שבע ובום

הריצה המצוינת של שיקגו בולס, שהתאוששה מפתיחה של 9:3 ועלתה למאזן 9:10, נעצרה הלילה (בין שבת לראשון) עם הפסד ביתי 93:83 למינסוטה. פילדלפיה מתחילה להתרגל לעידן שאחרי אלן אייברסון, והתהליך יהיה קשה. הסיקסרס נוצחו על ידי אורלנדו 86:84. גילברט ארינס החליף נעליים במחצית, קלע 41 נקודות אבל לא הספיק מול הדומיננטיות של יאו מינג, ויוסטון ניצחה בוושינגטון 109:114.

יש הרבה סיבות לצחוק על הניקס. אדי קרי הוא לא אחת מהן. 36 נקודות (שיא קריירה) של הסנטר המצוין העניקו לניו יורק ניצחון 107:115 על מילווקי. מהעבר השני של הנהר, בניו ג'רזי, ניצחה בוסטון את הנטס 90:92. קליבלנד תפרה את אינדיאנה 75:107, ודאלאס חזרה לנצח אחרי ההפסד לדטרויט - 90:105 והקליפרס חזרו ממפיס עם ניצחון 82:89. גולדן סטייט הביסה את ניו אורלינס/אוקלהומה סיטי 80:101., כשדון נלסון הופך למאמן השני בהיסטוריה שמגיע ל-1,200 נצחונות.

ומה בחזית אייברסון? מינסוטה, שנחשבה לאחת המועמדות המובילות במירוץ אחרי AI, הודיעה שלא תרדוף אחרי השחקן. "זה לא שאנחנו לא אוהבים אותו", אמר הבעלים, גלן טיילור, "פשוט אין לנו כסף עבורו. זה קרה בתגובה לדבריו של השחקן עצמו, שהודיע שהוא מגיע למיניאפוליס. מי שנמצאות בראש המירוץ הן בוסטון ושיקגו. גם דנבר ואינדיאנה הודיעו כי הן רוצות את השחקן, אבל הגארד עצמו אמר כי הסלטיקס והבולס הן הקבוצות המועדפות עליו. כמו שאומרת הקלישאה העתיקה: צפו להתפתחויות.

שיקגו (10:10) - מינסוטה (9:10) 93:83

קווין גארנט קלע 18 נקודות באחוזים לא טובים, 6 מ-19 מהשדה (30 אחוז), אבל הוסיף 11 ריבאונדים ושמונה אסיסטים, והטימברוולבס קטעו רצף של שבעה נצחונות של שיקגו. מינסוטה כבר פתחה פער של 21 נקודות ברבע השלישי, וקצרה ניצחון רביעי ברציפות, שהציב אותה על מאזן חיובי. ריקי דייויס ומייק ג'יימס קלעו 15 כל אחד, כשבשיקגו קולע בן גורדון 21 נקודות, אנדרס נוצ'יוני מוסיף 17 וקירק היינריך תורם 15. 8 נקודות ו-11 כדורים חוזרים לבן וואלאס.


אורלנדו (7:15) - פילדלפיה (14:5) 84:86

הסיקסרס הולכים לקראת עונה מזוויעה בלי אלן אייברסון, ולמרות זאת, השחקנים של מוריס צ'יקס כמעט יצאו עם ניצחון ממרכז פלורידה. כריס וובר קלע 19 נקודות וקטף 11 כדורים חוזרים, אבל ידו קצרה מלרשום את ה-W, כי נאלץ להיכנע להופעה של שני שחקנים: דווייט הווארד, עם 28 נקודות ו-12 כדורים חוזרים וגרנט היל, עם 23 ו-7.

"שיחקנו כדורסל של קבוצה מנצחת, ועדיין הפסדנו", אמר צ'יקס. בצד השני המג'יק ממשיכים להוכיח שצריך לספור אותם, אבל גם גרנט היל לא יכול היה להתעלם מהסיפור של הערב: "זו קבוצה שמשחקת בלי הכוכב שלה ונראה שהיא דווקא נהנית יותר". הצהרה מעניינת.


קליבלנד (7:12) - אינדיאנה (11:11) 75:107

ולכוכב שלא עושה בעיות לאף אחד. לברון ג'יימס קלע 27 (24 מהן במחצית הראשונה), קטף שבעה וחילק שישה ו-31 דקות בלבד, במשחק שמהרבע הראשון שלו (הסתיים ב-16:31) והפך לטיים דה גארבג' מתמשך. זידרונאס אילגאוסקאס קלע 15 וכמוהו גם דיימון ג'ונס. בצד השני פתח שרונאס יאסיקביצ'יוס בחמישייה של הפייסרס, שיחק 26 דקות וסיים עם 10 נקודות. 15 דקות ונקודה אחת למייסיאו באסטון. אם לא די בצרות של אינדיאנה, הרי שעימות התפתח על הספסל בין המאמן ריק קרלייל לסטיבן ג'קסון. "החלפתי אותו, התגובה שלו לא מצאה חן בעיניי והחלטתי לשלוח אותו לחדר ההלבשה", הסביר קרלייל, שעל דעת עצמו הרחיק את ג'קסון. הפורוורד קלע 4 נקודות ב-14 דקות בלבד.

