בכבוד, אבל הביתה

קצת יותר ממחצית עמדה הרוטציה של אריאל בית הלחמי מול אסטודיאנטס הספרדית. עירוני נהריה הגיעה פצועה וחבולה למדריד, ללא רביב לימונד הפצוע, הכוכב הגדול של הקבוצה העונה והייתה זקוקה לניצחון כדי להשאיר לעצמה סיכוי לעלות לשלב הבא ביורוקאפ. עם רוטציה של שבעה שחקנים, הנהריינים נלחמו בכבוד, אבל עלייה לא יצאה להם מזה, אחרי הפסד 92:83.

בהיעדרו של לימונד, ג'ון גילכריסט תיפקד כמוביל כדור בודד וברק פלג שיחק דקות ארוכות כמספר 2. חואן מנדז הסתבך בבעיית עבירות מוקדמת וכשניסה להיכנס בכוח למשחק החטיא יותר משקלע. לעומתו, עידו קוז'קרו נהנה ממחצית ראשונה טובה של 11 נקודות, 5 ריבאונדים והרבה כוח מתחת לסל.

אסטודיאנטס התגלתה כקבוצה שמאוהבת בזריקות מחוץ לקשת. אם מישהו היה מספר לשחקנים בצהוב שהם קלעו 8 מ-10 לשתי נקודות במחצית הראשונה, אולי הם היו זורקים יותר מהטווח הזה. לשמחתם, מעבר לקשת הם נהנו ממחצית ראשונה לא רעה עם 6 מ-13. מקרה? יום טוב? אולי, אבל עובדה אחת ברורה. אסטודיאנטס סיימה את המשחק עצמו עם מאזן נדיר של 15 מ-26 לשלוש.

המחצית השנייה נפתחה, איך לא, עם חגיגת שלשות משני הצדדים, כשמעל כולם בולט מרלון גארנט, שבשלושת הרבעים הראשונים לא זרק כלל לשתי נקודות, אבל הפציץ 6 שלשות וסיים את המשחק עם 7. חואן מנדז גילה את עצמו מחדש ברבע השלישי, אבל שיחק בעיקר לבד, כשכל שאר השחקנים מסביבו פשוט נכבים ברבע השלישי. חניכיו של אריאל בית הלחמי עוד ניסו לחזור עם פתיחת הרבע הרביעי, אבל שוב קיבלו שלשות על הראש, הפעם מקרלו סוארז.

כאן כבר נגמר הכוח הישראלי. נהריה הפסידה בכבוד, אם עדיין יש משהו כזה, וסיימה את דרכה באירופה.

רביב לימונד, שפתח את העונה בנהריה בצורה טובה מאוד, נעדר מהמשחק בגלל פציעה והמשחק נפתח בקצב מהיר. לפני שאזלו 3 דקות מפתיחתו, אסטודיאנטס כבר הוליכה 7:9, כשחואן מנדז מבצע שתי עבירות. נהריה עם שתי פעולות הגנתיות טובות ניצלה פזיזות של הספרדים ורצה ל-0:6 בדרך ל-9:13. עידו קוז'יקרו שם גוף מתחת לסלים, קלע 6 נקודות וסחט עבירות, כשמנגד גוראן ניקוליץ' משאיר את הספרדים בתמונה עם 9 נקודות. במצב של 14:17 אסטודניאנטס רצה ל-0:6 משלה, מרלון גארנט תפר שלשה ואריאל בית הלמי לא שלט בעצביו וספג טכנית. אחרי פתיחת משחק טובה, נהריה סיימה את הרבע הראשון בפיגור 26:21.

