מכבי מצאה שטיח לדרוך עליו

המחזור ה-11 בליגת העל התקיים הערב, ובמרכזו חזרה למציאות של כמה מקבוצות הליגה. מכבי תל אביב, מוכת היורוליג וגביע המדינה, התעללה באליצור אשקלון המידרדרת והביסה אותה 73:107. הפועל ירושלים, שהגיעה בכושר שיא, ירקה לא מעט דם לפני שגברה על הפועל גלבוע/עפולה העיקשת 98:103. בני השרון, המרענן הרשמי של העונה, הובסה 58:78 בראשון לציון, ועירוני נהריה עצרה את רצף 4 ההפסדים עם ניצחון לא פשוט, 77:84 ברמת גן, בזכות התעלות של ברק פלג הותיק.

המחזור יושלם מחר (20:00) עם המשחק בין גליל עליון לגבעת שמואל בכפר בלום.

אחרי אחד השבועות הטראומתיים ביותר שחוותה במילניום הנוכחי, מצאה מכבי תל אביב בדיוק את היריבה האידיאלית כדי לחזור לעניינים. אחרי לא הרבה זמן הבהירה האורחת מאשקלון שאין לה כל כוונה לתת פייט במשחק הזה, והצהובים יכלו סוף סוף לשחק משוחרר, לתת לכמה שחקנים שעוברים תקופה קשה, כמו סימאס יסאיטיס ויניב גרין - דקות משמעותיות, ולהראות למעט האוהדים שהגיעו ליד אליהו כמה מהלכים יפים, שלמען האמת די נדירים בהיכל העונה.

מכבי פתחה עם וויל ביינום, טל בורשטיין, גוראן יירטין, ליאור אליהו וניקולה וויצ'יץ'. אשקלון העלתה את מרכוס האטן, ליאור ליפשיץ, אור איתן, מושון יעקוסי וריקרדו מארש. בדקות הראשונות הציג ניקולה וויצ'יץ' את יכולתו הרגילה מתחת לסלים, בעוד שוויל ביינום הציג יכולת דווקא לא אופיינית מחוץ לקשת, עם שתי שלשות שעזרו למארחים לפתוח יתרון של 5:14 אחרי שש דקות משחק. בשלב הזה ספאחיה סבר ככל הנראה שהמשחק גמור, והכניס את נואל פיליקס במקומו של וויצ'יץ'. אשקלון קיבלה את הרושם שהעסק נפתח, והצליחה לצמק עד 16:21, לפני ששלשה של יסאיטיס סגרה את הרבע הראשון על 16:24 למכבי.

ברבע השני המשיכה רכבת החילופים של הצהובים, כשיניב גרין וג'יימי ארנולד נזרקו לפרקט, וכמו תמיד היה זה דרק שארפ שעשה את הסל שסיפק את המומנטום, עם מהלך של ארבע נקודות אחרי שלשה ועבירה, ומכבי נכנסה לעניינים ופתחה יתרון של 22:42. מרגע שהיתרון חצה את קו עשרים הנקודות, אשקלון הניפה את הדגל הלבן, הדקות האחרונות של הרבע השני נראו כמו גארבג' טיים למהדרין, והקבוצות ירדו להפסקה בתוצאה 39:61 למכבי. בשני הרבעים הבאים אשקלון לא הראתה כל כוונה לחזור למשחק, ומכבי המשיכה להשתשעשע ביריבתה, כשרוב הדקות מנוצלות להחזרת ביטחון לסימאס יסאיטיס ויניב גרין, ששיחקו היטב. כשהבאזר סוף סוף נשמע לוח התוצאות הראה על 73:107 למכבי.

קלעו למכבי: וויל ביינום וליאור אליהו (9 ריבאונדים) 20 כל אחד, יניב גרין 12, סימאס יסאיטיס 11, דריק שארפ 9, טל בורשטיין 7, ג'יימי ארנולד 5, יותם הלפרין 4, שרון ששון 3, גוראן ירטין שיחק 25 דקות ולא קלע.

