הופתעה במרילנד. אה כן, וגם היה לנו משחק בין שתי המדורגות ראשונות אתמול.

אוהיו סטייט (1) – וויסקונסין (4) 48:49

במשחק הראשון בביג 10 אי פעם בין שתי המדורגות ראשונות (שחזור מסוים של עונת הפוטבול, אז נפגשו היריבות הגדולות אוהיו סטייט ומישיגן מהביג 10 בפעם הראשונה כמספר אחת ושתיים) אולי לא חזינו במשחק כדורסל גדול, אבל במה שהוא חסר ברמה, הוא בהחלט פיצה במתח. המשחק היה צמוד לכל אורכו ואף קבוצה לא אחזה ביתרון שעלה על 6 נקודות, בעיקר בזכות הגנות חזקות ששיתקו את השחקנים המרכזיים של היריב – הבאקאייז החזיקו את אלנדו טאקר (אחד המועמדים המרכזיים לתואר שחקן השנה) על 12 נקודות בלבד בעוד הבאדג'רס עוצרים את גרג אודן (במה שעשוי להיות משחקו הביתי האחרון במידה ויצא לדראפט הקרוב) על 11 נקודות.

כשנותרה דקה לסיום העלה טאקר את הגיריות ליתרון נקודה, והם כבר ראו את עצמם בדרך לניצחון כשקמרון טיילור נשלח לקו העונשין לאחד ועוד אחד, 20 שניות לפני הבאזר. אלא שטיילור החטיא את הזריקה הראשונה, ובהתקפת הנגד של אוהיו סטייט חדר מייק קונלי ג'וניור, חברו של אודן מהתיכון, ושם את הכדור בטבעת מחצי מרחק, עם פחות מ-4 טיקים על השעון. בו ריאן לקח פסק זמן, וטיילור קיבל צ'אנס אחרון לנצח את המשחק, אבל הוא נחסם על ידי רון לואיס, חסימה שהעניקה לבאקאייז את אליפות העונה רגילה של הביג 10, ואת המקום הראשון בדירוג של AP, לראשונה מאז ששיחקו בקבוצה ג'ון האליצ'ק, ג'רי לוקאס ובובי נייט, אי שם ב-1962.

לואיזיאנה סטייט – פלורידה (5) 56:66

הפסד שני בשלושת המשחקים האחרונים לאלופים, אבל אם ההפסד לואנדרבילט המשתפרת היה עוד איכשהו נסבל, הרי שהיריבה הפעם היא הקונצנזוס בין המומחים לתואר אכזבת העונה (ותצטרכו להמתין בסבלנות לסוף השבוע לראות האם גם מומחי וואלה! חושבים כך). הטייגרס ניצחו בדיוק משחק אחד מעשרת משחקיהם הקודמים, ואחרי שהלכו כל הדרך עד לפיינל פור אשתקד, השנה לא בטוח שהם יוזמנו אפילו לטורניר ה-NIT. אבל דווקא ללא השחקן הטוב ביותר שלהם, גלן "ביג בייבי" דיוויס שהיה פצוע, הם הצליחו להוציא מעצמם את המקסימום ולהשיג ניצחון מנחם בעונה מתסכלת. במשחק שלא היה צמוד אפילו לשניה, שיחקו התנינים כמו קבוצה שבעה, החטיאו המון מחוץ לקשת (2 מ-17 בלבד) ורק שלושה שחקנים קלעו בדאבל פיגרס, המוביל בהם היה אל הורפורד עם 13 בלבד (וגם תשעה קרשים). גם לטייגרס היו רק שלושה שחקנים בספרות כפולות, אבל טרי מרטין עם 18 וגארט טמפל עם 17 ו-8 התעלו על עצמם בהיעדרו של דיוויס, ואולי חיבלו בסיכויי האלופה להיות מדורגת ראשונה באיזור שלה בטורניר.

