הגרלת הבתים של השלב השני ביורוליג, הטופ 16, נערכה היום (שני) בברצלונה. אלופת ישראל וסגנית אלופת אירופה, מכבי תל אביב, הוגרלה לשחק עם טאו ויטוריה הספרדית, פו אורטז הצרפתית ולוטומטיקה רומא האיטלקית, ששיחקה מולה גם בבית המוקדם. בשלב ההצלבה צפויה מכבי, אם תעפיל, לשחק מול אלופת אירופה צסק"א מוסקבה או אולימפיאקוס, אותה מאמן פיני גרשון.
מאמן מכבי עלית תל אביב נבן ספאחיה הגיב על ההגרלה: "לא ציפיתי למשהו מיוחד כי זה הטופ 16 ואין קבוצות חלשות. מה שמעניין שהבית שלנו, בית ד', יצא בית קרואטי אני, יסמין רפשה (מאמן רומא) ו-ולימיר פראסוביץ' מאמן טאו ויטוריה. צריך לשחק חזק מאוד כבר במשחק הראשון בשבוע הבא, כי טאו ויטוריה מגיעה אלינו הביתה".
על היריבות של מכבי בטופ 16: "טאו ויטוריה חזקה מאוד ועמוקה. היו להם קצת בעיות של פציעות אבל הם התגברו על כך יפה. אורטז היא היחידה שניצחה את צסק"א מוסקבה וברור שאי אפשר לזלזל בה. רומא הולכת ומשתפרת וגם נגדה לא יהיה קל".
על השלב הבא אמר ספאחיה: "אני לא מעוניין לדבר על צסק"א או אולימפיאקוס, כי מי אמר שהן יהיו שם? גם בדאלונה ופרטיזן, היריבות שלהן ששיחקו נגדנו, חזקות. אנחנו צריכים להתרכז בבית שלנו".
הקפטן דריק שארפ: "הסיכוי שלנו טוב, אנחנו תמיד מאמינים שאנחנו יכולים לנצח כל קבוצה ביורוליג. אנחנו צריכים להמשיך את מגמת השיפור בכלל ובהגנה בפרט. השחקנים מבינים עכשיו טוב יותר את התפקיד שלהם במגרש. את טאו ויטוריה אנחנו מכירים מצוין ואני מקווה שגם השנה ננצח אותם כפי שעשינו בשני הפיינל פורים האחרונים. נגד אורתז לא שיחקנו הרבה זמן אבל אנחנו יותר טובים מהם ועם רומא יש לנו חשבון לסגור".
עוזר המאמן גיא גודס: "קיבלנו בית סביר. כמובן הכי חשוב שנסיים בין שתי הראשונות כדי שנמשיל הלאה, אבל צריך להתאמץ גם לסיים במקום הראשון, כי לא פשוט לשחק למשל מול צסק"א מוסקבה בלי יתרון ביתיות. טאו חזקה ועם סגל רחב, את רומא אנחנו מכירים היטב וגם על אורטז נעשה שיעורי בית".
נואל פיליקס: "חשוב שהגענו לשלב הזה. יש לנו סיכוי טוב להמשיך הלאה. מה שאנחנו צריכים לעשות זה קודם כל לשפר את ההגנה ואת היכולת שלנו בחוץ. ביד אליהו יש לנו יתרון על פני כל קבוצה. צריכים להיות מרוכזים ולעשות את העבודה, כי יש לנו את היכולת".
מנכ"ל מכבי, אמי אשל, ששהה בהגרלה בברצלונה אמר: "זו הגרלה הוגנת. קבוצות יכולות עדיין להשתפר ואין משחקים קלים ביורוליג. אנחנו מרוצים".
תוצאות ההגרלה המלאות:
בית ד': טאו ויטוריה, מכבי תל אביב, פו אורטז, רומא.
בית ה': צסק"א מוסקבה, אולימפיאקוס, חובנטוד בדאלונה, פרטיזן בלגרד.
בית ו': פנאתינייקוס, ברצלונה, אפס פילזן, סופוט.
בית ז': דינמו מוסקבה, בנטון טרוויזו, מלאגה, אריס סלוניקי.
