גשר הזהב של קנזס סיטי

איזו דרמה. כבר הכנו את מאגר הקללות והתלונות על כך שהמחזור האחרון היה, לכאורה, סגור מראש - ואז באה ההפתעה מ"מייל היי" בדנבר. קנזס סיטי ניצחה את ג'קסונוויל 30:35, סינסינטי הפסידה לפיטסבורג ופירושו של דבר היה שניצחון של דנבר על סן פרנסיסקו היה מעלה אותה, הפסד - וקנזס סיטי בפנים.

הברונקוס נוצחו בהארכה 26:23, ואיבדו את מקומם בפלייאוף. את הכרטיס האחרון לקחו הצ'יפס, שיתמודדו בשבוע הבא עם אינדיאנפוליס. הניו יורק ג'טס ניצחו את אוקלנד ריידרס 3:23, ויגיעו לפוקסבורו, למשחק מול היריבה המושבעת, ניו אינגלנד פטריוטס. כל הראשונות שמרו על מקומן עם ניצחון. סן דייגו סיימה ראשונה, בולטימור שניה, אינדיאנפוליס שלישית והפטריוטס במקום הרביעי.

במוצ"ש ניצחו הניו יורק ג'איינטס בוושינגטון 28:34 וגם הם עלו לפלייאוף ובעצם סגרו את תמונת ה-NFC. פילדלפיה זכתה באליפות ה-NFC מזרח החמישית שלה בשש שנים עוד בטרם שיחקה מול אטלנטה (ולבסוף ניצחה 17:24). זאת בעקבות ההפסד של דאלאס לדטרויט 39:31. העולות מה-NFC הן (לפי הסדר הזה):

שיקגו, ניו אורלינס, פילדלפיה, סיאטל, דאלאס, ניו יורק ג'איינטס. בסיבוב הראשון יהיו שיקגו וניו אורלינס חופשיות. פילדלפיה תארח את הניו יורק ג'איינטס וסיאטל תפגוש את דאלאס.

דנבר (7:9) - סן פרנסיסקו (9:7) 26:23 (הארכה)

איזה משחק זה היה במייל היי. הברונקוס היו צריכים ניצחון או תיקו כדי להיכנס לפלייאוף. הניינרס לא התחשבו ושער שדה של ג'ו נדני פחות משתי דקות לסיום ההארכה שלח אותם הביתה. ג'ייסון אילאם כבש שער שדה 43 שניות לסיום הרבע הראשון והוסיף אחד בפתיחת הרבע השני לברונקוס. ג'יי קאטלר נפצע ברבע השני בראשו, ג'ייק פלאמר נכנס במקומו. שתי דקות להפסקה חטף צ'אמפ ביילי כדור ורץ 70 יארד לאנדזון - 0:13. ג'ו נדני צימק ל-3:13 לפני ההפסקה.

אלכס סמית' העיר את המשחק עם מסירה ל-32 יארד וטאצ'דאון למוראן נוריס בלב הרבע השלישי - 10:13 לדנבר, שקאטלר חזר בינתיים לשורותיה. וזה לא עשה טוב לברונקוס. קאטלר מסר לוולט האריס, שנכנס לאנדזון והפך את התוצאה - 13:17 לניינרס. בדרייב הבא צימק אילאם בשער שדה - 16:17, ונדני החזיר את ההפרש ל-4 בפתיחת הרבע הרביעי. שש דקות לסיום נדני כבש עוד אחד - 16:23. ואז בא דרייב מהסרטים, שבסיומו מסר קאטלר לטוני שפלר - 23:23, 1:35 דקות לסיום.

המשחק הלך להארכה, ואז בא נדני עם השער המנצח. פרנק גור סיים בלי טאצ'דאון, אבל היה עצום עם 153 יארד על הקרקע. 194 יארד, טאצ'דאון ואיבוד לאלכס סמית, שהנדס היטב את דרייב הניצחון. 230 יארד וטאצ'דאון לקאטלר המאוכזב.


