בדרך כלל אנחנו צריכים לחכות לסדרת המשחקים השניה בלילה כדי לסכם מחזור, אבל במחזור הנוכחי עברנו לא מעט רגעי שיא כבר בשעות הראשונות. הרגע הגדול ביותר היה בלי ספק טיל קרקע-אוויר מ-60 יארד של רוב בירונאס מטנסי, שבעט לבין קורות אינדיאנפוליס והנחיל הפסד שני העונה לקולטס - 17:20. מייקל ויק ואטלנטה נקלעו לפיגור 14:0 בוושינגטון, אבל הצילו את המשחק ואת העונה וניצחו 14:24. ניו אינגלנד הסתבכה בפוקסבורו, אלא שדטרויט קבוצה כל כך לא חכמה, שהפטריוטס ניצחו 21:28.
בבפאלו הובילה סן דייגו 0:17, הבילס כמעט עשו קאמבק אולם ניגפו לבסוף 24:14. קנזס סיטי הובילה 14:28 בקליבלנד, רק כדי להפסיד בהארכה משער שדה של פיל דוסון 31:28. מאט ליינארט ואריזונה דחפו לסט. לואיס את כל הזרבובית עם 20:34 שסיים לראמס את העונה, הניו יורק ג'טס טיילו בגרין ביי מול ברט פארב והפאקרס הפאתטיים וניצחו 10:38, ושיקגו עברה בבית את מינסוטה בעזרת הקבוצות המיוחדות וההגנה המוטרפת (ולא בעזרת רקס גרוסמן המזוויע) - 13:23.
ומבחינה אישית, הסיפור של הלילה היה רג'י בוש. אחרי כל ההייפ והכניסה הקשה לליגה, בוש הדגים מול סן פרנסיסקו על מה הייתה המהומה. 131 יארד בתפיסה, 37 ריצה וארבעה טאצ'דאונים לרוקי מ-USC. נו, לפחות בוגרי USC עשו משהו טוב השבוע, בניגוד לאלה שעדיין משחקים שם (וד"ש מג'ון דייויד בוטי).
מרטין גרמטיקה הגיע לדאלאס רק בשבוע שעבר, במקום מייק ואנדרג'אט ששוחרר. הבועט של הקאובויס פרע שטר ראשון, בעט כדור מוצלח מ-46 יארד והעניק לבוקרים ניצחון במדולנדס על הניו יורק ג'איינטס 20:23. לג'איינטס זה היה הפסד רביעי ברציפות. ג'קסונוויל גדעה את חלום הפלייאוף של מיאמי עם 10:24, פיטסבורג הכניעה את טמפה ביי 3:20 ויוסטון ניצחה באוקלנד 14:23.
במשחק הנועל את יום ראשון עלה ג'יי קאטלר לראשונה כפותח בדנבר. הוא נתן הופעה אמיצה, אבל הברונקוס נכנעו לסיאטל 23:20.
זה יאנג, זה?
טנסי (7:5) - אינדיאנפוליס (2:10) 17:20
על דבר אחד וינס יאנג צריך להגיד תודה: שהוא נפל לידיים של ג'ף פישר, אחד משלושת המאמנים הטובים ביותר בליגה. פישר מוציא מיאנג את המקסימום, כשהרוקי מטקסס נראה כמו מייקל ויק עם מעט יותר שיקול דעת. יאנג פתח לא טוב, איבד שני כדורים והקולטס עלו ליתרון 0:14, אבל ההמשך היה כולו שלו. 163 יארד באוויר עם שני טאצ'דאונים, 78 יארד ריצה, הפעלה נכונה של ההתקפה ושל הרץ טראוויס הנרי (93 יארד) וניהול נבון של השעון. במצב של 17:17 שם יאנג את רוב בירונאס במצב קשה, אבל הבועט של הטייטאנס לא איכזב. לייזר מ-60 יארד היה מדוייק וחזק דיו, והטיטאנים יצאו עם ניצחון מפתיע על הקולטס.
באינדי זרק פייטון מאנינג ל-351 יארד, כולל טאצ'דאון ל-68 יארד למרווין האריסון, אבל הובך לא אחת ונחטף פעמיים. במחצית השניה, אחרי יתרון 10:14 בהפסקה, הוא שותק כליל. האריסון סיים עם 172 יארד וטאצ'דאון, אבל ג'וזף אדאי חזר למימדים טבעיים, עם 56 יארד בלבד על הקרקע.