סדר המשחקים של מכבי תל אביב:
15 בפברואר: טאו ויטוריה בבית
22 בפברואר: רומא בחוץ
1 במרץ: פו אורטז בבית
8 במרץ: טאו ויטוריה בחוץ
15 במרץ: פו אורטז בחוץ
22 במרץ: רומא בבית
ארבעת בתי הטופ 16, בני 4 קבוצות כל אחד, יפתחו ב-14 וב-15 בפברואר, כאשר המחזור האחרון ייערך ב-21 וב-22 במרץ. שתי הראשונות מכל בית תעפלנה לשלב ההצלבה בשיטת הטוב משלושה משחקים, ממנו תגענה 4 הקבוצות לפיינל פור באתונה.
יריבות מכבי בבית ד'
טאו ויטוריה
חוסה קווארחטה, נשיא טאו ויטוריה, הצליח לשים הקיץ יד על מקבץ שחקנים משובחים ובנה את סגל מוכשר ומגוון במיוחד. כמיטב המסורת מציגה טאו קבוצה בינלאומית, עם נציגים מכל רחבי הגלובוס (שמונה לאומים שונים). לצד השלד הכולל את הרכז פאבלו פריג'יוני, הצלף הטורקי סרקאן ארדוגאן, לואיס סקולה הנהדר וטיאגו ספליטר המוכשר, הונחתו שורה של שחקני רכש מהשורה הראשונה ביבשת.
זוראן פלאניניץ', חביבו של נוון ספאחיה, שבחר להתמקם הרחק מהגבול הישראלי-לבנוני, סובל מפציעה לאחרונה, והקבוצה רכשה מלובליאנה את אנדר ארסלאן כדי להחליף אותו, אולם הקרואטי צפוי לחזור בשבועות הקרובים; הסקורר הסרבי איגור ראקוצ'ביץ' הובא מריאל מדריד; מירזה טלטוביץ' הבוסני עשה צעד קדימה, לאחר קדנציה מוצלחת במדי אוסטנד הבלגית; קאיה פקר הטורקי נרכש בכסף גדול לאחר תקופה ארוכה באפס פילזן; פרד האוס, אשתקד שחקנו של נוון ספאחיה בריטאס וילנה, הוא נציגה היחיד של היבשת החדשה והתמקם במשבצת הסמול פורוורד.
קבוצתיות ואיזון הם שם המשחק אצל המאמן ולימיר פראסוביץ'. אחד עשר שחקנים זוכים לכמות דקות דו ספרתית ביורוליג. הצרת את צעדיו של סקולה? תקבל את ספליטר ופקר. עצרת את הפיק אנד רול של פלאניניץ'? נסה לעצור את פריג'יוני, מוסר טוב לא פחות.
טאו תפסה את מקומה של מכבי כקבוצה הקבוצתית ביותר ביורוליג (16.9 אס'), וממעטת לאבד (12.6). כל שחקני הקו האחורי מחזיקים בידית נפיצה. אף שטאו הנחיתה שחקנים בעלי אוריינטציה התקפית, פראסוביץ' מנסה להקנות לחניכיו גם את יסודות ההגנה הקבוצתית. כך שכפי שטאו אוהבת לרוץ בהתקפה, היא מסוגלת לתת מענה גם לקבוצות איטיות כמו אפס פילזן. את בית א' צלחה טאו בצורה מרשימה, עם שני הפסדים בלבד (אחד במחזור הפתיחה), וביניהם רצף של עשרה ניצחונות. טאו קבוצה ביתית מובהקת, וטרם הפסידה באולם פרננדו בואסה (מנצחת ביותר מ-16 נקודות בממוצע בבית). בליגה הספרדית ממוקמת טאו במקום השני, מרחק נקודה מריאל.
לאחר חמישה הפסדים רצופים למכבי, כולל במשחק על הכרטיס לפיינל פור ב-2002 ובשני הפיינל פורים האחרונים, בטאו רוצים נקמה. הם בטוחים ביכולתם העונה ללכת עד הסוף ולהביא את גביע אירופה לחבל הבאסקים.
פו אורטז
המאמן הפיני גורדון הרברט בנה באורטז קבוצה אמריקאית-צרפתית, ששמה לה העונה למטרה את ההצלחה בזירה האירופאית. זה אולי בא על חשבון הליגה הצרפתית (מאזן 10-10, מקום 13), אבל ביורוליג הצליחה אורטז לסיים במקום הרביעי בבית ג', מרחק יריקה מבנטון טרוויזו, ולפני אריס, נאפולי, פנרבחצ'ה-אולקר וז'לגיריס קובנה.