מרילנד (24) – צפון קרוליינה (8) 87:89

עד לא מזמן סיכויי ההעפלה לטורניר של מרילנד נראו קלושים, אבל אחרי ניצחונם החמישי ברציפות, הפעם על אחת המועמדות לאליפות, הם הבטיחו את מקומם בטורניר (אחרי היעדרות של שנתיים), ואף עשויים לקבל דירוג מחמיא. הצבים כבר היו בפיגור של 12 נקודות שבע דקות לסיום, אבל לא הפסיקו להלחם וחזרו למשחק, כששתי החטאות עונשין של ברנדן רייט בשניות הסיום נתנו את האות לאוהדים לפרוץ לפרקט. די ג'יי סטרוברי התותח קלע שיא קריירה של 27 נקודות ומייק ג'ונס הוסיף 18 שהספיקו כדי להתגבר על 22 של טיילר הנסבורו ו-17 של ווין אלינגטון, ולקלקל לרוי וויליאמס את נסיונו הראשון להשיג ניצחון מספר מאה כמאמן הטאר הילס.

ג'ורג'טאון (9) – פיטסבורג (12) 53:61

לפני שבועיים-שלושה טענו פה שההויאס הם הקבוצה הטובה בביג איסט, למעט אולי פיטסבורג. אז אחרי הניצחון ה-11 ברציפות של ג'ון תומפסון (השלישי) וחניכיו, אתם יכולים למחוק את ה- "אולי". ג'ורג'טאון חנקה את אהרון גריי (שחזר מפציעת קרסול ועלה מהספסל) וחבריו באמצעות הגנה שאיפשרה אחוזים של גבינת שמנת לא מובחרת - פחות מ-33%. (בחייאת, עוד כמה שנים נשמע את קלישאת הגבינה?). ג'ונתן וואלאס הוביל את ההויאס עם 17, ג'ף גרין הוסיף 14 ושניהם תרמו חטיפות קריטיות בדקות הסיום. סם יאנג ורונלד ראמון סיימו עם 11 כל אחד לפנתר'ס, שהפסידו משחק חוץ ראשון בביג איסט, ואיבדו לג'ורג'טאון את המקום הראשון בחטיבה. לא מן הנמנע שחזרה בשחזור של המפגש הזה בעוד שבועיים, בגמר טורניר הביג איסט.

נוטרדאם (22) – מרקט (20) 73:85

עד לפני שבועיים האייריש נראו בעמדה מאוד רגישה לקראת הטורניר בעוד הגולדן איגלס כבר ראו את עצמם מתחרים על תואר הביג איסט. אבל אחרי המשחק בין השתיים בשבת, הירוקים מוצאים את עצמם עם ניצחון רביעי רצוף וסיכוי לקבל "ביי" בסיבוב הראשון של טורניר החטיבה, בעוד שמרקט צונחת בסקרים, והיא צפויה לקבל דירוג בעייתי בטורניר הארצי. לוק הרנגודי קלע שיא קריירה של 22 כדי להוביל את האייריש והוסיף עוד 13 קרשים, כשהוא נעזר ב-21 של טורי ג'קסון. ווסלי מת'יוס עם 17 וג'רל מקניל עם 16 הובילו את הנשרים המוזהבים, שכרגע די מתקשים לעוף.

בפאק 10, אורגון הצליחה סוף סוף לשים קץ למסכת ההפסדים עם צמד ניצחונות חשובים על הקבוצות מוושינגטון, קודם על וושינגטון סטייט 59:64 ומאוחר יותר על וושינגטון 85:93. UCLA המשיכה לדהור קדימה עם סוויפ על קבוצות המפרץ, 75:85 על קאל ו-61:75 על סטנפורד. ב-SEC, אלבמה חזרה לתפקד משחק כן-שניים לא, והפעם ההפסדים הגיעו מול אובורן 86:77 וטנסי 69:66. טנסי עצמה שיפרה עמדות עם ניצחון חוץ חשוב בארקנסו 72:83. ואנדרבילט התאוששה מהמעידה מול מיסיסיפי עם ניצחון מרשים 65:67 על קנטאקי.

