עם כל הכבוד, אנחנו עדיין אלופי המערב

כרגיל, הלילה שבין שישי לשבת היה עמוס ב-NBA, עם 12 משחקים על הלוח. המשחק המרכזי היה כמובן ההתמודדות הישירה בין שתי הטקסניות הגדולות, ממנה יצאה דאלאס עם ידה על העליונה, שבניצחון על סן אנטוניו, ה-13 שלה ברציפות, פתחה ממנה פער של 4 משחקים. הטקסנית השלישית, יוסטון, הביסה את יוטה והתקרבה אליה; פיניקס הביסה את מיאמי הפצועה והחבולה; והלייקרס את דנבר, שעדיין לא מרשימה. ניו ג'רזי חזרה מ-18:0 כדי לקחת בשיניים את הניצחון משיקגו, בזמן שוושינגטון המשיכה את כושרה המצוין ועברה את הקליפרס.

קווין גארנט קלע סל ניצחון עם הבאזר עבור מינסוטה מול פילי, וקליבלנד הצליחה להתגבר על משחק של 8 נקודות בלבד של לברון ג'יימס ולנצח את מילווקי.

תוצאות משחקי הלילה:

סן אנטוניו - דאלאס 90:85
פיניקס - מיאמי 80:108
יוסטון - יוטה 86:100
ל.א לייקרס - דנבר 104:123
ניו ג'רזי - שיקגו 86:90
וושינגטון - ל.א קליפרס 105:116
מינסוטה - פילדלפיה 102:104 (אחרי הארכה)
מילווקי - קליבלנד 95:86
ממפיס - בוסטון 128:119
אורלנדו - שארלוט 74:106
סיאטל - ניו יורק 111:96
טורונטו - אטלנטה 92:105

סן אנטוניו (11:23) - דאלאס (7:21) 90:85

דירק נוביצקי משחק העונה פחות דקות, זורק פחות זריקות וקולע פחות נקודות, אבל המשחק מול סן אנטוניו מוציאים ממנו בשנים האחרונות את המיטב. שיא עונתי של 36 נקודות (14 מ-23 מהשדה), כולל פייד אווי קטלני 40 שניות לסיום שקבע 84:88, איפשרו למאבריקס לרשום ניצחון שני העונה משלושה משחקים על האלופים לשעבר, וניצחון שלישי ברציפות ב-AT&T סנטר. לגרמני היו גם 8 ריבאונדים ו-2 אסיסטים, האחרון שבהם לדווין ג'ורג' מתחת לסל במאני טיים.

בהתקפה האחרונה שלהם, במינוס 3, הלך גרג פופוביץ' על ברוס בואן, לו האחוז השביעי הכי טוב בליגה מאחורי הקשת, והמומחה ההגנתי נותר בודד לחלוטין בפינה, אבל הכדור לא נכנס, וג'וש הווארד גנב את הריבאונד מפבריסיו אוברטו, וסגר את הסיפור מהקו. אייברי ג'ונסון חייב היה לעשות עבירה, אבל מחלת השמרנות לא פסחה על המאמן המצוין הזה, והפעם המזל היה איתו כשבואן לא הצליח לדייק. פופ, מצידו, נשלח הביתה כדי לחשוב מדוע הלך על שחקן שקלע רק חמש נקודות כל המשחק, ולא על מאנו ג'ינובילי, שהצטיין עם 25, כולל 4 מ-6 מרחוק.

להווארד היו 18 ו-12 ריבאונדים וג'ייסון טרי חילק 8 אסיסטים, אבל כמו כל השחקנים שלא קוראים להם נוביצקי או הווארד, לא ממש הצטיין בהתקפה, אבל כל המאבס עבדו קשה מאוד בהגנה במחצית השנייה, בעוד משחק באווירת פלייאוף בין שתי הקובצות הללו. טים דאנקן סיים עם 18 (6 מ-13 מהקו) ו-7 וטוני פארקר הוסיף 15.

"לא פתחנו את המשחק טוב, והם עשו מה שהם רוצים" אמר נוביצקי על קבוצתו, שירדה להפסקה במינוס 11. "הם לקחו יותר מדי כדורים חוזרים בהתקפה והגיעו לפנינו לכל כדור אבוד, אבל במחצית השנייה נתנו את הנשמה, ועשינו מהלכים גדולים". בסן אנטוניו מכבדים את דאלאס על כדי כך, שפופוביץ' יצא עם הציטוט הבא: "אני מאושר מהמאמץ שלנו. עשינו עבודה מצוינת, פשוט לא הצלחנו לנצח. זה הכל".