קנזס סיטי (7:9) - ג'קסונוויל (8:8) 30:35

שתי הקבוצות ידעו שהן לא תלויות בעצמן, כשהצ'יפס רצו והשתדלו יותר, ולבסוף השיגו את הניצחון. 138 יארד ושלושה טאצ'דאונים על הקרקע ללארי ג'ונסון, 144 יארד וטאצ'דאון אווירי לאדי קניסון. הג'אגוארס, שכבר היו במאזן 5:8 לפני שלושה שבועות, נפרדים מעונה מאכזבת מאוד מבחינתם. ג'ונסון הפך רשמית לסוס העבודה הגדול ביותר לעונה אחת בהיסטוריה של ה-NFL, כשנשא את הכדור 416 פעמים, יותר מכל רץ אחר אי פעם.


וושינגטון (10:5) - ניו יורק ג'איינטס (8:7) - 34:28

המשחק הכי חשוב של המחזור מבחינת ה-NFC התקיים כבר אור ליום ראשון. למרות התפרקות ודכדוך גדול, הג'איינטס נכנסו לפלייאוף, וכולם יודעים שבינואר חוקי המשחק שונים לחלוטין.

במשחק עצמו טיקי בארבר הנפלא זרח עם 234 יארד על הקרקע ושלושה טאצ'דאונים, והוכיח שוב שהפרישה שלו קצת מוקדמת. איליי מאנינג מסר ל-101 יארד וטאצ'דאון. שני טאצ'דאונים לג'ייסון קמפבל ואחד לאנטואן רנדל אל בוושינגטון, כשהרדסקינס לא הצליחו להפוך פיגור 34:21 לניצחון, למרות שהייתה להם הזדמנות בדקות הסיום. 103 יארד וטאץ' לסנטנה מוס באוויר.


סינסינטי (8:8) - פיטסבורג (8:8) 23:17 (הארכה)

כשמדברים על אכזבה, הבנגאלס הם ללא ספק הקבוצה המובילה בקטגוריה. שוב, כמו בשבוע שעבר, פישלה יחידת בעיטת השדה, כששיין גרהאם בעט ימינה מ-39 יארד במצב של שוויון 17:17 ושלח את המשחק להארכה. בשובר שוויון משולש עם דנבר וקנזס סיטי לסינסינטי היה יתרון, אבל מסירה של בן רות'לסברגר ל-67 יארד לרוקי סנטוניו הולמס שלחה אותה לדיג של חורף. 134 יארד ושני טאצ'דאונים על הקרקע לווילי פארקר העצום, 280 יארד, טאצ'דאון ואיבוד לרות'לסברגר. 124 יארד וטאצ'דאון לכריס הנרי בסינסינטי.

ניו יורק ג'טס (6:10) - אוקלנד (14:2) 3:23

ברכות לאריק מאנג'יני, אם לא מאמן העונה לפחות אחד מהשניים הטובים ביותר. מאנג'יני הביא את הג'טס למאזן נפלא של עשרה נצחונות, בעונה בה ציפו ממנו בסך הכל לבנות את הקבוצה. 157 יארד וטאצ'דאון לצ'אד פנינגטון, כשהגנת הג'טס עשתה את הצפוי, וקרקעה לחלוטין את ארון ברוקס והריידרס. 53 יארד וטאצ'דאון ללאון וושינגטון על הקרקע.


דאלאס (7:9) - דטרויט (13:3) 39:31

הקאובויס היו צריכים ניצחון והפסד של פילדלפיה כדי לזכות ביתרון ביתיות בסיבוב הראשון, אבל רפיון מוחלט והתפרקות מנטלית של הקבוצה הזו הכניס אותה לפלייאוף במצב בכלל לא אידיאלי. 306 יארד וארבעה טאצ'דאונים לג'ון קיטנה בדטרויט, שניים מהם לרוי וויליאמס ואחד למייק פארי. 321 יארד וצמד לטוני רומו, 117 מהם וחלוקה אחת לאנדזון לטרל אואנס. הקאובויס ישחקו בחוץ בסיבוב הראשון.


