את העובדה שיוסטון מסתדרת בלי יאו מינג כולם יודעים. אלא שהלילה (בין רביעי לחמישי), הרוקטס הצליחו להתמודד גם עם משחק מאוד חלש של טרייסי מגריידי (4 מ-15 ל-8 נקודות) והביסו את הלייקרס 77:102.
מי שהלך לה פחות טוב היא דטרויט, שהופתעה בבית על ידי שארלוט 103:95. סן אנטוניו הגיעה לדנבר ויצאה משם עם ניצחון - 83:92. הטקסאנית השלישית, דאלאס, לא התקשתה בבית מול פורטלנד - 74:99. הניו יורק ניקס עמוק בתמונת הבית האטלנטי, אחרי שעברו את פילדלפיה 99:106. הסיקסרס, אגב, רכשו את יתרת חוזהו של כריס וובר לפני המשחק ושיחררו אותו.
33 נקודות של קירק היינריך לא עזרו לשיקגו, שניגפה על ידי וושינגטון 113:103. אינדיאנה נמצאת בכושר טוב, הגיעה לבוסטון וחזרה עם ניצחון - 84:97 (15 נקודות לשרונאס יאסיקביצ'יוס). ההורנטס זכו לרגע של עדנה עם ניצחון על אטלנטה הנוראית - 77:96. כריס בוש קלע 30 נקודות, אנתוני פארקר הוסיף 18 וטורונטו רשמה W במילווקי - 77:90.
קורי מאגטי קלע סל ניצחון פחות מחמש שניות על השעון, והקליפרס נעלו מסע משחקים במזרח-מערב התיכון עם ניצחון 91:92 במינסוטה. מיאמי הסתייעה ב-29 נקודות של דווין וויד וניצחה בסיאטל - 103:107. אורלנדו ממשיכה להרשים, לא נבהלה מההיי פאוור של התקפת גולדן סטייט וניצחה באוקלנד 76:91. דווייט הווארד (האיש הוא גיבור, בלי צל של ספק) קלע 30 נקודות ונטל 25 ריבאונדים במשחק הזה. איזה מלך.
מה שניסיון יכול לעשות
יוסטון (13:23) - לייקרס (13:23) 77:102
דיקמבה מוטומבו כבר לא איש צעיר. הסנטר, שנושק לגיל 41, ראה כבר הרבה בקריירת ה-NBA שלו. אולי בגלל זה הוא לא נבהל כשנכנס לנעליו הגדולות של יאו מינג, וגם לא כשראה איך טרייסי מגריידי תופס ערב שחור של 4 מ-15 מהשדה (אבל גם מוסר 12 אסיסטים). מוטומבו קלע 7 נקודות, קטף 19 כדורים חוזרים וחסם חמש פעמים, והרוקטס, עם משחק הגנה נפלא (34.2 אחוז ללייקרס מהשדה, 6 מ-18 לקובי בריאנט בדרך ל-20 נקודות), הכריעו את יריבתם במחצית שניה ענקית, שכללה ריצות של 12:25 ברבע השלישי ו-19:30 ברביעי.
"כשהגעתי לליגה לפני 16 שנים, אמרתי לעצמי שאני רוצה רק דבר אחד: להיזכר כשחקן ההגנה הטוב ביותר ששיחק כאן אי פעם", סיכם מוטומבו. אז אולי להאקים אולאג'וואן יש מה לומר בנושא, אבל מוטומבו לא מבייש את הפירמה. ג'וואן הווארד קלע 23 נקודות ונטל 11 כדורים חוזרים, ראפר אלסטון הוסיף 20 נקודות ושיין באטייה תרם 17. 11 ו-11 לאנדרו ביינום בלייקרס.
דאלאס (8:29) - פורטלנד (23:14) 74:99
גם דאלאס רצה ל-12:25, אבל את זה עשתה ברבע השני ולא השלישי, והשיגה ניצחון קליל על הבלייזרס. היא עשתה את זה ביום בינוני מינוס של דירק נוביצקי, שאחרי הצגת ה-38 נקודות שלו מול יוטה יכול היה להוריד הילוך, וסיים עם 11 בלבד. נוביצקי זרק שש פעמים בלבד ולא עלה לרבע הרביעי. 20 נקודות לג'ייסון טרי ו-17 לג'וש הווארד. 21 לזק רנדולף בפורטלנד.