פיניקס (8:24) - מיאמי (19:13) 80:108

לא כוחות, לא כוחות. אילו פט ריילי לא היה מתכונן לניתוח בירך ובברך, ייתכן שהיה מבקש לעשות כוחות חדשים, כי הסיכויים של האלופה לנצח באריזונה ללא שאקיל, דווין וויד, אנטואן ווקר וג'יימס פוזי שאפו לאפס. ההיט עוד הוליכו 8:14, אבל מאותו רגע והלאה מכונת הריצה של פיניקס נכנסה לעבודה, יצאה לריצת 0:15 ולא הביטה יותר לאחור.

סטיב נאש קלע 22, אמארה סטודמאייר תרם 20 ו-10, וליאנדרו בארבוסה דילג בדרכו ל-18, וכל אלו הובילו את הסאנס לניצחון חמישי ברציפות. אלונזו מורנינג קלע 15, וגארי פייטון וג'ייסון וויליאמס 14 כ"א. ראג'ה בל לא שיחק לאחר שהושעה בעקבות בעיטה קלע למבושיו של אנדראה בארניאני במשחק מול טורונטו.

יוסטון (12:21) - יוטה (10:23) 86:100

טרייסי מקגריידי מתחיל להיכנס לקצב. הענק הסיני לא חוזר בעתיד הקרוב, ואם טימאק מנצל זאת בשביל לחמם מנועים. כוכב יוסטון צלף 44 (פעם רביעית ברציפות שהוא חוצה את קו ה-30) ב-14 מ-31 מהשדה ו-13 מ-16 מהעונשין, וגם הוסיף 9 כדורים חוזרים, והטילים פתחו פער 10 ברבע הראשון, והמשיכו לשייט להם עד לניצחונם החמישי ברציפות. דיקמבה מוטומבו ניקה את הלוחות 19 פעמים וחסם כדור אחד, מה שמשאיר אותו במרחק 8 גגות מקארים עבדול ג'באר והמקום השני בכל הזמנים בקטגוריה הזו. שיין באטייה באטייה תרם 15, ורייפר אלסטון 14 ו-8 פרגונים. קרלוס בוזר רשם 15 ו-17 ודרון וויליאמס 19 ו-8 מסירות לסל.

ל.א לייקרס (11:22) - דנבר (14:16) 104:123

דייויד שטרן בטח התמרק לו לפני המשחק וחלם על הדו-קרב הצפוי בין שני הסקוררים העילאים, קובי בריאנט ואלן אייברסון, אבל בסופו של דבר הוא קיבל משחק בין קבוצה פצועה אך מאוזנת לבין כזו שפשוט מחכה ששני שחקנים חשובים שלה יחזרו מהשעייה. שני הכוכבים היו בינוניים ומטה.

קובי, תאמינו או לא, סיים עם 8 בלבד ב-2 מ-9 (רק 9?!), אבל חיפה בזכות 5 קרשים ו-10 אסיסטים. AI החטיא 12 מ-17 זריקות וסיים עם 16, ולא היה מספיק אגרסיבי.

"אני רוצה להיות האח הגדול של השחקנים, לעודד אותם אבל גם לרדת עליהם כשצריך", אמר בריאנט. הפעם הוא לא צריך היה לרדת על אף אחד, גם לא על עצמו, ו-LA הניעה כדור ביעילות וחתכה את ההגנה החלשה של הנאגטס בדרך ל-49 אחוזים מהשדה. סמוש פארקר היה הקלע המוביל עם 23, אנדרו ביינום המשיך לתת תפוקה בהיעדרו של קוואמי בראון עם 19 ו-10, לוק וולטון קבר 18 ומסר 8, ובריאן קוק סיים עם 16. אז אם מספר 24 הוא היחידי בחמישייה שלא מגיע לדאבל פיגרס והלייקרס עדיין מסיימים ב-19 הפרש, כנראה שפיל ג'קסון יכול להיות מרוצה.

ארל בויקינס הוביל את דנבר עם 23, רג'י אוונס שאב 13 כדורים חוזרים ב-19 דקות, אבל לא זרק אפילו פעם אחת מהשדה.

