בזמן שבין תקופת המבחנים לערב חג המולד, התקיימו השבוע כמה משחקים מרתקים ברחבי ליגת המכללות, ממש לפני תחילת המשחקים הבין חטיבתיים הבאים עלינו לטובה בשבוע הבא. במוקד עמד כמובן המפגש המצופה בין פלורידה לאוהיו סטייט, שהיה אמור להיות קרב שקול אך הפך לקראת הסיום לתצוגה פרטית של החבר'ה של בילי דונובן.
במעמד צד אחד
פלורידה (3) - אוהיו סטייט (6) 60:86
שני ההפסדים המוקדמים של הגייטורס העלו אצל כמה מהמומחים ספקות לגבי יכולתם לזכות באליפות שנייה ברציפות. אחרי המשחק הזה, כבר אין לאיש ספק מי הפייבורטית הגדולה לחגוג בסוף העונה בפיינל פור באטלנטה. לעיני קהל שיא של 12,621 צופים באולמם הביתי והמפוצץ, הגייטורס פתחו מבערים מהפתיחה והוליכו כבר בפער של 13 נקודות, אבל הבאקאייז לא נשברו והצליחו לחזור למשחק לאחר ההפסקה. שלוש דקות בתוך המחצית השנייה, במצב של שוויון 40:40, ביצע ג'ואקים נואה את המהלך של המשחק, עם סל ועבירה, שהייתה השלישית של גרג אודן ואילצה אותו לרדת לספסל כבר בשלב מוקדם. החל מאותו רגע החלה פלורידה לדרוס את יריבתה, ובניצוחם של טאוורין גרין (24 נקודות, 9 מ-12 מהשדה), ואל הורפורד, שרק חזר מפציעה בקרסול ותרם 11 ו-11 קרשים, הפכה את ההפסד של אוהיו סטייט לתבוסה. את הדקות האחרונות ניצלו אוהדי הגייטורס על מנת להקניט את הבאקאייז, כהכנה לקראת המפגש הגדול בין שתי המכללות על תואר האליפות בפוטבול בעוד שבועיים. גרג אודן, שעדיין משחק למעשה עם יד אחת, סיים עם שבע נקודות בלבד, וגם משחק טוב של מייק קונלי (13, 7 ו-5) לא הועיל לקבוצה של טאד מאטה.
אוקלהומה סטייט (13) פיטסבורג (10) 89:95 (אחרי שתי הארכות)
גם לאחר שספגו את הפסד הבכורה שלהם מוקדם יותר השבוע מול טנסי, הקאובויז לא נכנסו לדיכאון וגברו במותחן אדיר על פיטסבורג החזקה. הפנתרים הצליחו לכפות הארכה בזכות שלשה גדולה של לבאנס פילדס חצי דקה לסיום, אבל לא הצליחו לספק נס נוסף בהארכה השנייה ויצאו מאוקלהומה סיטי עם הפסדם השני העונה. מריו בוגאן קלע שיא קריירה של 30 נקודות למנצחים, ארון גריי רשם 24 ועשרה ריבאונדים (אבל גם 2 מ-7 בלבד מהעונשין) למפסידים.
יו סי אל איי (1) - מישיגן 55:92
במישיגן כבר שכחו מזמן את ימי הפאב פייב העליזים של תחילת שנות התשעים, ובמצבם הנוכחי הם ממש לא הקבוצה שתעצור את הדהירה של UCLA. המכונה המשומנת של הברוינס שוב פעלה באיזון מושלם, עם 18 ו-17 נקודות לג'וש שיפ וארון אפללו בהתאמה, ו- 15 נקודות (בנוסף לשמונה אסיסטים) לדארן קוליסון המצוין.
געגועים לידית ולשפם
דיוק (5) - גונזאגה 54:61
בהיעדרם של שני הכוכבים הגדולים של העונה שעברה, אדם מוריסון וג'יי ג'יי רדיק, הציג המפגש הזה מאבק בין ג'רמי פארגו (אחיו הצעיר של ג'נארו פארגו מההורנטס) וגרג פאולוס (אחיו הצעיר של יוחנן השני?), בו ניצח האחרון עם שיא קריירה של 20 נקודות שהוביל את דיוק לניצחון נאה. הקבוצה של מייק ששבסקי התגנבה בשקט בשקט עד למקום החמישי בדירוג, הבולדוגס לעומת זאת מצאו את עצמם לראשונה העונה מחוץ לטופ 25.
קונטיקט (12) פפרדיין 66:88
אז נכון שההאסקיס ממשיכים לנצח בעיקר נמושות, אבל בכל זאת נראה שהגרעין הצעיר שגדל בסטורס מתחיל להתחבר. איי ג'יי פרייס, שסוף סוף מתרכז בכדורסל, הוביל את הקלעים עם 17, ושימו לב לשורה הסטטיסטית של הענק הטנזאני האשים טאביט 15 נקודות, 7 מ-7 מהשדה ושבעה ריבאונדים ב- 16 דקות משחק בלבד.
טנסי (21) - טקסס 105:111 (אחרי הארכה)
קווין דוראנט הולך ומבסס לעצמו מעמד של שחקן קלאץ'. אחרי שהיה חתום על הניצחון הדרמטי של הלונגהורנס על ארקנסו בתחילת השבוע, שלח הפרשמן הצנום את המשחק בנוקסוויל להארכה עם סל נהדר כשעל השעון נותרה שנייה אחת בלבד. לרוע מזלו הפעם זה לא הספיק לניצחון, בעיקר תודות לכריס לופטון שפשוט יצא מדעתו עם 35 נקודות, כולל כמה שלשות מטווחים פשוט לא הגיוניים.
לסינדרלה נשברה הנעל?
הרגע ההיסטורי של השבוע היה במשחק הניצחון של טקסס טק 60:72 על באקנל, בו השווה בובי נייט את שיא הניצחונות בקריירה של דין סמית' עם 879. בלילה שבין חמישי לשישי יוכל נייט לשבור את השיא, כשהרד ריידרס יפגשו את UNLV. הריצה הנהדרת של וויצ'יטה סטייט נבלמה, כשאחרי תשעה ניצחונות רצופים הגיעו שני הפסדים, לניו מכסיקו ו- USC. במשחקים בולטים נוספים השבוע גברה אריזונה 71:79 על ממפיס (23 למוסטפה שאקור), LSU הובסה 88:72 על ידי וושינגטון (23 ו-12 לפרשמן המבטיח ספנסר האווס), וקנזס התעללה 66:84 בבוסטון קולג' (22 למריו צ'אלמרס).
אל תפספס
דירוג AP מעודכן ליום שני
1. יו.סי.אל.איי (0:11)
2. צפון קרוליינה (1:10)
3. פלורידה (2:11)
4. וויסקונסין (1:12)
5. דיוק (1:11)
6. אוהיו סטייט (2:10)
7. אריזונה (1:9)
8. אלבמה (1:11)
9. קנזס (2:10)
10. פיטסבורג (2:11)
11. טקסס איי& אם (2:10)
12. קונטיקט (0:10)
13. אוקלהומה סטייט (1:12)
14. וושינגטון (1:10)
15. באטלר (1:12)
16. וויצ'יטה סטייט (2:9)
17. לואיזיאנה סטייט (3:7)
18. מרקט (2:12)
19. נוטרדאם (1:10)
20. אורגון (0:11)
21. טנסי (2:10)
22. ממפיס (3:9)
23. אייר פורס (1:11)
24. נבאדה (1:10)
25. קלמסון (0:12)