דנבר (16:17)- סן אנטוניו (11:26) 92:83
הנאגטס ממשיכים לחכות לכרמלו אנתוני, כי עם הצלע השניה בלבד בחמישייה, אלן אייברסון, זה לא כל כך הולך. אייברסון עשה הכל וקלע 15 מ-25 ל-33 נקודות, מה שלא עזר לדנבר מול 26 של טוני פארקר ו-19 של טים דאנקן (יחד עם 13 כדורים חוזרים). לדנבר יש עוד חמישה משחקים לחכות לאנתוני, כשבינתיים קיבלו פיקדון אחר שחזר מהשעיה - ג'יי אר סמית', שסיים לרצות את עונש עשרת המשחקים שקיבל אחרי המפגש הלוהט מול הניקס. הוא סיים עם 12 נקודות. 16, 6 ו-6 למנו ג'ינובילי מהספרס, שכרגיל זרח בקלאץ'.
בוסטון (22:12) - אינדיאנה (16:20) 97:84
הפייסרס ממשיכים להתחבר ולשחק לאחרונה כמו קבוצת כדורסל. לראשונה העונה גם יש להם רצף של שלושה נצחונות, בין היתר בזכות משחק טוב של ג'רמיין אוניל, עם 17 מ-23 נקודותיו במחצית השניה, של ג'מאל טינסלי, עם 17 ו-13 אסיסטים, ועם 16 נקודות של דני גריינג'ר ו-15 של שרונאס יאסיקביצ'יוס. 19 נקודות לטוני אלן בסלטיקס, שממשיכים להיראות כמו כלום בלי פול פירס. אלא שעכשיו הצרה היא שגם אלן נפצע, אחרי שנחת לא טוב על רגלו ברבע השלישי. "זה נראה נורא ואיום", אמר דוק ריברס, שהגיב לפציעה הספציפית הזו ולמגיפה שפקדה את הקבוצה.
מיאמי חוזרת להכרה
סיאטל (25:13) - מיאמי (19:15) 107:103
דווין וויד החטיא ארבע זריקות מחמשת נסיונותיו הראשונים ברבע הרביעי, אבל אחר כך להט וקלע 14 נקודות בשמונה הדקות האחרונות, כדי להעניק להיט ניצחון שני ברציפות אחרי רצף של חמישה הפסדים. וויד סיים את המשחק עם 29 נקודות, חמישה ריבאונדים ו-13 אסיסטים. ג'ייסון קאפונו הוסיף 19 נקודות ויודוניס האסלם רשם דאבל דאבל של 13 ו-10 כדורים חוזרים. 29, 6 ו-7 לריי אלן, 28 ו-13 כדורים חוזרים לכריס ווילקוקס ו-21 לניק קוליסון בסיאטל.
דטרויט (13:20) - שארלוט (23:10) 103:96
סחתן על הבובקאטס, שבאו ללא מורא לפאלאס באובורן הילס, ויצאו ממנו עם ניצחון. ריימונד פלטון קלע 18 נקודות וחילק שבעה אסיסטים, מאט קארול הוסיף 17 נקודות ואדם מוריסון תרם 16, במאמץ קבוצתי שכלל שישה שחקנים בדאבל פיגרס. לבובקאטס יש עשרה נצחונות העונה - שניים מהם על הפיסטונס (אאוץ'). "לא אכפת לי אם נשחק מול קבוצה מהתיכון - אנחנו צריכים לתת את הכל, ואנחנו לא עושים את זה", אמר פליפ סונדרס, מאמן דטרויט. סונדרס והפיסטונס לא התגברו על חסרונו של צ'ונסי בילאפס (פציעה ברגל), כשרק ריפ המילטון (23 נקודות) וטיישון פרינס (19) מספקים את הסחורה.