שבעה צרפתים, שישה אמריקאים, פורטוגלי ואזרח הרפובליקה הדומיניקנית נאבקים על כל דקה בסגל העמוס, כשבחמישייה ניתן למצוא את קלינט האריסון, ששיתף פעולה עם המאמן הרברט בראסינג פריז, בריטון ג'והאנסן, ידית להשכרה, ריקדו גריר, אחיו של ג'ף גריר הנהרייני, ארון מיילס הצעיר, לו זו העונה הראשונה באירופה, ומייקל רייט מיודענו, לשעבר בהפועל תל אביב.
מייקל באואר, סקורר אמריקאי, קסאנה דאלמיידה, הרכז הוותיק פרדריק פוטו (עונה מספר 18 במדים הירוקים), סדריק פרקו, איאן מאהינמי (2.06, 20, בחירה 28 בדראפט 2005 על ידי סאן אנטוניו), תיירי רופר, מלווין סאנדרס, שהצטרף לקבוצה לפני כחודש - כולם נאבקים על מעט תשומת לב. ועל אף הסגל העמוס, אורטז היא היריבה הנוחה ביותר שיכלה מכבי לקבל מדרג זה.
לוטומטיקה רומא
הרומאים שבים ליד אליהו. בסיבוב הקודם לא יכלו הסגולים-כתומים למכבי בהיכל, אך הכניעו אותה בפלאלוטומאטיקה לאחר הארכה. רומא נחלה שישה הפסדי חוץ בשלב המוקדם, אבל ארבעה ניצחונות בששת המחזורים האחרונים הספיקו לה כדי להשתחל לטופ 16 מהמקום החמישי, לאחר שיוויון משולש בינה לבין פרטיזן וציבונה.
יסמין רפשה הקרואטי, חברו הקרוב של נוון ספאחיה, התלונן לא אחת על סגל השחקנים הבינוני שקיבל, וזכה בהמשך לחיזוק משמעותי בדמותו של מיירה צ'אטמן, שהובא במקומו של ווולאדו אילייבסקי המאכזב. השלד המקומי של הקבוצה כולל את ג'אקופו ג'יאקטי, אלסנדרו טונולי, אלכס ריגטי, לוקה גארי ודניאל קינקיאריני.
דיאן בודירוגה הבלתי נגמר חולש על משבצת הסמול פורוורד, ולצידו דיוויד הוקינס המגוון. הוקינס פתח את העונה נורא ואיום, אך בהמשך איפס את הידית ובשבעת המשחקים האחרונים קולע למעלה מ-18 נקודות בממוצע. אוגניין אשקרביץ' הסרבי ולוקאס מאברוקפלידס היווני מעוררים אימה מתחת לסלים, והיו אמונים על ביצוע הלינץ' הספורטיבי בניקולה וויצ'יץ' בצמד המשחקים הקודם.
בית ה' - היריבה בשלב ההצלבה
צסק"א מוסקבה
אלופת אירופה של אטורה מסינה ותיאו פפאלוקאס שמרה על רוב הסגל שלה מהעונה שעברה, והעובדה שסיימה במאזן הטוב ביותר בבית המוקדם (1:13) הופכת אותה למועמדת העיקרית לריפיט, בייחוד לאור היכולת הבינונית של הקבוצות מאתונה, שיארחו את הפיינל פור. דיוויד אנדרסן חזר מפציעה ארוכה ומספק מספרים יפים, ילד הפלא אנטון פונקרשוב מקבל כ-14 דקות לערב, ויחד עם ג'יי אר הולדן, טרייג'ן לנגדון, מתיאס סמודיש והמגדלים אלכסיי סרבסנקו ותומאס ון דר שפיגל, אמורה צסק"א, בהנהגת שחקן השנה באירופה תיאו פפאלוקס, ללכת עד הסוף.
אולימפיאקוס
פיני גרשון סיים במקום השלישי בבית א' (מאזן 4:10), לא לפני שספג תבוסה ביתית קשה לאפס פילזן שערערה את מעמדו בעונה עתירת תקציב וציפיות. האמריקאים אלכס אקר, סקוני פן והנרי דומרקאנט מובילים את הקו האחורי ואנדריאה זיזיץ' בקדמי, ממנו נעדר סופוקליס שחורציאניטיס, שהסכסוך שלו עם המאמן הישראלי מאיים על המשך העונה של האדומים. ורביצה סטפנוב המקדוני וסם הוסקין, אקס גליל עליון, יצטרפו לקבוצה בטופ 16.