קלעו לאשקלון: מרכוס האטן 20 (9 ריבאונדים), ריקרדו מארש 19, אור איתן 15, מושון יעקוסי 8, שחר כהן וליאור ליפשיץ 4 כל אחד, חנן קולמן 3.

נוון ספאחיה אמר אחרי המשחק: "שיחקנו בסדר היום, אבל אשקלון לקחה 17 ריבאונדים בהתקפה. נגד רומא נהיה חייבים לקחת את כל הריבאונדים מתחת לסל שלנו. החטאנו הערב לא מעט קליעות פתוחות, אבל אני בטוח שבעתיד נקלע אותן כי אנחנו בכושר טוב. אשקלון לא ברמה של רומא וברור שיהיה שם קשה יותר. אני לא יודע אם בודירוגה ישחק או לא, אבל אנחנו מתכוננים גם אליו, כאילו הוא ישחק".

וויל בינום: "היינו צריכים מאוד את הניצחון הזה. אני לא יודע לגבי השחקנים האחרים - אני באופן אישי לא מאבד את הביטחון. יש לנו חשבון פתוח עם רומא, נסע לשם כדי לסגור אותו".

שתי הקבוצות הגיעו למשחק בכושר טוב, אבל בעוד שהפועל ירושלים כבר הניחה תואר אחד בארון, ולוטשת עיניים לשניים נוספים, הכושר הטוב של עפולה מספיק לה בינתיים רק למאבקי תחתית. גם במלחה פתחו חניכיו של דני פרנקו מצוין, ושלטו במשחק במחצית הראשונה. דווקא אחרי שהירושלמים ביצעו מהפך ברבע השלישי וכבר היו קרובים לגמור את המשחק, שבה עפולה, בעזרת מטח שלשות מטורף של יהוא אורלנד, עד למרחק של שלוש נקודות בדקת הסיום, אבל כשלה ממש לפני קו הסיום ונכנעה. בנוסף למצטיינים הרגילים, דרור חג'ג' ומריו אוסטין, בלט במדי המקומיים גם יוריצה גולמאץ, שרשם טריפל דאבל נדיר במחוזותינו, עם שורה של 13 נקודות, 12 אסיסטים ו-10 ריבאונדים.

ירושלים פתחה עם דרור חג'ג', מאיר טפירו, טימי באוארס, יוריצה גולמאץ ומריו אוסטין. דני פרנקו העלה את גוני יזרעאלי, אבי סוכר, צ'ארלס לי, טונג'י אווג'ובי וג'רמיין הול. גלבוע/עפולה אותתה לירושלמים כבר מכדור הפתיחה שההישגים האחרונים שלה לא עושים עליה רושם, ונטלו יתרון של 2:11 אחרי שלוש דקות. דרור חג'ג' דאג להכניס גם את המקומיים למשחק, ואחרי שלשה וכמה זריקות עונשין שלו עמדה התוצאה על 16:22 לאורחים. הירושלמים מחקו את היתרון כליל ברבע הבא, ושלשה של גיא פניני אף נתנה העבירה את היתרון אליהם, 44:45, לפני שאבי סוכר דאג להוריד את עפולה למחצית ביתרון 45:48.