הרבע השני המשיך מהיכן שנגמר הראשון. מצד אחד מרלון גארנט קלע עוד שלשה, מהצד השני קוז'יקרו השאיר את נהריה במשחק ו-7:48 לסיום המחצית 25:31 לספרדים. ודראן ווקושיץ' נתן דקות טובות וקלע 4 נקודות רצופות, כדי למנוע מהגירסה הכדורסלנית של אתלטיקו מדריד לברוח. בשלב הזה הקרואטי החל להשתולל, איבד כדור, השליך שלשה מיותרת ונהריה לא הצליחה לנצל רפיון ספרדי ולעלות ליתרון. המשחק התיייצב לאט, כשהספרדים עולים ל-5 נקודות יתרון, הישראלים מורידים וכן הלאה. קצת יותר מדקה לסיום המחצית קלע ג'ון גילכריסט שלשה והישווה ל-40:40 אחרי דקות ארוכות של פיגור נהרייני. חאסן החטיא מהעונשין בצד השני, וגילכריסט ומנדז העלו את נהריה ליתרון 41:44, כשהראשון משלים 12 נקודות במחצית הראשונה. הספרדים קלעו 4 נקודות מנגד, הצליחו לחזור ובסיום המחצית 44:45 לזכותם.

המחצית השנייה נפתחה עם 4 נקודות רצופות של עידו קוז'יקרו, אבל מרלון גארנט מיד הגיב עם שלשה רביעית שלו במשחק. מנדז צלף שלשה, אבל ניקוליץ' החזיר עם אחת משלו וגארנט קבר את החמישית שלו הערב, בדרך ל-53:56 לאסטודיאנטס. גארנט קלע את השלשה השישית שלו, אבל מנדז החזיר כשהמשחק הופך לתחרות קליעות מעבר לקשת ו-3:45 לסיום הרבע השלישי 59:63 לספרדים. נהריה התחילה להתפרק בהגנה וכעבור קצת יותר מדקה כבר טיפסהו המקומיים ליתרון השיא שלהם, 59:68. אסטודיאנטס הציגה את קרלו סוארז בן ה-20 שקלע כמה נקודות רצופות ואסף ריבאונדים. בסיום הרבע השלישי 66:74 לאסטודיאנטס.

המשחק כבר נראה גמור, אבל נהריה לא נשברה ודקות מצוינות של ברק פלג בשני צידי המגרש הורידה את הפיגור הישראלי ל-77:73 בלבד, 2:33 דקות בתוך הרבע האחרון. למזלם של הספרדים, היה להם את קרלו סוארז, שבשתי נקודות יתרון לקבוצתו קלע שלשה חשובה והחזיר את הנשימה הסדירה לאוהדי קבוצתו. כאן הישראלים כבר איבדו את המשחק לחלוטין והביתיים השיבו את עצמם לטווח ביטחון של 75:84. בשלב הזה המשחק הפך לגארבג' טיים. גילכריסט ו-ווקושיץ' יצאו ב-5 עבירות כ"א ובית הלחמי זרק צעירים כיגאל ניר וטל פרסלני לפרקט ובסיום 83:92 לספרדים.

לנהריה: חואן מנדז 20 ו-7 ריבאונדים, עידו קוז'יקרו וברק פלג 15 כ"א, וודראן ווקושיץ' וג'ון גילכריסט 14 כ"א, יגאל ניר 3, אורי קוקיה 2. עמית בן דוד וטל פרסלני לא קלעו.

לאסטודיאנטס הירבו: מרלון גארנט 21 (7 מ-9 לשלוש), קרלו סוארז 20 (5 מ-6 לשלוש), גוראן ניקוליץ' 14, ויליאם מקדונלד 11.

עירוני נהריה אולי תתנחם לשמוע שגם אם הייתה מנצחת את אסטודיאנטס, היא לא הייתה עולה, זאת בעקבות הניצחון של דיז'ון על פלוישטי 86:98. לדיז'ון הירבו לקלוע: סקיארה 22, נדויי 18, מבאייה 16, לוקס ואקה 14 כ"א. לפלוישטי: אוברדוביץ' 20, אוצ'וקוביץ' 17, הארגרוב 12.

עירוני נהריה אולי תתנחם לשמוע שגם אם הייתה מנצחת את אסטודיאנטס, היא לא הייתה עולה, זאת בעקבות הניצחון של דיז'ון על פלוישטי 86:98. לדיז'ון הירבו לקלוע: סקיארה 22, נדויי 18, מבאייה 16, לוקס ואקה 14 כ"א. לפלוישטי: אוברדוביץ' 20, אוצ'וקוביץ' 17, הארגרוב 12.