וושינגטון (14:20) - שיקגו (16:20) 103:113
הוויזארדס בקצב לא רע בכלל, ולמרות הפסד פה ושם נראים טוב מאוד מאז סוף נובמבר. קרון באטלר קלע 26, נטל 10 וחילק 7, גילברט ארינס הסתפק ב-20 (5 מ-16 מהשדה), ו-וושינגטון חזרה לנצח אחרי הפסד בטורונטו ביום ראשון. 33 נקודות ותשעה אסיסטים של קירק היינריך לא הספיקו לבולס. בן גורדון הוסיף 25. "גיל לא יכול לקלוע 40 נקודות כל ערב, ובגלל זה חשוב שנשחק קבוצתי. הניצחון הזה היה של כולנו", סיכם אנטוניו דניאלס, שקלע 15 נקודות בוושינגטון.
ניו יורק ניקס (21:16) - פילדלפיה (26:9) 99:106
סטפון מארבורי תרם 24 נקודות, ולמרות שבעה איבודים ניווט היטב את משחק הניקס לניצחון. אדי קרי הוסיף 20 נקודות ועשרה ריבאונדים. חוזהו של כריס וובר נרכש על ידי פילדלפיה, שכעת נפטרה משני כוכביה (אם אפשר עדיין לקרוא לוובר כך) בפרק זמן של חודש. "אנחנו מעלים לפרקט שחקנים שלא רגילים כל כך לשחק יחד. כאבי הגדילה יהיו שם", אמר מוריס צ'יקס, מאמן פילדלפיה, שמכין לעצמו כבר את האליבי. 18 נקודות ושמונה לוחות לסמואל דלמברט.
טוב שיש מאגטי
מינסוטה (16:17) - קליפרס (19:17) 92:91
הקליפרס נעלו מסע של חמישה משחקי חוץ עם ניצחון, שהושג הודות לסל של קורי מאגטי פחות מחמש שניות לסיום. מאגטי, שחזר מפציעה קלה, קלע 21 נקודות, ובינתיים הדיבורים על קצר בינו ובין המאמן מייק דנליבי עושים רק טוב לשני הצדדים. גם אלטון ברנד קלע 21 נקודות, כשסם קאסל מוסיף 18. 24 נקודות לריקי דייויס, 19, 17 ריבאונדים ו-4 חסימות לקווין גארנט, שנראה כמו קווין גארנט במינסוטה.
מילווקי (19:16) - טורונטו (20:16) 90:77
כריס בוש קלע 30 נקודות בערב משובח של 11 מ-16 מהשדה ו-8 מ-8 מהקו בתוספת של שש חסימות. ערב מצוין גם לאנתוני פארקר, עם 18 נקודות ושישה כדורים חוזרים, כשטי ג'יי פורד תורם 15 נקודות, 6 ריבאונדים ו-10 אסיסטים. משחק ענק של אנדרו בוגט, שקלע 17 ונטל 18 (תשעה מהם בהתקפה), לא עזר לבאקס, ששיחקו ללא מייקל רד הפצוע.
אטלנטה (23:10) - ניו אורלינס/אוקלהומה סיטי (22:13) 96:77
איזה מזל שבבית המרקחת יש תרופה שנקראת אטלנטה. ההורנטס החבולים הגיעו למשחק החוץ ושלטו בו עם 24 נקודות של ג'נארו פארגו ו-21 של רסואל באטלר. 19 לג'וש צ'ילדרס באטלנטה, רק 13 לג'ו ג'ונסון, שבזמן האחרון חושב שהוא פועל באתר בניה וזורק בלוקים (6 מ-24).
גולדן סטייט (19:18) - אורלנדו (22:14) 91:76
הווריירס הם קבוצה שקולעת הרבה ומרשה לקלוע. אז הפעם הם החזיקו את היריבה על פחות מ-100 נקודות, אבל נכנעו להגנת ברזל של המג'יק, שהחזיקו אותם על 36.8 אחוזים בלבד מהשדה.
וכל ההקדמה הזו עוד לפני שדיברנו על דווייט הווארד העצום. 30 נקודות (שיא קריירה), 25 כדורים חוזרים והרבה מחץ של הפורוורד-סנטר הנפלא של המג'יק, סייעו לאורלנדו לקצור ניצחון חמישי ברציפות. קיאון דולינג עזר עם שתי שלשות מפתח לברוח, כשהמג'יק רצו ל-3:15 במהלך הרבע האחרון. 14 נקודות למונטה אליס, 13 לבארון דייויס מגולדן סטייט.
