צילום ועריכה: דרור פיקליני
פרשת מוני פנאן דיוויד פדרמן נכנסת לישורת האחרונה. לאורך 12 השעות האחרונות החליפו הצדדים מספר טיוטות של מכתב ההתנצלות המדובר, בתיווכו של שמעון מזרחי. דרק שארפ וניקולה וויצ'יץ' נכנסו גם הם לעובי הקורה ומפעילים לחץ על כל המעורבים בדבר, תוך כוונה לקדם את הפיתרון.
"כל הוויכוח עכשיו סובב סביב כמה מילים, ממש קוצו של יוד", סיפר גורם במועדון. פנאן נעדר מאימון הערב שערכה הקבוצה, אולם בקבוצה מעריכים כי הסאגה תבוא לסיומה עד מחר בצהריים והמנהל יתייצב למשחק היורוליג מול פרטיזן בלגראד. כ-50 אוהדים בלבד נכחו באימון והביעו סולידריות עם פנאן.
ביינום: "לא נתן להם להשפיל אותנו שוב"
ובתוך כל ההמולה, במכבי לא שוכחים את המפגש מול פרטיזן בלגרד (20:45, ערוץ 1). יניב גרין ושרון ששון, שהחמיצו את משחק הליגה מול גליל עליון, כשירים, ויעמדו לרשותו של נוון ספאחיה. מצבו של ליאור אליהו, שנקע את הקרסול באותו משחק, עדיין לא ברור, ורק לאחר בדיקות נוספות מחר יתברר אם יוכל לשחק.
"מדובר בעוד משחק יורוליג שהוא חשוב מאוד עבורנו", אמר ספאחיה. "בשבועיים האחרונים עבדנו קשה לאפשר לראות שהקבוצה משתפרת ונמצאת בכושר טוב יותר. כמובן שכל מה שקורה מסביב מטריד את כולנו אבל אנחנו מקצוענים שצריכים לעשות את העבודה ולהיות מוכנים למשחק מול פרטיזן ב-200 אחוז. אנחנו מצפים לשובו של מוני אבל בשביל לכבד אותו ואת האוהדים נצטרך לשחק בכל הכוח. אנחנו ידועים שהמצב אינו רגיל, אבל אני מצפה מהאוהדים שיעודדו אותנו בכל מקרה".
כשנשאל מה הביא לשיפור ביכולת הקבוצות בשבועות האחרונים, הוסיף ספאחיה כי "קודם כל אנחנו יותר זמן ביחד. שנית, השחקנים הצעירים שלנו צריכים לצלוח את הרגעים הקשים כדי להשתפר. כך בונים שחקנים וכך בונים קבוצה".
וויל ביינום הסכים לחלוטין עם מאמנו. "נכון שאנחנו קודם כל משפחה, אבל אנחנו גם מקצוענים וחייבים להיות מוכנים למחר", סיפר האמריקאי. "מחר יהיה משחק שונה לגמרי מאשר המשחק בבלגראד. נבוא עם הרבה יותר אנרגיות. הושפלנו שם, אבל מחר זה לא יקרה שוב".
פרטיזן, שהפתיעה בסיבוב הקודם את הצהובים 91:103, נחתה בנתב"ג בערב. הסרבים ויתרו על האימון הערב ומסיבת העיתונאים המסורתית ויערכו מחר אימון מעט ארוך מהרגיל. מובלת בידי הטריו הכולל את וונטיגו קאמינגס (12.4 נקודות, 3.9 אסיסטים, 1.5 חטיפות) וצמד הגבוהים פרדראג דרובניאק (15.8 נק', 6.5 אס', 1.5 אס', 1.5 חט') וקוסטה פרוביץ' (10.6 נק', 7.1 ריב'), שהסבו נזק רב למכבי במפגש הראשון, מגיעה פרטיזן לתל אביב מעודדת, לאחר הניצחון הביתי בשבוע שעבר על רומא, אולם בד בבד נטולת כל לחץ.
"אנחנו מעריצים את מכבי. היא נמצאת בכושר נהדר ובשבועות האחרונים ממצה את יכולותיה בצורה כמעט מקסימלית", הסביר מאמן הקבוצה דושקו וויושביץ'. "חדשות רעות נוספות עבורנו הן שהמשחק ישוחק בתל אביב, ובוודאי שמכבי תחפש נקמה על ההפסד בבלגראד. במשחק הזה מכבי פייבוריטית ברורה, אבל ננסה להראות מה אנחנו שווים".
"אם אומר שמכבי פייבוריטית אצלה בבית לא אחדש שום דבר, אבל זו האמת לאמיתה", הוסיף דושאן קצ'מן. "ניצחנו אותם בבלגראד אבל עכשיו מכבי משחקת הרבה יותר טוב ומשתפרת בכל שבוע. הנשק הכי מסוכן של מכבי זה המתפרצות. אם נצליח להסתדר איתן, נוכל לקוות להפתעה".