המשחק המוקדם הראשון של יום ראשון היה חתיכת משחק, וחבל שלא יכולנו לראות אותו (בראשון הבא שידור חי ב-22:30 בערוץ הספורט של המשחק בין פיניקס ללייקרס). הבולס ובן וואלאס עשו את הדרך לדטרויט, למפגש הראשון של האיש והאפרו נגד האקסית. הוא לא ידע אם יקבל שריקות בוז או קריאות אהדה לזכר הימים היפים שלו בעיר, ובסוף קיבל קצת משניהם, עד שנפתח המשחק, ורק הבוזים נשמעו, כמעט בכל פעם שנגע בכדור.
במשחקים האחרים ראינו בעיקר ניצחון של מיאמי על קליבלנד הבינונית, וערב מחריד של גילברט ארינס במינסוטה, שם הפסידו הוויזארדס ללא קרון באטלר.
אור לבוקר יום שני הסתדרה סקרמנטו בלי רון ארטסט, שלא הופיע "מסיבות אישיות", וניצחה את אינדיאנה 93:110. פיניקס החזירה לאטלנטה על ההפסד הביתי המפתיע מלפני שבועיים וגברה עליה 106:115, אחרי הצגה גדולה של אמארה סטודמאייר. הסאנס רחוקים שני משחקים בלבד מלהפוך לקבוצה הראשונה בהיסטוריה שמנצחת בכל משחקי החוץ העונתיים שלה נגד החטיבה הנגדית. ניו ג'רזי ניצחה את הניקס 92:101 והלייקרס עברו את גולדן סטייט 85:102.
כריס פה, אתה יכול ללכת
דטרויט (19:36) - שיקגו (26:32) 93:95
אולי וואלאס קיווה לעורר געגוע באקסית, אבל היא כבר מתעניינת בבחור חדש. אמנם הוא לא צעיר, אבל את העבודה הוא עושה גם עושה. כריס וובר הוא כיום הסנטר של הפיסטונס, ומול ביג בן הוא השיג 21 נקודות (ו-9 כדורים חוזרים), כולל את סל הניצחון 2 שניות לסיום, כשעשה טיפ אין להחטאה של צ'ונסי בילאפס. וואלאס סיים הספק בינוני משהו של 6 נקודות, 8 ריבאונדים, 4 אסיסטים, 3 חטיפות ו-2 חסימות, וכל זה ב-40 דקות. במיוחד בינוני בגלל העובדה שדטרויט הורידה לא פחות מ-21 כדורים חוזרים מתחת לסל של הבולס.
מנכ"ל הבולס ג'ון פקסון נמנע מלבצע טרייד בשבוע האחרון ולא הביא את פאו גאסול, בעיקר מתוך אמונה בשחקנים הצעירים שיש לו, שהחליטו בינם לבין עצמם שרף הציפיות מהם נמוך מדי. אז הכל התחיל טוב, והם החזיקו ביתרון דו ספרתי באמצע הרבע השלישי, בזכות ביצוע מושלם בהתקפה, שהתבטא ב-58 אחוזים מהשדה, והגנה חזקה, שהתבטאה ב-31 אחוזים של היריבה. אבל מאותו רגע המומנטום עבר ידיים, והניסיון של הפיסטונס דיבר.
ריפ המילטון קלע 22 ובילאפס 15, אליהם צירף 9 אסיסטים. ראשיד וואלאס היה מזעזע עם 6 נקודות ב-2 מ-11 מהשדה. בן גורדון, שהחטיא שלשה מנצחת עם הבאזר, צבר 21. לפי ג'יי בראון הוותיק היה דאבל דאבל של 19 ו-12, ולואל דנג תרם 18.
אורלנדו (30:27) - יוסטון (20:35) 97:93
עוד מפגש עם אקסית היה בביקור של טרייסי מקגריידי בפלורידה, עליה הנחית מטר של 34 נקודות (פלוס 6 אסיסטים ו-7 איבודים) ב-8 מ-20 מהשדה ו-15 מ-18 מהקו, כולל ג'אמפר, 33 שניות לסיום, שקבר את הקאמבק של המג'יק, שסגרו פיגור 8 ברבע הרביעי אחרי שהטילים לא קלעו של שדה במשך כ-5 דקות. סייע לו רייפר אלסטון עם 20, כולל 5 הפגזות מרחוק. לשיין באטייה היו 14. בסך הכל יוסטון רשמה 14 שלשות מ-27 ניסיונות.