טנסי (8:8) - ניו אינגלנד (4:12) 40:23

הפטריוטס סיימו עונה בינונית יחסית בסטייל, כשלמרות שטום בריידי יצא ביתרון מינימלי ברבע השלישי הצליחו לשמר את היתרון. 73 יארד וטאצ'דאון ללורנס מארוני, 67 יארד וצמד לקורי דילון. הטייטאנס סיימו במאזן חצוי, כשרצף של שישה נצחונות נקטע להם, אבל אם ככה נראית עונת הבכורה של וינס יאנג בקבוצה, העתיד ורוד. 225 יארד ושני טאצ'דאונים לבריידי, 227 יארד ושני איבודים ליאנג.


טמפה ביי (12:4) - סיאטל (7:9) 23:7

הסיהוקס לפחות לא התבזו במשחק האחרון של העונה ולקחו את אליפות ה-NFC מערב עם מאזן חיובי. 92 יארד וטאצ'דאון לשון אלכסנדר, 216 יארד, טאצ'דאון ואיבוד אווירי למאט האסלבק. 118 יארד בתפיסה עם טאצ'דאון לג'ואי גאלוויי בטמפה ביי.


אינדיאנפוליס (4:12) - מיאמי (10:6) 22:27

הקולטס קיוו להפסד של בולטימור לבפאלו, שהיה מעניק להם שבוע חופש, אבל לא קיבלו אותו. פייטון מאנינג הראה נחישות, כשמסר לשני טאצ'דאונים וגם רץ לאחד ל-11 יארד. 115 יארד לרוני בראון על הקרקע במיאמי.


בולטימור (3:13) - בפאלו (9:7) 6:19

הרייבנס לא לקחו צ'אנס ועשו את שלהם, כדי להבטיח את שבוע החופש. ארבעה שערי שדה של מאט סטובר עשו את ההבדל, למרות מספרים לא טובים של התקפת הרייבנס. 145 יארד וטאצ'דאון לא הספיקו ללי אוואנס מבפאלו.

סן דייגו (2:14) - אריזונה (11:5) 20:27

איזו עונה זו הייתה למרטי שוטנהיימר והצ'ארג'רס, כשמעכשיו זה רשמי: הדרך לסופרבול תעבור ב-AFC בסן דייגו. 231 יארד ושני טאצ'דאונים לפיליפ ריברס, וסן דייגו מסיימת בעונת שיא ונכנסת בכושר מצוין לפלייאוף. לדניאן טומלינסון נח דקות ארוכות והסתפק ב-66 יארד ב-14 נשיאות. 356 יארד וטאצ'דאון לקורט וורנר, אולי במשחקו האחרון כפותח בקריירה.


ניו אורלינס (6:10) - קרוליינה (8:8) 31:21

207 יארד ושני טאצ'דאונים לג'ייק דלהום, 79 יארד וטאצ'דאון לדשון פוסטר. 208 יארד, טאצ'דאון ואיבוד לג'יימי מרטין בניו אורלינס.


מינסוטה (10:6) - סט. לואיס (8:8) 41:21

משחק ענק לסטיבן ג'קסון עם 142 יארד ושלושה טאצ'דאונים. 248 יארד וטאצ'דאון למארק בולג'ר.


יוסטון (10:6) - קליבלנד (12:4) 6:14

99 יארד וטאצ'דאון לרץ האחורי כריס טיילור ביוסטון. 86 יארד ואיבוד של דייויד קאר ו-187 יארד ואיבוד של צ'רלי פריי מספרים את סיפור המשחק.


פילדלפיה (6:10) - אטלנטה (9:7) 17:24

אפילו עם ההרכב השלישי של האיגלס לא הצליחו הפאלקונס לנצח. 177 יארד להאנק באסקט בשבע בתפיסות, כשגולת הכותרת הייתה תפיסה ל-89 יארד שניצחה את המשחק.


שיקגו (3:13) - גרין ביי (8:8) 7:26

האם זה היה המשחק האחרון של ברט פארב? יכול להיות, ואם כן, הוא סיים את הקריירה עם ניצחון. הצרה של הדובים היא לא ההפסד במשחק שלא קבע דבר, אלא העובדה שמ-12מסירות של רקס גרוסמן , שלוש נחטפו. פארב סיים עם 285 יארד, טאצ'דאון ואיבוד אווירי. "אם זה היה המשחק האחרון שלי, אני שמח על התוצאה שיצאה ממנו", אמר פארב. שימו לב ל"אם".