האורחים הקפידו לשמור על פער של בין חמש לשבע נקודות גם בפתיחת המחצית השניה, אבל המנוע של ירושלים - דרור חג'ג' - שוב פתח מבערים, והתניע ריצת 0:10 שנתנה למקומיים יתרון 64:68. הצפוניים נתנו פוש נוסף ואיזנו ל- 70:70, אבל ירושלים קלעה את שבע הנקודות האחרונות של הרבע, שהסתיים ב- 70:77. ההפסקה בין הרבעים לא הפריעה לחניכים של דן שמיר באמצע הריצה, וטימי באוארס העמיד את התוצאה על 70:82. הבעיה היחידה של ירושלים היתה שיהוא אורלנד עדיין לא היה מוכן לוותר על המשחק הזה. אולנד נכנס לזון מטורף בדקות הסיום, קבר שלשה אחרי שלשה והשתיק את הקהל האדום עם כל סוויש. בדקה האחרונה, אחרי שמונה שלשות שכבר צללו פנימה, החטיא אורלנד את הזריקה שהיתה יכולה להשוות את התוצאה, וירושלים הצליחה לשמור על הניצחון, 98:103 בסיום.

קלעו לירושלים: מריו אוסטין 20 (9 ריבאונדים), גיא פניני ודרור חג'ג' 16 כל אחד, טימי באוארס 14, יוריצה גולמאץ 13 (12 אסיסטים ו-10 ריבאונדים), טרנס מוריס 11, מאיר טפירו 6 (6 אסיסטים ו-5 איבודים), ארז מרקוביץ' 3, אד קוטה 2.

קלעו לעפולה/גלבוע: יהוא אורלנד 24 (8 שלשות), טונג'י אווג'ובי 20, ג'רמיין הול 16, אבי סוכר 13 (עשרה אסיסטים), צ'ארלס לי 11, ריץ' מלצר 9, גוני יזרעאלי 5, גור פורת שיחק ולא קלע.

יוריצה גולמאץ אמר בסיום: "הרגשתי טוב היום, הדבר החשוב ביותר היה לנצח במשחק. הגענו אחרי כמה משחקים מאוד קשים. איפשרנו להם להיכנס למשחק בפתיחה, אבל הראנו אופי בסיום והשגנו את הניצחון. הם קבוצה טובה שכולם בה יכולים לרוץ ולקלוע, כך שדי התקשינו מולם יהוא אורלנד היה פשוט מדהים, הוא כמעט ניצח אותנו לבד ברבע האחרון, אבל למזלנו החזקנו מעמד".

המאמן המנצח, דן שמיר: "החצי הראשון היה לא טוב. לא היה שם משהו שרואים בסטטיסטיקה, אבל שיחקנו מפוזר. הרבה קרדיט לעפולה. שמח שירדנו למחצית בפיגור ולא בשוויון או יתרון. לא רציתי שתהיה לנו תחושה של יתרון שלא מגיע לנו. לא טיפלנו במשחק של עפולה טוב, במיוחד בחסימות לאורלנד. לא היינו בשיאינו, עפולה קבוצה מאוד טובה, במיוחד אחרי הפגרה. במחצית טיפלנו בפוקוס שלנו והגענו לפלוס 12 ברבע האחרון".

יהוא אורלנד היה מאוכזב מאוד בסיום: "ההפסד הזה כואב. אנחנו שוב מפספסים ובמקום פיינל פור אנחנו נלחמים על הירידה. אחרי זה אנשים אומרים שאנחנו קבוצה טובה ומשחקים יפה, אבל אנחנו מפסידים. פספסנו באשקלון יתרון של 18 נקודות, הפסדנו למכבי אחרי שהובלנו, הפסדנו בבית לירושלים ועכשיו גם בחוץ. היינו יכולים להיות מקום שני, אם רק היינו מנצחים את המשחקים האלה. חשבתי שהזריקה האחרונה תיכנס, היא תיכנס בפעם הבאה. צריך לראות מה קורה לנו בסופי משחקים, למה אנחנו מפסידים. קשה להגיד שהיינו טובים היום כשחטפנו 103 נקודות, שבוע הבא אנחנו באים להרוג את רמת גן".

על כמות הזריקות שלקח אמר אורלנד: "אני חושב ששש עשרה זריקות מהשלוש זה הרבה, אבל לפני כמה שנים אמרו לי שעדיף שאני אזרוק מהשלוש מאשר ליי אפים. הקבוצה מאמינה בי, ויש לי מצבים אז אני זורק".