אורלנדו ממשיכה את השקיעה שלה עם הפסד 17 ב-22 המשחקים האחרונים, שמעלה את מיאמי למקום השביעי, ומשאיר את ניו ג'רזי רק חצי משחק מאחור. דוויט הווארד הצטיין עם 18, 16 ו-4 גגות, אבל רק עם 4 מ-8 מהקו, וגרנט היל תרם 21 ו-7. טרבור אריזה שב מפציעה עם 14 (10 מ-12 מהקו) ו-5 ב-20 דקות בלבד מהספסל.
מי צריך את וויד וארינס?
מיאמי (28:27) - קליבלנד (24:32) 81:86
במקום קרב ראש בראש בין דווין וויד ולברון ג'יימס, קיבלנו שתי הצהרות. הראשונה היא שהאלופים לא מתכוונים לוותר על פלייאוף, גם ללא פלאש הפצוע, שטרם החליט אם לעבור ניתוח בכתף שישביתו עד סיום העונה. ההצהרה השנייה היא שהקאבלירס הם קבוצה לא טובה, אם הם לא מנצחים את מיאמי, גם כשהיא ביכולת פושרת.
שאקיל אוניל הוליך את ההיט עם 19 ו-11, אבל פגע רק ב-1 מ-7 מהקו. מחליפו, אלונזו מורנינג, הוסיף 15 ב-17 דקות בלבד. ג'ייסון קאפונו לא היה מאופס עם 1 מ-7 מאחורי הקשת ו-6 מ-18 סך הכל, שהספיקו ל-17. עד כה העונה המאזן של האלופים בלי ה-MVP שלהם הוא 7:2.
ג'יימס לא היה מדהים, כשצבר 29 ב-10 מ-22 ו-7 מ-12 מהעונשין, בנוסף ל-7 אסיסטים. אבל חבריו היו רעים במיוחד, כשפגעו רק ב-33 אחוז. לארי יוז סיים עם 14 ב-6 מ-17, אנדרסון ורז'או השיג 12 כדורים חוזרים, אבל קלע רק 4 ב-1 מ-6. גם מהקו שום דבר לא עבד לפרשים, שם קלעו רק 10 מ-21.
מינסוטה (30:26) - וושינגטון (23:31) 94:98
אנטואן ג'יימיסון יחזור רק בעוד כשבועיים, ואחרי שבאטלר לא שיחק בגלל כאבים בגב היה ברור שכל העומס ייפול על אייג'נט זירו, שבשלושת האחרונים קלע 39 בממוצע. התשובה שלו הייתה 20 נקודות ב-4 מ-22 (!!!) מהשדה, כולל לא פחות מ-1 מ-11 מאחורי הקשת. הוא המתיק קצת את הגלולה המרה ב-11 מ-12 מהקו ו-7 אסיסטים. הסופרסטאר השני, קווין גארנט, קלע 26 ושאב 17, ריקי דייויס נתן 27. הוולבס היו בדרכם לניצחון קליל, אבל כמעט איבדו אותו בשניות הסיום אחרי סל של ארינס, איבוד כדור ושלשה של דשון סטינבסון. אבל ריבאונד התקפה של KG אחרי שתי החטאות עונשין של מארק בלאונט סגרו את הסיפור. זו העונה השביעית ברציפות שהזאבים אוכלים בבית את המכשפים.
סטיבנסון המשיך לשפר את האחוזים שלו, כשרשם 21 ב-9 מ-12. למחליף של באטלר, ג'ארוויס הייז, היו 7 ב-1 מ-10.
אינדיאנה (26:29) - סקרמנטו (31:24) 110:93
אז למה לא הופיע רון ארטסט למשחק נגד קבוצתו לשעבר? מעבר לאמירה הלאקונית "סיבות אישיות", לא סיפקו בסקרמנטו תירוץ לעניין. אבל האמת היא שתירוצים לא הייתה מנת חלקם של הקינגס בערב שבו קווין מרטין קולע 35 נקודות (אבל רק 8 מ-23 מהשדה) ומייק ביבי מספק 28 באחוזים גבוהים בהרבה (10 מ-17). השניים משכו את סאק-טו לרבע שלישי גדול של 24:40, והבטיחו ניצחון.
