ביאת המשיח?

טל בורשטיין אדם פרקטי. לכן במהלך החודשים האחרונים העדיף להפנות את כל משאביו המנטאליים-רגשיים לטובת הליך השיקום "הארוך והמתסכל", לדבריו, מאשר להתעמק בחיפוש אחר תשובות לשאלות ששבות וצפות אצל כל ספורטאי שעבר פציעות קשות מהסוג שחווה - קרע מלא בגיד אכילס; זאת, אף שעיתוי הפציעה היה לגרוע ביותר שיכל להעלות על דעתו: 12 דקות לפני סיום העונה אשתקד, או למעשה "12 דקות לפני החוזה הגדול והמשמעותי בקריירה שלי". חוזה עליו היה אמור לחתום דווקא עם ג'ירונה הספרדית.

בורשטיין מספר כי מיד כשנפל על הפרקט הבין את חומרת הפציעה והפנים את השלכותיה לטווח המיידי והרחוק. "שאלתי את עצמי מה אני עושה עכשיו ואיך יוצאים מזה", הוא נזכר. "שאלתי את עצמי למה זה קרה, אבל רק ברגעים הראשונים. בו זמנית כבר חשבתי מה הלאה". יממה לאחר מכן נותח וגובס. "מיד אחרי הניתוח רציתי כבר לסיים עם התקופה של הגבס ולהתחיל בעבודה", הוא אומר.

היום, מקץ שבעה חודשי שיקום, הוא בסדר, "בסדר גמור אפילו". משחק האימון הפנימי שערכה מכבי ביום ראשון, בו לקח חלק, שם חותמת סופית על החלמתו. בתחילת המשחק קיבל בורשטיין את הכדור, הלך לסל בכל הכוח וסחט עבירה. אולי החודשים האחרונים, שהיו מן הסתם לקשים בקריירה של הגארד הישראלי, חלפו לרגע בראשו במהלך הרגעים הקצרים ששהה באוויר. אבל אז נחת בורשטיין על רגליו, התייצב על קו העונשין וקבר את שתי הזריקות שסימלו את שובו למשחק.

במרוצת שלושת החודשים האחרונים היה שגור שמו של בורשטיין בפיו של נוון ספאחיה יותר מכפי שהיה שגור בפיו של פיני גרשון בשלוש העונות האחרונות גם יחד. למאזין מן הצד נדמה היה לעיתים שספאחיה מעט מפריז בחשיבותו של מי שהיה לשחקן משנה בלבד בשנים עברו. "לגרשון היה את פארקר, שאראס ובאסטון. לי יש קבוצה אחרת", מסביר המאמן הקרואטי את הכמיהה חסרת הפרופורציות לשובו של הגלגל החמישי בקבוצה הגדולה של גרשון. את דרישותיו המיידיות מבורשטיין מסכם ספאחיה במילה אחת: "מוח. אנחנו צריכים יותר מוח, וכמובן להשתפר בהגנה. אנחנו מובילים את היורוליג בנקודות ובמדד האיכות ועדיין הפסדנו שלושה משחקים. מה לא עובד? ההגנה. אם טל יעזור לנו לשחק טוב יותר בהגנה ויארגן את ההתקפה זה מספיק עבורי, כי את הדברים שטל עושה לא רואים בסטטיסטיקה".

מי שמבין היטב את מצבו של בורשטיין הוא עוזר המאמן גיא גודס, שעבר כשחקן מספר פציעות קשות במיוחד בשתי ברכיו. "לא רק אני מבין, כולם מבינים לליבו של טל", אומר עוזר המאמן. "אין ספק שזו פציעה קשה שבאה באמצע הקריירה וקוטעת מומנטום, סיטואציה קשה מאוד. אתה נמצא בטופ ויורד בפתאומיות לרצפה. זו טראומה שיוצאים ממנה רק דרך הרבה כוח רצון, אמונה, עבודה קשה וגם מזל. אתה צריך אמונה בעצמך ושהאנשים סביבך יאמינו בך, מה שלא כל כך קורה אחרי פציעות, אבל אתה חייב קודם כל להאמין. טל מאמין. אני בטוח בזה, כי אני עוקב אחריו מקרוב".

