"הם מכירים אותי וידעו איך לעצור אותי"

אלן אייברסון קיבל הלילה (בין שלישי לרביעי) מכה קשה ולא נעימה לאגו. בכלל לא נעימה, כשפילדלפיה הגיעה לדנבר ויצאה משם עם ניצסחון 97:108. ורק כדי לוודא שהמשחק הזה יצרוב במיוחד, AI גם סיים אותו בהרחקה 1:44 לסיום.

"חשבתי שהייתה עבירה, אז אמרתי לו שהוא מכניס את ההעדפות האישיות שלו לצורה בה הוא שופט אותי, ובגלל זה הורחקתי", סיפר אייברסון על חילופי הדברים שלו עם השופט סטיב ג'אבי. "יש לו פיוז קצר גם ככה, אז הייתי צריך פשוט לא להגיד שום דבר. יש בינינו משהו אישי מהיום שהגעתי לליגה, וזה היה המשחק המושלם עבורו לגרום לי להיראות רע".

AI סיים עם 30 נקודות, אבל רק ב-10 מ-24 מהשדה, עם 9 אסיסטים, אולם תוך כדי 7 איבודים. "לא הצלחתי להיכנס למשחק בהתחלה, ועד שהתחממתי זה כבר היה מאוחר מדי", הסביר התשובה. "הם יודעים בדיוק מה אני יכול לעשות, אז הם שמרו עליי בצורה חכמה, השתמשו באיזורית, וזה היה אפקטיבי".

"נראה לי שהוא התרגש קצת במחצית הראשונה, וזה מה שהוביל אצלו לאיבודים ולהחטאות", אמר מאמן הנאגטס ג'ורג' קארל על הכוכב החדש שלו. "זה איפשר לפילדלפיה לצבור בטחון".

אבל אלן לא היה היחידי שהתמודד מול האקסית שלו, גם ג'ו סמית' ואנדרה מילר היו במעמד הזה, רק שהם לא היו האייקונים של קבוצתם הקודמת, והם גם סיימו עם ניצחון. "זה היה מבחינתי אך ורק ביזנס", הבהיר סמית' הוותיק, שסיים את המשחק עם 12 ו-8 ריבאונדים. "התרגשתי בהתחלה כשהקהל הריע לי בזמן הצגת השחקנים", הוסיף מילר, לו היו 17, 10 אסיסטים ו-4 חטיפות. "אבל מאותו רגע זה היה ביזנס, ותו לא".

ונסיים עם קצת געגועים. "זה היה מוזר לראות אותו לובש לבן כשאנחנו בשחור", התוודה קייל קורבר. "זו לא הייתה הרגשה טובה בכלל, הוא שחקן גדול שהיה סמל בפילדלפיה".

שיקגו הייתה בדרכה לניצחון יוקרתי על פיניקס, כשהובילה ב-10 בתחילת הרבע הרביעי, ו-5.2 שניות לסיום עלתה ליתרון 94:96 בזכות שתי קליעות עונשין מוצלחות של בן גורדון. אבל אז דפק ליאנדרו בארבוסה שלשה גדולה עם 1.5 טיקים על השעון, וקבע ניצחון חוץ של הסאנס, 96:97.

"הקבוצה נתנה בי הרבה אמון", אמר בארבוסה. "זה הסל הכי גדול שלי מאז שעזבתי את ברזיל".

סטיב נאש עשה חסימה עבור בארבוסה במהלך האחרון, וגורדון עבר מתחת לחסימה במקום מעליה, מה שהשאיר לברזילאי מספיק מקום כדי לתפוס את המסירה של דיאו מהחוץ ולשחרר את הג'טמפ המנצח. "זה היה מאוד פשוט, כל המהלך שלהם היה תלוי בכך שנעבור מתחת לחסימה", התלונן המאמן סקוט סקיילס. "זו טעות שאנחנו לא יכולים לעשות".

"ניסיתי להפריע לו, אבל הוא קלע קליעה גדולה", הסביר גורדון, שלא הצליח לנצח משחק בו קלע שיא קריירה של 41 נקודות, והפך לשחקן הספסל הראשון מאז האיחוד בין ה-NBA ל-ABA ב-1976 שקולע פעמיים מעל 40. רק שלפני 30 שנה בריאן ווינטרס עשה את זה פעמיים בכל הקריירה. גורדון עשה זאת פעמיים בשבוע, אחרי שקלע 40 על מיאמי. "הם קבוצה טובה, והם הראו לנו מה הם יכולים לעשות תחת לחץ".

קליבלנד ניצחה בפעם השנייה העונה את סן אנטוניו, 78:82, במשחק בו הורחק מאמן הספרס גרג פופוביץ', שראה את טים דאנקן מתלונן במהלך טיים אאוט על שריקה שלא הגיעה, וניצל את ההזדמנות כדי לזנק לפרקט, לעקוף את הקמע של הקאבלירס, ולהגיע עד לחצי המגרש כדי לצעוק ולזעוק. "רציתי להקל עליו, כי לפעמים זה מביך אם השופט לא יודע אם אתה רוצה להיות מורחק או לא", עקץ פופ. "אז בעניין הזה הוא בהחלט עשה עבודה מעולה".

שני החברים החדשים, גילברט ארינס וקובי בריאנט, נבחרו לשחקני החודש של המזרח והמערב, בהתאמה. ארינס הוביל את הוויזארדס למאזן 4:12 בדצמבר תוך כדי ממוצעים מרשימים של 34.1 נקודות, 6.2 אסיסטים ו-4.3 ריבאונדים. בין היתר הוא קלע שיא קריירה של 60 נקודות בניצחון 141:147 על הלייקרס בהארכה ו-54 נקודות ב-139:144 על פיניקס בהארכה. הוא קלע 30 או יותר ב-12 מ-16 המשחקים של הקבוצה בחודש האחרון של 2006.

בריאנט העמיד ממוצעים של 30.8, 5.4 ריבאונדים ו-5.4 אסיסטים החודש, וסייע ללייקרס להעמיד מאזן נאה של 6:10, בעודם משחקים ללא למאר אודום הפצוע. הוא קלע 58 נקודות בהפסד 133:124 לשארלוט בשלוש הארכות, ורשם 53, 10 ו-8 אסיסטים בניצחון 101:112 בשתי הארכות על יוסטון. בין לבין היו לו גם 45 בהפסד הביתי לוושינגטון וארינס.

שאר המועמדים לתואר היו בן גורדון משיקגו, ג'וש הווארד מדאלאס, ג'רמיין אוניל מאינדיאנה, מו וויליאמס ממילווקי, סטיב נאש מפיניקס, זק רנדולף מפורטלנד וקרלוס בוזר מיוטה.

אדי ג'ורדן ומייק ד'אנטוני נבחרו למאמני החודש. המאזן של פיניקס החודש עמד על 2:13, מה שהשכיח את הפתיחה החלשה של העונה. חורחה גארבחוסה (טורונטו) ורנדי פוי (מינסוטה) נבחרו לרוקיס החודש.