גם דני פרנקו לא הסתיר את אכזבתו: "ירושלים כבר היתה בפלוס 12 ברבע הרביעי והקהל היה באופוריה, אני לא מכיר הרבה קבוצות שיכולות לחזור מפיגור כזה. עבדנו כל השבוע על דברים שאם היינו מרוכזים ומיישמים אותם היינו סופגים פחות נקודות. זה קשה לנצח את ירושלים כשהיא קולעת יותר ממאה נקודות במלחה. אנחנו לא פראיירים, פשוט לא היינו אגרסיביים".

הניצחון הענק בחצי גמר הגביע על מכבי תל אביב פתח לבני השרון את התיאבון, ואחרי שהתבוסה הכואבת בגמר הרסה לה את חלומות הגביע, הגיע הקבוצה הערב לראשון לציון והראתה שיכול מאוד להיות שגם בליגה היא כנראה תצטרך להמשיך לחלום. הקבוצה של אפי בירנבוים שיחקה ללא אנרגיה, ונדמה שהיא ויתרה על המשחק כבר בפתיחת המחצית השניה. בצד השני, גלעד כץ בוודאי לא ציפה למשחק כל כך קל דווקא נגד בני השרון, אבל בשבילו מדובר בניצחון איכותי שימשיך את המומנטום הטוב בו נמצאת ראשון לציון.

ראשל"צ פתחה עם בריאן טולברט, עודד שעשוע, בריאנט מרקסון, ברנדון קורץ וחיים שמעונוביץ. בבני השרון פתחו ארז כץ, קוקי בלצ'ר, משה מזרחי, לי ניילון ועוסמאן סיסה. ברבע הראשון אף קבוצה לא הצליחה לברוח, ולי ניילון ובריאן טולברט החליפו את מרבית הסלים משני הצדדים, בדרך לסיום הרבע בתוצאה 17:18 לבני השרון. ברבע השני ניילון התקרר מעט, אבל טולברט המשיך לצלוף, ושלח את ראשון ליתרון 18:27. מאוחר יותר הצטרפו לטולברט יתר החברים שלו, שבמשחק מצוין ניטרלו את הקבוצה מהשרון וירדו למחצית ביתרון 26:37. אם מישהו חשב שלאפי בירנבוים יהיה איזה נאום תוכחה נמרץ בהפסקה שימריץ את השחקנים שלו, הוא התבדה מהר מאוד. בני השרון פשוט לא חזרה מחדר ההלבשה, ואיפשרה למקומיים להצמיח את ההפרש עוד ועוד, עד 37:58 בסיום הרבע השלישי. בעשר הדקות האחרונות ויתר בירנבוים על המשחק לחלוטין, הושיב את ניילון על הספסל והכניס את נועם מטלון ועודד ברנדווין הצעירים, שהתרוצצו על הפרקט עד לסיום המיוחל.

לראשון לציון: בריאן טולברט 20 (8 מ-10 מהשדה), עודד שעשוע 15, בריאנט מרקסון 10, ברנדון קורץ ואיתי לב 9 כ"א, רג'י מור 5, גיא קנטור וחיים שמעונוביץ' 4 כ"א, דסטין וילפיג 2. אסף דותן לא קלע.

לבני השרון: לי ניילון 16, ג'ייסון וויליאמס 11, ניצן חנוכי וקוקי בלצ'ר 8 כ"א, ג'וליוס פייג' וארז כץ 5 כ"א, משה מזרחי 3, עוסמאן סיסה 2. סקוט גרינמן, נועם מטלון ועודד ברנדווין לא קלעו.