חובנטוד בדאלונה
רק אאיטו יודע איך פספסה בדאלונה את המקום השני בבית ב', עליו השתלטה לבסוף מכבי תל אביב. בעונה שרודי פרננדז מייצב את עצמו ככוכב אירופי עם 16.2 נקודות ב-24 דקות משחק בקבוצה עם הסגל הארוך ביורוליג, סיוע של שחקן בודד בדאבל פיגרס (לובוש בארטון הצ'כי) עלול לסיים את הסיפור של הקטאלנים כבר בשלב הבא. מצד שני, יש לנו לפחות עוד שישה משחקים לצפות בפלא בן ה-16 שנקרא ריקי רוביו, מלך החטיפות ביורוליג בשלב המוקדם.
פרטיזן בלגראד
אחרי עונה מחרידה בשנה שעברה, הצליח דושקו וויוסביץ' להוביל חבורת ילדים סרבים לשלב הבא, בהנהגתו של זר בודד, האמריקאי האתלטי וונטיגו קאמינגס, והניסיון של פרדראג דרובניאק שחזר הביתה. קוסטה פרוביץ', סנטר בן 21 בגובה 217 סנטימטרים, ינצל את ששת המשחקים שנותרו לפרטיזן כדי להירשם בעוד פנקס של סקאוט NBA.
בית ו'
פנאתינייקוס
מה חושבים אוהדי פאו, מארחת הפיינל פור העונה, על שלושת ההפסדים הרצופים בסיום שלב הבתים? אם לשפוט על פי ההיסטוריה של ז'ליקו אובראדוביץ', כנראה שלא מתרגשים שם יותר מדי. עם שחקנים אירופיים בכירים כמו דימיטריוס דיאמנטידיס, דימוס דיקודיס, קוסטאס צרצריס וניקוס חאציברטאס מנבחרת יוון, ראמונאס שישקאוסקאס ורוברטאס יאבטוקאס (המסופסל) מליטא, טוני דלק ומייק באטיסט האמריקאים, דיאן תומאשביץ' הסרבי וסאני בצ'ירוביץ' הסלובני, הקהל הביתי בפיינל פור יגיב עם הרבה יותר ממטבע בודד של עשר אגורות במקרה וקבוצה אורחת תגזול את הגביע מידיו של פרגיסקוס אלברטיס הותיק.
ברצלונה
מהפכה של ממש ערך העונה דושקו יוונוביץ' בסגל בארסה, אך למרות המקום השני בבית ג' (מאזן 5:9) החבורה שמאחורי חואן נבארו לא ממש הרשימה. אל ג'יאנלוקה באזילה ודניס מרקונטו האיטלקים, מיכאיל קאקיוזיס היווני וג'ורדי טריאס שנשארו מהעונה שעברה, הצטרפו העונה פראן ואסקז, מריו קאסון ויאקה לאקוביץ'. משום מה, לא היינו נותנים לסלובני, גם העונה, את הכדור האחרון.
אפס פילזן
לקבוצה של אוקטאי מחמוטי עבר עשיר ביורוליג, ולמרות שהיא מגיעה מהדרג השלישי היא אמורה לדלג לפחות לשלב ההצלבה. הוראס ג'נקינס ידידנו, הגארד אנדרו ניקולאס והפורוורד מרכוס הייסליפ תורמים 15 נקודות לערב כל אחד, כשעל הגיבוי אמונים הסנטר האלבני ארמל קוקו, ניקולה פרקצ'ין הקרואטי, הטורקים סונייט ארדן, קרם גונלום, מוסטפא אבי וסנק אקיול הצעיר, ולארון פרופיט שהגיע מלוס אנג'לס לייקרס.
פרוקום סופוט
לפני שנתיים הסתיים פרק הטופ 16 של האלופה הפולנית בשישה הפסדים רצופים. למרות מאזן 9:5 בבית המוקדם, ינסו "הישראלים" יסמין הוקיץ', כריסטיאן דלמאו וחוסיין בשוק להגיע הפעם להישג מעט שונה. לגארדים האמריקאים ראשיד אטקינס וג'אסטין המילטון מסייעים גם תומאס פאצ'צ'אס ואדם וויצ'יק הקשישים והפורוורד תומאס מאצ'יוליס.
בית ז'
דינמו מוסקבה
אחרי ששייטו אשתקד לזכיה בגביע יול"ב וזכו בכרטיס למפעל הבכיר ביבשת, הסתערו העונה דושאן איבקוביץ' ודינמו מוסקבה על היורוליג. את בית א' הקשה צלחה דינמו תוך שהיא משאירה מאחור קבוצות יורוליג וותיקות כאולימפיאקוס ואפס פילזן.