דאלאס (6:14) - דנבר (7:11) 90:105

ג'וש הווארד קלע 30 נקודות ונטל 11 כדורים חוזרים, ולמאבריקס לקח 24 שעות בלבד להתאושש מההפסד לדטרויט. דירק נוביצקי תרם את המנה הרגילה, של 25, 9 ו-5 וג'ייסון טרי הוסיף 24 נקודות לדאלאס. ערב חלש מאוד לכרמלו אנתוני, עם 8 מ-26 ו-18 נקודות, בוודאי שלא עזר לנאגטס, שקלעו ב-38.4 אחוזים בלבד. "היה לנו משחק מצוין. תקפנו וקלענו מכל מצב אפשרי", אמר הווארד, שסייע לקבוצתו להגיע ל-49.4 אחוז. "כשאתה משחק נגד מיאמי ודאלאס אחת אחרי השניה, אתה יודע שהצרות יגיעו", אמר אנתוני.


וושינגטון (11:9) - יוסטון (6:14) 114:109

גילברט ארינס הגרם הזה פתח עם 0 מ-6 מהשדה ו-1 מ-6 מהקו ונראה תלוש לחלוטין. אבל בתחילת הרבע השני ירד לחדר ההלבשה, החליף נעליים מלבנות לשחורות והתחיל להפגיז. הוא סיים עם 41 נקודות (13 מ-30 מהשדה), אלא שבצד השני עמד סיני מפחיד, שחיסל את הקאמבק של וושינגטון. יאו מינג קלע 38 נקודות וקטף 11 כדורים חוזרים, טרייסי מגריידי עזר עם 28 נקודות משלו (אבל כרגיל - נטש ברבע הרביעי בגלל כאבי גב) והרוקטס ניצחו, כשהם שולטים באזור הצבע (קלעו 42 נקודות לעומת 22 של הוויזארדס). הבעיה של וושינגטון הייתה שגם ברנדן הייווד וגם אית'ן תומאס נפצעו. "אתה ממש לא רוצה לאבד את הסנטרים שלך נגד יאו", אמר ארינס בסיום. אנטואן ג'יימיסון הוסיף 27 לוושינגטון.


ניו יורק ניקס (14:8) - מילווקי (12:8) 107:115

אדי קרי הוא אכבר גבר-גבר (ועוד פעם גבר). קרי החמיץ, אמנם, את הדאבל-דאבל הרביעי ברציפות שלו, כשנטל רק תשעה כדורים חוזרים, אבל דפק 36 נקודות ב-17 מ-24 מהשדה ונתן משחק קרוב לשלמות. ג'מאל קרופורד הוסיף 25, נטל 5 וחילק 9, ומה אתם יודעים? הניקס עוד יקחו את בית היורוליג של האטלנטי. "הוא פשוט מדהים", אמר מאמן העשור, אייזיה תומאס, "הוא בכל מקום, זריז וקולע. הופעה עצומה". נייט רובינסון קלע 22 ודייויד לי הוסיף 12 נקודות וקטף 13 כדורים חוזרים לניקס. 33 נקודות למו וויליאמס במילווקי, 24 לצ'רלי וילנואבה, שחזר אחרי עשרה משחקים בשל פציעה. מייקל רד פתח חלש, אבל סיים עם 22 נקודות.

ניו ג'רזי (12:7) - בוסטון (13:6) 92:90

נשארים בבית הליגה האדריאטית. בוסטון הורידה את ההפרש מהמקום הראשון למשחק אחד (איכסה. מה זה? מה זה???) באמצעות סל מנצח באזר של פול פירס, כשהקלטים מתגברים על פיגור מוקדם של 20 נקודות. "ברגע שהגעתי למצב זריקה, ידעתי שהכדור ייכנס", אמר פירס, שסיים עם 17 נקודות. ערב ענק לאל ג'פרסון, עם 29 ו-14 ריבאונדים. בוסטון נקלעה לפיגור מבחיל של 22:2 בפתיחה, אבל צימקה בהדרגה, בעיקר בגלל משחק חלש של וינס קרטר (19 נקודות ב-7 מ-17 מהשדה) ובמיוחד ג'ייסון קיד, שנטל תשעה, חילק שישה אבל היה ברוטאלי ברמות עם 1 מ-11 מהשדה. ננו קרסטיץ' קלע 20 לנטס.


ממפיס (15:5) - לוס אנג'לס קליפרס (9:10) 89:82

אלטון ברנד קלע 26 נקודות, ואחרי תקופת משבר הקליפרס חוזרים לעצמם ועולים למאזן חיובי. סם קאסל הוסיף 18 נקודות ללוס אנג'לס, שניצחה סופסוף בחוץ. "חשבתי שנישאר הקבוצה היחידה בלי ניצחון בחוץ", אמר כריס קיימן. הגריזליס קלעו רק 62 אחוז מהקו, כשמייק מילר הוא היחיד שמשחק נורמלי, עם 19 נקודות ו-13 כדורים חוזרים.


גולדן סטייט (10:10) - ניו אורלינס/אוקלהומה סיטי (10:9) 80:101

לראשונה אחרי ארבעה משחקים ובפעם השניה בלבד אחרי שמונה, הווריירס סופגים פחות מ-100 נקודות. מיקאל פיטרוס הוביל את הלוחמים עם 22 נקודות, אנדרס ביידרינס קלע 17 וקטף 13 ובארון דייויס היה רחוק ריבאונד אחד מטריפל דאבל, כשסיים עם 16, 9 ו-10. 24 נקודות לדזמונד מייסון היו לעג לרש אצל ההורנטס.

אבל הפיקנטריה שייכת לאיש שעל הקווים. דון נלסון (מאמן בליגה מאז שישו הלך על המים) הגיע ל-1,200 נצחונות בקריירה, והפך למאמן השני בהיסטוריה שעושה זאת. יש לו דרך ארוכה עד שיעבור את לני ווילקנס, עם 1,332 נצחונות.