אחרי ארבעה הפסדי ליגה ברציפות, היו צריכים בנהריה את הניצחון הזה כמו אוויר לנשימה. אמנם הרכז החדש של הקבוצה, מייקל ג'ונסון, הצליח להעביר 24 דקות על הפרקט מבלי לרשום נקודה, וגם יתר הזרים של אריאל בית הלחמי לא עשו יותר מדי (פרט לג'ף גריר במחצית השניה), אבל למזלה היא קיבלה חזרה את ברק פלג. יחד עם הקאמבק של פלג הציגו שאר הישראלים של הקבוצה - רביב לימונד, אורי קוקיה ועמית בן דוד - משחק מצוין, שהוציא את נהריה מהמשבר והחזיר לבית הלחמי וברקוביץ' את החיוך.

רמת גן עלתה עם שמוליק ברנר, ג'ון אלן, דריל ווילסון, איציק אוחנון וטוראיי בראגס. החמישייה של נהריה הורכבה ממייקל ג'ונסון, רביב לימונד, ג'ף גריר, עידו קוז'יקרו וחואן מנדז. דווקא חואן מנדז פתח את המשחק עם שלשה, אבל הדקות הראשונות היו שייכות כולן לאיציק אוחנון, שכיכב עם שמונה נקודות מוקדמות והוביל את המקומיים ליתרון 11:17. הצפוניים הצליחו להקטין במעט, אבל המילה האחרונה ברבע הראשון היתה של רמת גן, שסיימה את עשר הדקות הראשונות ביתרון 16:21.

ברבע השני זכתה נהריה סוף סוף לתוצרת מברק פלג, אחד הנעלמים הגדולים שלה בתקופה האחרונה, שתפר שתי שלשות, ונעזר בדקות טובות של רביב לימונד כדי להעלות את נהריה ליתרון שיא של 31:39, לפני שרמת גן צימקה מעט לפני ההפסקה, וירדה למחצית בפיגור 40:36. המחצית השניה נפתחה במטווח של ג'ף גריר, עוד אחד שלא היה בדיוק סמל היציבות העונה, ששתי שלשות שלו עזרו לקבוצה של בית הלחמי להגדיל את הפער עד ל- 38:53. אוחנון, שלהט בפתיחה, נעלם כמעט לחלוטין, ואת מקומו כסקורר של רמת גן תפס ג'אי לואיס, שעבד ביעילות מתחת לסלים ועזר לקבוצה של אבנר יאור להוריד את הפער לחמש נקודות בלבד, 54:59 בסיום הרבע השלישי.

רמת גן המשיכה להילחם עד הרגע האחרון, וערב קליעה מוצלח של דריל ווילסון שמר אותה במרחק של שלוש נקודות מנהריה בדקות ההכרעה, אבל בדקת הסיום נגמר למקומיים האוויר, ג'ון אלן החטיא שלשה קריטית, וברק פלג השחיל שתי זריקות עונשין שסגרו את הסיפור - 77:84 לנהריה בסיום.

קלעו לנהריה: ברק פלג 18 (4 שלשות), חואן מנדז 17, ג'ף גריר 15, וודראן ווקושיץ' 11, עידו קוז'יקרו 5, עמית בן דוד 4, אורי קוקיה ומייקל ג'ונסון שיחקו ולא קלעו.

קלעו לרמת גן:דריל ווילסון 22 (8 ריבאונדים), ג'ון אלן 19 (10 ריבאונדים), ג'אי לואיס 16 (7 איבודים), איציק אוחנון 10, טוראיי בראגס 5, אלישי כדיר וארז קוחנסקי 2 כל אחד, שמוליק ברנר 1.

עמית בן דוד אמר בסיום: "הכי חשוב היה לנצח, ובאנו היום נחושים. חיכינו הרבה זמן לניצחון הזה וחיכינו הרבה זמן כדי לקבל את הביטחון חזרה. עבדנו קשה, חזרנו לדברים הבסיסיים שעזרו לנו לנצח בתחילת העונה ואני מקווה שזו נקודת המפנה, ואנו חזרה בקו עליה".