ניו ג'רזי (18:14) - שיקגו (14:19) 86:90

הבולס פתחו עם 0:18 והנטס לקחו את הכדור החוזר הראשון שלהם מתישהו באמצע הרבע הראשון. אבל מאותו רגע ההגנה של ניו ג'רזי העבירה הילוך וכולם התאבדו על הריבאונד בניסיון לכפר על ערב קליעה של 36 אחוזים מהשדה. בסופו של המשחק שאבו הנטס, להם קו קדמי מביך במקרה הטוב, 51 כדורים חוזרים לעומת 41 בלבד של שיקגו. ג'ייסון קיד סיים עם 17, 10 ו-7 אסיסטים ו-וינס קרטר סיים עם 21. השניים קלעו 10 נקודות רצופות עבור קבוצתם בסטרץ' האחרון של המשחק והבטיחו את הניצחון. לריצ'ארד ג'פרסון היו 18, ובוסטיאן נאכבר פתח לראשונה העונה, ורשם 16. לואל דנג קלע 22 וקלט 11, אנדרס נוצ'יוני 19 ובן גורדון לא היה מאופס עם 15 ו-6 איבודים. קירק היינריך חזר מפציעה עם 13 ו-8 בונבונים.

במינוס 3, 2:49 לגונג, התעופף VC לדאנק מהסרטים, אחריו הרשית שתיים מהקו פלוס עוד צ'אקה מבחוץ, והנטס הוליכו עם דקה לסיום. במהלך הבא חטף קיד את הכדור מבן גורדון המבולבל ופתח פער של 3, אבל הסל הבא שלו הוא זה שייזכר. עם שתי שניות על שעון ה-24 נכנס קיד לסל, נתקע בלי אופציית מסירה וזרק מעל ראשו, כשהוא עם הגב לטבעת, והכדור נכנס דרך הקרש. לבולס עוד הייתה הזדמנות לצמצם לנקודה כשנותרו 6 שניות, אבל השופטים החליטו שמכה על ראשו של קירק היינריך לא מצריכה עבירה, ושהטיפ אין הנקי לחלוטין של בן וואלאס הוא אופנסיב גולטנדינג (נגיעה בכדור כשהוא מעל לצילינדר של הטבעת), מה שההילוכים החוזרים הוכיחו שלא היה ולא נברא.


וושינגטון (13:19) - ל.א קליפרס (18:15) 105:116

גילברט ארינס רצה להגיע למסיבת יום ההולדת ה-25 מלאת הכוכבים שאירגן לעצמו במצב רוח טוב. והדרך היעילה ביותר לעשות זאת היה לתת בראש לקליפרס, שהחלו להתואשש מהכושר הנוראי שלהם בזמן מסעם למזרח החלשלוש. הוויזארדס פתחו רע מאוד, ספגו 39 נקודות ברבע הראשון והתקשו לשמור גם על עצים שיחים ושאר צמחי גינה סטטיים, אבל ברבע השני השתלט מיסייה ארינס על ההתקפה, החלק החזק של המכשפים למי שלא ידע, והקבוצה מהבירה חזרה לגרוב שאפיין אותה בשבועות האחרונים. אייג'נט זירו קלע 29 מה-35 (14 מ-26) שלו במחצית הראשונה, הוריד 7 ריבאונדים וחילק 12 מתנות, ועוד ביום ההולדת שלו. הקהל היה מבסוט והעריך את מאמציו של האיש עם שירה רמה של "MVP".

קארון באטלר צלף 13 מ-18 בדרך ל-27 וברנדן היווד רשם דאבל דאבל של 13 ו-12. אלטון בראנד סיים עם 29 ו-12, שון ליבינגסטון עם 19 ו-8 מסירות לסל, וכריס קיימן עם 17 ו-10.

מינסוטה - פילדלפיה 102:104 (אחרי הארכה)

מה זה אומר על קווין גארנט שבמשחקים צמודים בוחר המאמן דווין קייסי ללכת לא אחת על ריקי דייויס הבלתי יציב ורנדי פוי הרוקי? אולי השאלה היא מה זה אומר על קייסי? לדייויס הייתה הזדמנות להעלות את הוולבס ליתרון בדקה האחרונה, אבל הוא נתקע ושלח בריק לקרש, רק כדי לראות את אנדרה איגודאלה מפציץ את הקרש בצד השני. ואז, 3.3 שניות לסוף, הכדור נכנס ל-KG, שניער בקלילות את סם דאלמבר הבלתי מרוכז, וקבר ג'אמפ ניצחון קצר עם הבאזר. גיים סט אנד מאץ'. גארנט, שהחטיא סל ניצחון פוטנציאלי בסיום הרבע הרביעי, אבל בסופו של דבר השורה שלו כוללת 25 נקודות, 14 ריבאונדים ו-5 אסיסטים. טרנטו האסל הוסיף 22, ומארק בלואנט המתעורר 16 ו-10. לאנדרה מילר היו 18, 7 ו-11.