בביג איסט, סירקיוז עוד לא מוותרת על הטורניר ואחרי ניצחון 67:71 על פרובידנס, החמישי בששת משחקיה האחרונים, היא כבר במקום החמישי בחטיבה. וילאנובה התאוששה מהפסד 80:67 למרקט עם ניצחון 51:74 על ראטגרס החלשה. ב-ACC, בוסטון קולג' חטפה בראש מוירג'ניה טק 79:62, אבל חזרה למסלול הניצחונות עם 54:59 מול קלמזון בעזרת 23 נקודות ו-11 קרשים של ג'ארד דאדלי הגבר גבר. וירג'יניה הסכיזופרנית פגמה בסיכוייה לסיים ראשונה בחטיבה כשהפסידה 68:60 למיאמי, ופלורידה סטייט כבר נראית מחוץ לתמונת הסיכויים אחרי עוד הפסד מביך, 73:55 למרילנד.

בביג 10, טום איזו המשיך לעשות נפלאות במישיגן סטייט, ואחרי שפתח את השבוע עם ניצחון גדול על וויסקונסין 55:64 (הפעם הראשונה שמדורגת ראשונה נופלת באיסט לאנסינג), והמשיך עם ניצחון 58:68 על אינדיאנה, שהבטיח למעשה את מקומם של הספרטנס בטורניר. גם אילינוי, כפי שחזינו, נראית בפנים אחרי ניצחון 42:54 על מישיגן, שלעומתה תיאלץ שוב להסתפק בהשתתפות בטורניר ה-NIT.

במיד מייג'ורס, שבוע קשה עבר על אייר פורס, שרשמה הפסד מתקבל על הדעת 60:50 ל-UNLV המצוינת, אבל הצליחה מאוחר יותר למצוא דרך להפסיד גם ל-TCU הנוראית, 71:66. ממפיס, לעומת זאת, מתקדמת בצעדי ענק למעמד של מדורגת שניה בטורניר, עם ניצחונות משכנעים על רייס ויוסטון. ונסיים בתוצאה לא שגרתית מכדורסל הנשים דווקא. הניצחון של דרקסל 90:98 על נורת'איסטרן השבוע היה המשחק הארוך ביותר בהיסטוריית הנשים במכללות, אחרי שהשתיים נזקקו לחמש הארכות על מנת להגיע להכרעה. אל דאגה, שיא הגברים עדיין רחוק מלהישבר, והוא עומד על 7 הארכות במשחק משנת 56'.

בגזרת השידורים, ESPN תרכז את השידורים הישירים שלה לשני לילות: בין שני לשלישי - סירקיוז נגד ג'ורג'טאון (2:00) ואוקלהומה נגד קנזס (4:00), ובין שלישי לרביעי - מישיגן נגד מישיגן סטייט (2:00) וטנסי נגד פלורידה (4:00). פוקס יפצלו בטובם את שני שידוריהם הדחויים ליום שלישי (UCLA נגד סטנפורד, 15:30), ויום חמישי (קנטאקי נגד ג'ורג'יה, 6:00).

1. אוהיו סטייט 3:26
2. יו.סי.אל.איי 3:25
3. קנזס 4:25
4. וויסקונסין 4:26
5. פלורידה 4:25
6. ממפיס 3:25
7. טקסס איי.&.אם 4:24
8. צפון קרוליינה 5:24
9. ג'ורג'טאון 5:22
10. נבאדה 2:26
11. סאות'רן אילינוי 5:25
12. פיטסבורג 5:24
13. וושינגטון סטייט 5:23
14. דיוק 7:22
15. טקסס 7:21
16. לואיוויל 8:21
17. אורגון 7:22
18. באטלר 5:26
19. ואנדרבילט 9:19
20. מרקט 8:22
21. וירג'יניה טק 8:20
22. נוטרדאם 6:22
23. יו.אס.סי 8:21
24. מרילנד 7:22
25. אייר פורס 6:23