זידאן, ראול, באטיסטוטה, אואן, בקהאם, פיגו, אפילו ואן באסטן, אם אתם באמת אוהבים כדורגל, אתם לא יכולים שלא להתגעגע לאחד וליחיד (לפחות מאז פלה): דייגו ארמנדו מראדונה. ראיון איתו מגלה שגם הוא מתגעגע, אפילו מאוד. (מתוך ראיון באתר הרשמי של פיפ"א).
מה דעתך על איכות הכדורגל היום?
"מבחינה טכנית, לא הייתי אומר שהכדורגל של היום טוב יותר מזה של שנים קודמות. זה היה לעובדה בשני המונדיאלים האחרונים. אני חושב שזה נובע מכך שבהרבה מדינות היום הכדורגל כבר לא משוחק ברחובות, בחצרות או במגרשי משחקים המקומות שבהם הטכניקה של הכדורגל נרכשת באופן הטוב ביותר. לשחקנים היום חסר הכבוד לכדור. הדברים שמחשיבים היום זה כושר, טקטיקה ומשחק הגנה במקום טכניקה והתקפה. פיפ"א יכולה לעשות הרבה דברים בשביל לשנות את הטרנד הזה."
למה בדיוק אתה מתכוון?
"דיברתי עם מישל פלטיני לגבי זה לא מזמן. גם הוא מאמין שפיפ"א צריכה ליזום פרוייקטים שמטרתם להחזיר את האספקט הטכני של הכדורגל. טקטיקה חשובה, זה בטוח, אבל אסור שהיא תשלוט במשחק. לצערי זה מה שקורה היום והרבה מההנאה של המשחק נעלמת. כדורגל כבר אינו אטרקטיבי כפי שהוא היה - גם עבור השחקנים וגם עבור הקהל."
היום נערכים יותר ויותר טורנירים למועדונים ולנבחרות לאומיות בכל רחבי העולם. מבקרים טוענים שיש יותר מדי משחקים. האם אתה מאמין שזה מזיק לשחקנים וישפיע לרעה על איכות המשחק?
"אנחנו חייבים לדאוג שכמות הכדורגל שמשוחק לא תגיע לרוויה. היום יש הרבה שחקנים שמשחקים כמות גדולה של משחקים. לעיתים קרובות הם עולים עייפים למגרש ומי שנפגע מכך זה המשחק עצמו. הצופים משלמים הרבה כסף בשביל לראות את השחקנים הגדולים ומתאכזבים. מכאן והלאה הם כבר שואלים את עצמם אם הם יבואו פעם נוספת. ובכל זאת הפופולריות העצומה של הכדורגל לעולם לא תגווע."
מה דעתך על כך שמועדונים משלמים סכומים של 60 מיליון דולר עבור שחקנים כמו פיגו וזידאן?
"קודם כל, אני מאמין שהשחקנים לא מקבלים את חלקם הצודק מסכומי העברות האלה. פיגו וזידאן מקבלים אולי עשרה אחוזים מהסכום הזה. אני חושב שזה לא מספיק. אחרי הכל הם אלה שמושכים את הקהל למגרשים והם אלה שמאפשרים לקבוצות לחתום על חוזים של סכומי עתק עבור פירסום ושידור. אני לא מודאג מהסכומים שמוענקים לשחקנים הגדולים אלא מאלה שמוענקים לשחקנים הבינוניים. זידאן שווה 60 מיליון דולר כי הוא שחקן מיוחד. יש מעט מאוד שחקנים עם כשרון כמו שלו ובכל זאת אנחנו שומעים על סכומי עתק שמשולמים להם או דורשים עבורם."
"זה ממשיך להכאיב לי שקריירת המשחק שלי הסתיימה"
היית מעדיף לשחק בתקופה הזו?
"הייתי שמח אם הייתי יכול להמשיך ולשחק גם היום. זה ממשיך להכאיב לי שקריירת המשחק שלי הסתיימה. הכדורגל עדיין זורם בגופי. התשוקה שלי למשחק היא חזקה כפי שהיתה תמיד. כדורגל תמיד היה בשבילי הנאה צרופה והרגעים השמחים בחיי היו על המיגרש."
אתה עדיין עוקב באדיקות אחרי כדורגל ומגיע בקביעות למשחקים של בוקה ג'וניורס.
"אין עוד מקום בעולם שבו התשוקה והאהבה למועדון כדורגל שווה לזה שבבוקה ג'וניורס. בשום מקום אחר אני לא מתמלא ברגשות כמו באיצטדיון בומבונרה ולכן אני מגיע לשם הרבה. יש לי בבית 18 צלחות לווין כך שאני יכול לעקוב אחר שידורים חיים מכל העולם. אפילו מאליפות הליגה העירקית."
אתה עובד כרגע?
"יש לי תוכנית כדורגל שבועית בטלוויזיה הארגנטינאית ואני מבלה הרבה מהזמן בנסיעות מסביב לעולם. אני דוחה הרבה הצעות עבודה שאני לא בטוח לגביהן. בלי קשר הקמתי את "קרן דייגו ארמנדו מראדונה" שדואגת לילדים ונערים נזקקים בבואנוס איירס ומקדמת אותם לקראת קריירה. זה פרוייקט שמאוד חשוב לי."
מה מצב בריאותך?
"אני יודע שמיליוני אנשים מתעניינים בשלומי. אני יכול להבטיח להם שמצבי טוב. אני שומר על תכנית כושר קבועה והבדיקות הרפואיות שלי טובות. אלוהים עדיין לא רוצה לקרוא לי, ואני מתכנן להישאר פה זמן רב בשביל להחזיר משהו לכדורגל אחרי שהוא העניק לי כל-כך הרבה."