מילווקי (17:16) - קליבלנד (12:20) 95:86

לברון ג'יימס לא הגיע לדאבל פיגרס, בפעם הראשונה מאז דצמבר 2004, אבל כאשר בימים כתיקונם הוא המבשל והכובש, הפעם החברים חיפו על הלילה ההיסטורי שלו ודחפו את קליבלנד לניצחון. המלך קלע רק 8 ב-3 מ-13 מהשדה, אבל גם מסר 9 אסיסטים, ומצילו יצא דרו גודן עם שיא קריירה של 31 נקודות (13 מ-20) פלוס 16 זכוכיות. לארי יוז קלע 22, וההבדל בין שתי הקבוצות, שקלעו ב-41 אחוזים מהשדה, היה מתחת לסלים, שם לפרשים היה בסופו של דבר יתרון 9:18 בריבאונד התקפה.

"11 מ-13 הזריקות שלו היו טובות", אמר ג'יימס. "זה נפלא לראות את חבריי לקבוצה מחפים על ערב של 8 נקודות שלי".

למייקל רד היו 26, אבל רק ב-8 מ-23 ומו וויליאמס היה חלש עוד יותר עם 11 ב-5 מ-18. אנדרו בוגוט היה נקודת האור היחידה כשתרם 16 ו-10.


ממפיס (26:8) - בוסטון (20:12) 128:119

הגריזליס של המאמן הזמני טוני בארון עושים ככל יכולתם כדי למחוק כל זכר מהקבוצה האיטית והשבלונית של מייק פראטלו, אבל אם הם מפסידים לנמושה כמו בוסטון (מינוס פול פירס), אבל זה לא שזה שווה את זה. האורחים צלפו ב-57 אחוזים מהשדה ו-60 אחוזים מהשלוש (על העונשין הם שמרו חזק, ואיפשרו לסלטיקס לקלוע רק 27 מ-39) ונהנו משבעה שחקנים בדאבל פיגרס בדרך לניצחון הנאה. וולי שצ'רביאק קלע 26, טוני אלן 20, ובצד השני מייק מילר ופאו גאסול בלטו, עם 24 כ"א. אחרי 23 שלשות מ-34 ניסיונות בשלושת המשחקים האחרונים, הסתפק הפעם מילר ב-2 מ-10, אבל מסר 14 (!) אסיסטים.

כרגיל במשחקים בין הבחירה הראשונה לבחירה השנייה בדראפט 2004, דוויט הווארד רצה להוכיח שהוא עולה על אמקה אוקפור. אז הווארד קלע 22, אסף 12, חטף 3 וגיגג 4, אבל זה לא היה מספיק עבורו. אז דפק שלשה עם הבאזר של המחצית, הראשונה שלו בקריירה. "היה לו פרצוף המום כשהכדור נכנס", אמר מאמנו בריאן היל. "והוא לא היה היחידי שהופתע". ג'אמיר נלסון הוסיף 20. אוקפור קלע רק 1 מ-7 וסיים עם 5 נקודות שקטות. מט קארול הוליך את קלעי הבובקאטס עם 19.

סיאטל (22:13) - ניו יורק (21:15) 111:96

בשלוש הדקות הראשונות אדי קרי עדיין לא נכנס, וכשלא היה מרוצה משריקה של השופט בוב דילייני, הוא דיבר ודיבר עד שקיבל טכנית, ששלחה אותו לספסל. קרי התנצל בפני השופט, אבל מי ששילמו את המחיר היו הסוניקס, שראו את השמן של הניקס שולט בצבע עם 9 מ-9 מהשדה ו-9 מ-12 מהקו, שהספיקו עבור 27 נקודות. סטפון מארבורי תרם 28, וג'מאל קרופורד, בן העיר סיאטל, היה זקוק ל-26 זריקות כד להגיע ל-22 נקודות. עושה רושם שבוב היל קרוב לאבד את עבודתו, בטח כשמכל השחקנים המצטיין הוא ארל ווטסון, שקלע 12 וחילק 11.

טורונטו (19:14) - אטלנטה (21:9) 92:105

כריס בוש, במשחקו השני מאז חזר מפציעה, קלע 21, וחוזה קלדרון הוסיף 12 ו-12 אסיסטים. אנתוני פארקר רשם 9. מרווין וויליאמס הוליך את ההוקס עם 24.