הפייסרס הם אחת מקבוצות ההגנה הטובות בליגה, וריק קרלייל לא הצליח לאבחן את הבעיה במשחק הלילה: "ההגנה פשוט לא הייתה טובה, וזה מגיע למצב שאתה שואל אם נתנו את הכל. אני לא בטוח". 19 נקודות, תשעה ריבאונדים ושש חסימות לג'רמיין אוניל, 12 נקודות ו-11 כדורים חוזרים לטרוי מרפי.
הלייקרס מתחברים לרצף חיובי
גולדן סטייט (31:26) - לוס אנג'לס לייקרס (25:32) 102:85
אחרי שישה הפסדים רצופים הלייקרס ניצחו את בוסטון. אלא שבוסטון היא לא קבוצה שנחשבת, ולא שהווריירס אריות, אבל קובי והחברים בכל זאת יצאו עם ניצחון ממשחק החוץ כדי להיות על שניים משניים בצמד משחקיהם האחרונים. קובי קלע 26 נקודות ב-9 מ-23 מהשדה, וקיבל הרבה עזרה ממוריס אוואנס. אוואנס קלע שיא קריירה של 26 נקודות, 11 מהן ברבע השני, בו ברחה לוס אנג'לס להפרש שהגיע עד 20 נקודות עם ריצה של 7:33, ועשתה את החיים קלים במחצית השניה.
"הם באו עם הרבה אנרגיות ואנחנו ידענו שצריך להרגיע את הסערה", אמר אוואנס. "כל מה שהיינו צריכים לעשות הוא להפעיל עליהם קצת לחץ". הרגע הגדול שלו היה בחטיפת מסירה של שרונאס יאסיקביצ'יוס, שחקן אותו הוא מכיר היטב מהסיבובים שלו באירופה בשנים האחרונות, ואחר כך גם מהלך של 3 נקודות כששאראס מנסה לחבק אותו בעבירה בוטה, אבל לא מצליח למנוע את הסל. זה היה עוד אחד ממשחקיו האומללים של הליטאי, עם 4 נקודות. 22 נקודות למונטה אליס ו-16 ריבאונדים לאנדרס ביידרינס בגולדן סטייט.
אטלנטה (34:22) - פיניקס (13:43) 115:106
לפני שבועיים נוצחו הסאנס במפתיע בבית על ידי אטלנטה, בזמן שבו סטיב נאש היה מושבת. הפעם אמארה סטודמאייר לא נתן להם ליפול, כשקלע 43 נקודות, נטל 16 ריבאונדים, חילק שישה אסיסטים וחסם שלוש פעמים. הסאנס עומדים העונה, שימו לב, על מאזן 0:13 בחוץ נגד קבוצות מהמזרח, ועם משחקים בפילדלפיה ובאינדיאנה ינסו להיות הקבוצה הראשונה אי פעם שמטאטאת בחוץ את כל החטיבה הנגדית ששיחקה נגדה (במקרה הזה - קבוצה מהמערב את כל המזרח). 21 נקודות לשון מריון, 14 ו-13 אסיסטים לנאש.
האקס-סאן ג'ו ג'ונסון קלע 28 נקודות ומרווין וויליאמס הוסיף 23 וקטף 10 ריבאונדים לאטלנטה.
ניו ג'רזי (30:27) - ניו יורק ניקס (32:25) 92:101
אז עכשיו אין יותר דיבורים על טריידים, ואולי זה מה שנתן לוינס קרטר ולג'ייסון קיד להרגיש מצוין. קרטר קלע 40 נקודות (13 מ-27 מהשדה, 11 מ-12 מהקו) וקיד הוסיף 11 עם 14 אסיסטים, כשמייקי מור תורם 19 נקודות. הנטס כרגע במקום השמיני במרוץ לפלייאוף, שני משחקים מעל הניקס, והניצחון הזה עשוי להתברר כקריטי ביותר. הרבע השלישי היה זה שעשה את העבודה לנטס, עם ריצה של 15:33.
בניו יורק קלע סטפון מארבורי 22 נקודות, כשאדי קרי היה מדויק כהרגלו, אבל לא לקח מספיק זריקות ולא הגיע לקו. הוא סיים עם 18 נקודות ב-8 מ-11 מהשדה ורק 2 מ-3 מהעונשין. 13 ו-10 אסיסטים לג'מאל קרופורד, כשהניקס משחקים עם ספסל קצר במיוחד שסבל מפציעות ומחלות.