איבקוביץ' ייבא את פילוסופיית הכדורסל שלו לקבוצה השנייה של מוסקבה: הגנה חזקה (ממוצע ספיגה של 73.2 נקודות בלבד), התקפה קבוצתית, משחק פנים נהדר והיררכיה ברורה, תוך חלוקת הנטל בין כל שחקני הסגל (11 שחקנים זוכים לממוצע דקות דו ספרתי). לזארוס פפאדופולוס, ששלט אשתקד ברחבות היול"ב, בלתי עציר גם העונה (15.6 נקודות ב-61% מהשדה, 6.8 ריבאונדים, 2 אסיסטים). לצידו בקו הקדמי מככב אנטוניו פוטסיס המוכשר, שברזומה שלו ניתן למצוא בחירת דראפט וגיחה קצרה לממפיס גריזליס. בקו האחורי זוכים לאמונו של איבקוביץ' קפטן הקבוצה הוותיק, דימיטרי דומאני, בויאן פופוביץ' הסרבי וטראוויס האנסן, שלא מצא את מקומו בטאו המתחדשת.
אדי גיל האמריקאי, נווד שהספיק לעבור בלמעלה מעשר קבוצות שונות בשמונה העונות האחרונות ונע תמידית על התפר שבין ה-NBA לאירופה (בעונה שעברה חברו לקו האחורי של שאראס באינדיאנה פייסרס), עולה מהספסל ומספק יד יציבה וניסיון. כן חולקים את הספסל המוסקבאי העמוק סרגיי ביקוב, הסנטר הניגרי אובינה אקזי (בעל עבר בארבע קבוצות NBA), אנדריי איבאנוב, דימיטרי קווסטוב בן ה-17 (שפתח את העונה עם תצוגה בלתי נשכחת מול קלן ומאז נמק על הספסל), מירוסלאב ראייצ'ביץ', שעבר לאחרונה מהכוכב האדום, אנדריי טרושקין, יורי ואסילייב וסרגיי מוניה המאכזב, בחירה 23 בדראפט 2004, שנפלט אשתקד מהליגה הטובה בעולם ולא מצליח לפרוץ קדימה.
בנטון טרוויזו
אחרי עונת בכורה חלומית שהסתיימה בזכיה באליפות איטליה, חווה העונה דיוויד בלאט את תסמונת העונה שאחרי גם ביורוליג, כשחסרונם של רמונאס שישקאוסקאס ואנדראה בארניאני שעזבו, מורגש. אחרי הטופ 16 של העונה שעברה, הציפיות הן להגיע לפחות להצלבה. ניקוס זיזיס היווני והבריא ומוביל את בנטון בצוותא עם טרל לידיי, כשעל הקו הקדמי אמונים מרכוס גורי וספנסר נלסון. סוראניה ומורדנטה אחראים על האגף האיטלקי בצוותא עם אנג'לו ג'ילי, שלא נראה בינתיים כמו בארניאני החדש.
מלאגה
גם עזיבתו של הכוכב והסמל חורחה גרבחוסה לטובת טורונטו וה-NBA לא יכולה לתרץ את העונה של סרג'יו סקריוליו, שנקודת השפל שלו היתה בתבוסה 105:52 לבדאלונה בשלב המוקדם. קרלוס קבסאס האפור השתלט על עמדת המנהיג, אבל גם צוות מסייע מנוסה שכולל את ברני רודריגז, ייז'י וולש, פפה סאנצ'ז ודניאל סנטיאגו לא יסייע להשיג פיינל פור. בטח בעונת פציעות של מרכוס בראון.
אריס סלוניקי
אריס לא הבריקה העונה, אבל האלכסנדריו הביתי עושה את העבודה (חמישה ניצחונות, שני הפסדים), והיוונית השלישית בטיבה לכדה בפוטו-פיניש את המקום החמישי בבית ג', כשהיא מקדימה את נאפולי האיטלקית. המאמן האיטלקי משתף תשעה שחקנים, כשעמודי התווך הם טרל קאסל בעל האזרחות הבוסנית, הפורוורד האמריקאי ג'רמייה מאסל ומייקל ווילקינסון, לשעבר במכללת ויסקונסין. ג'ורג'וס סיגאלאס הוותיק, ג'ורג'וס קלאיציס, מחמוד אבדול-ראוף, סימונאס סרפינאס הליטאי ודימיטריס צאלדאריס סוגרים את הרוטציה. קווין פלטשר, יאניס ג'יאנוליס, סאבאס איליאדיס וספירוס פנטליאדיס נאבקים על הפירורים.