במשחק היורוליג הקרוב מול רומא יזכה בורשטיין לדקות משחק רשמיות ראשונות העונה, אולם הן גודס והן ספאחיה סבורים כי החיפזון מן השטן, ודאי לאחר פציעה כה קשה. "אין ספק שהגוף של טל מתעייף במהירות ושהוא עדיין לא בשיא היכולת", מוסיף גודס. "אחרי כזאת פציעה קיים רצון אדיר להוכיח שאתה טוב ושאתה מסוגל, אבל אסור למהר. הראש של טל מקדים את הגוף שלו. אי אפשר לזרוק אותו ישר למים ולתת לו לשחק 20 דקות רצוף. אנחנו צריכים להיות סבלניים כלפיו והוא צריך להיות סבלני כלפי עצמו".

בורשטיין הוא לא השחקן הראשון של מכבי שסובל מפציעה מעין זו. מארק בריסקר, חברו לקבוצה בשנים 2001-2002, שסבל גם הוא מקרע בגיד אכילס אך מעולם לא התאושש לחלוטין. "כוח הניתור, כוח השריר והריצה יכולים להיפגע לאלתר אחרי פציעה כזאת", טוען ד"ר משה קמחין, מומחה לכירורגיה אורטופדית. "לא כל שחקן מצליח לחזור ממנה ולשוב לכושר שלפני הפציעה. בורשטיין נפצע במהלך יוני וחצי שנה זה פרק זמן לא ארוך מספיק כדי לבחון החלמה מלאה. הוא מנתר וקופץ רק חודשיים וייקח לפחות עוד חודש וחצי עד שידעו אם הוא חוזר לתפקוד מלא, האם הניתור שלו יחזור להיות כמו שצריך".

כרגע, כאמור, כלל לא ברור איך, מתי ואם בכלל ישוב בורשטיין לאיתנו. זו סיטואציה בעייתית שגורמת ללא מעט כאבי ראש בקרב אנשי הצוות המקצועי של מכבי: כולם מסכימים שהקבוצה זקוקה לחיזוק דחוף בעמדות הגארד לאור האכזבה המסוימת מיכולתם של ביינום והלפרין הבלתי יציבים בעליל, אולם ספק אם בורשטיין במצבו הנוכחי יכול להוות חיזוק ראוי. ספאחיה אינו פוסל חיזוק זר נוסף, אולם משוכנע כי "אם נקבל מטל מאה אחוז לא נצטרך כלום. טל יוכל לעזור מיידית בהגנה, כי הוא יכול לשמור על כל 3 עמדות החוץ". במילים אחרות, אם בורשטיין יצטיין, מכבי עשויה שלא להתחזק בזר נוסף, גם אם יופיע בשוק מועמד מתאים.

ספאחיה מבהיר כי המדד על פיו ייבחן בורשטיין, החל ממשחקו הראשון, יהיה בתרומה למרקם הקבוצתי וכי לא יעניק לו דקות משחק כחלק מהליך השיקום. בורשטיין, מציין המאמן, יצטרך להרוויח את דקות המשחק שלו בדם וביזע. "לא ניתן לו לשחק כדי להחזיר אותו לכושר, אלא נבחן אותו לפי מה שהוא יעשה במגרש. הגנתית נוכל לעשות הרבה יותר סוויצ'ים בהגנה, כמו שמכבי שמרה בשנה שעברה, כי שוב, זו הבעיה הגדולה ביותר שלנו. עם טל לא נצטרך עוד לשים הכל על הכתפיים של הרכז. אנחנו לא רואים כרגע שחקן משמעותי בשוק שיוכל לשדרג אותנו, אבל גם אם היה, אין שחקן שיגיע למכבי, יקלע בכל משחק 20 נקודות וישחק הגנה גדולה. גם פארקר לא עשה את הדברים האלה. אם יהיה שחקן רציני שישתחרר בתקופה הקרובה יכול להיות שנבחן את הדברים אחרת. הכי חשוב כרגע לבנות מערכת בה טל יהיה בורג חשוב. בכל מקרה, לא אתן לטל לעשות יותר ממה שהוא עשה בשנה שעברה".

אלא שגם בורשטיין מרגיש שמעמדו המחודש בקבוצה הצעירה ונטולת הסופרסטארים אמור להיות שונה מכפי שהיה בתקופתם של גרשון את בלאט. "תהיה לי יותר חשיבות", הוא משוכנע. "הפציעה ביגרה אותי, הכניסה אותי לפרופורציות. הרגל עדיין לא מספיק חזקה והבעיה היא בעיקר בניתור, אבל יש לי הרבה ניסיון ואני מקווה לחזור לעצמי כמה שיותר מהר, כי אני בהחלט רואה את עצמי כאחד המנהיגים של מכבי". ובורשטיין הרציונלי בדרך כלל מקיים.