נוביצקי, עכשיו נזכרת?

שלושה משחקים בלבד נערכו הלילה (שישי) ב-NBA, כשהמרכזי שביניהם הפגיש את הפינאליסטיות מהשנה שעברה, דאלאס ומיאמי. זה היה יכול להיות משחק טעון ומתוח, בעיקר לאור ההתבטאויות של וויד בנושא נוביצקי והמתיחות בין הכוכבים, אבל "פלאש" פצוע, ובלעדיו אין למיאמי הרבה מה למכור, והמשחק היה גמור כבר ברבע השני. עוד הלילה: שיקגו גברה על קליבלנד, והוויזארדס ניצחו את הקינגס.

לנצח את מיאמי זה לא חוכמה גדולה השנה, כך שבטח ובטח אי אפשר להתלהב מניצחון על האלופה כשדווין וויד נעדר בגלל פציעה. אבל נדמה שדאלאס בכל זאת כן נהנתה מהמעמד. היה זה שיחזור של הגמר של השנה שעברה, ולמעשה מיאמי לא חזרה לאולם מאז שחגגה בו את התואר במשחק מספר 6 בסדרת הגמר. הפעם דירק נוביצקי נתן עבודה, סיים עם 31 נקודות ו-11 ריבאונדים, והמאבריקס עם פעם שלישית העונה ברצף של עשרה ניצחונות ברציפות.

ייתכן כי מיאמי תיאלץ להסתדר בלי וויד עד לתום העונה בגלל המכה שספג בכתף מול יוסטון. לפי המשחק הלילה, לא נראה שהיא תצליח להסתדר כל כך בקלות. במהלך הרבע השני ג'ייסון טרי הפציץ 16 נקודות בדרך לניצחון 21:39 ברבע, והפרש של 23 במחצית. טרי סיים עם 21 בסך הכל, סטקהאוס עם 18 ודווין האריס עם 17. שאקיל עדיין לא דומיננטי, וקלע רק 17 עם 8 ריבאונדים, גם פוזי הוסיף 17.

עם 0.7 שניות על השעון, בפיגור שלוש נקודות, בראד מילר מסר לאורך 25 מטר, ג'ון סלמונס הספיק לתפוס, להסתובב ולשחרר את הכדור, שצלל פנימה. הארכה? לא. השופטים קבעו כי מדובר בסל של שתי נקודות, וביטלו את החגיגות. הבדיקה בווידאו העלתה ממצא אחר. זו אומנם הייתה שלשה, אבל סלמונס לא שיחרר את הכדור בזמן, והסל נפסל מסיבה אחרת. הוויזארדס ניצחו.

היה זה משחק של שני קרבות מרכזיים. במחצית הראשונה היה זה גילברט ארינאס מול רון ארטסט, בשנייה היו אלה קארון באטלר מול מייק ביבי. ארינאס קלע 30 מה-43 בחצי הראשון, וזו הסטטיסטיקה שלו: 12 מ-22 מהשדה, 3 מ-8 מהשלוש, 16 מ-17 מהקו, 7 ריבאונדים, 7 אסיסטים ו-3 חטיפות. לא רע. אה, היו לו גם 9 איבודים. באטלר קלע 19 מה-25 שלו בחצי השני. רון ארטסט קלע 21 מה-32 שלו במחצית הראשונה, בעוד ביבי הפציץ 22 מתוך ה-30 שלו במחצית השנייה, כולל 4 שלשות, שסייעו למלכים לסגור םער של 17 נקודות ברבע האחרון. הם אפילו עלו ליתרון נקודה בדקה האחרונה.

בן וואלאס לא רק קלע 14 נקודות וקלט 19 ריבאונדים וקבע שיא עונתי של 7 חסימות, אלא אף הוסיף לחבילה שתי זריקות עונשין קריטיות לקראת הסיום, שעזרו לבולס להבטיח ניצחון חשוב נוסף. "כשהוא משחק בכזו נחישות, אין לו בעיה להגיע למספרים האלה", אמר מאמנו של ביג בן, סקוט סקיילס.

לואל דנג הוסיף 18 לבולס, בן גורדון 16, קירק היינריך 11. הקאבס שוב נהנו מערב גדול של לברון עם 29 נקודות ושל לארי יוז עם 20, אבל סבלו מעוד ערב רע מהעונשין. קליבלנד, קבוצת העונשין הגרועה בליגה, קלעה רק 8 מ-16, בעוד שיקגו קלעה 12 מ-12.