בפאלו (7:5) - סן דייגו (2:10) 24:21
ועכשיו, אחרי ההפסד של אינדי, הצ'ארג'רס חושבים על ביתיות עד לסופרבול. לדניאן טומלינסון היה אגדי כהרגלו, והתקרב עוד יותר לשיא של שון אלכסנדר. LDT רשם צמד טאצ'ים עם 178 יארד, והעלו את מאזנו ל-26 העונה. בהתחשב בכך שחסרים לו שניים לשבירת השיא, סביר להניח שיעשה את זה בשבועיים הקרובים. הצ'ארג'רס הובילו 0:17, סבלו מנפילת מתח שהחזירה את הבילס למשחק ברבע השלישי, אבל סגרו עניין עם טאצ'דאון של טומלינסון לקראת הסיום. 160 יארד וטאצ'דאון לפיליפ ריברס, 184, שני טאצ'דאונים ושני איבודים לג'יי פי לוסמן בבפאלו.
ניו אינגלנד (3:9) - דטרויט (10:2) 21:28
גם הפטריוטס יכולים לחשוב על ביתיות, אבל האמת? איזה הבדל בינם לבין הצ'ארג'רס והקולטס. אחרי הניצחון משבוע שעבר על שיקגו באו הליונס והביכו קשות את טום בריידי. דטרויט הובילה 13:21 ברבע הרביעי, בטרם נתנה לפטריוטס בסדרת איבודים את המשחק. קורי דילון רשם שלושה טאצ'דאונים, אבל נכנס להיסטוריה דווקא בזכות 25 היארדים שלו על הקרקע, כשהפך לרץ ה-15 בתולדות הליגה שעובר 15 אלף יארד. 305 יארד בלי אף טאצ'דאון לטום בריידי, 314 יארד וטאצ'דאון לג'ון קיטנה, שתיבל היטב עם שלושה איבודים אוויריים ועוד אחד על הקרקע (חמור). 123 יארד וטאצ'דאון אווירי למייק פרי מדטרויט.
סט. לואיס (7:5) - אריזונה (9:3) 34:20
מאט ליינארט עשה את מה שצריך, עם 186 יארד באוויר, אדג'רין ג'יימס טחן 115 יארד על הקרקע ואת מרבית הדיבידנדים קצר מרסל שיפ (איפה נעלם הכבש הזה? 80 שנה הוא שם, מדי פעם עושה "מה" וחוזר לדיר). שיפ רשם 21 יארד על הקרקע, עם שלושה טאצ'דאונים. 314 יארד, שני טאצ'דאונים ושלושה איבודים של מארק בולג'ר מספרים את הסיפור של הראמס העלובים.
מי מספר 1? אה, סליחה, אני 2
ניו אורלינס (4:8) - סן פרנסיסקו (7:5) 10:34
לא יאומן כי יסופר. רג'י בוש הגיע לליגה, והגיע בגדול. הוא הראה ניצוצות מדי פעם, אבל הלילה הזה הנשיא פרץ בסערה לבית הלבן. 131 יארד בתפיסה, 37 על הקרקע וארבעה טאצ'דאונים, והסיינטס תפרו, למרות פתיחה צולעת, את הניינרס. פריסקו השתעשעה במחשבות על פלייאוף עד לפני שבועיים, אבל כשפרנק גור מקבל רק 12 נשיאות ל-40 יארד, היא חוזרת למימדים הטבעיים שלה. 136 יארד בנשיאה לדוס מקאליסטר. ולמי שהחמיץ את הפיקנטריה, רחביה ברמן הותיק מזכיר: כמו במירוץ לנשיאות ב-2000, שוב היה לנו קרב של בוש נגד גור. רק שהפעם זה לא נגמר בספירת קולות הימאים.
שיקגו (2:10) - מינסוטה (7:5) 13:23
רקס גרוסמן ספג קריאות בוז מהקהל בסולג'רס פילד, לאחר שהיה פשוט ברוטאלי במחצית הראשונה. בשניה הוא כבר לא ראה כדור, אבל ההגנה דאגה להרחיק את המשחק מהוייקינגס. דווין הסטר, המחזיר האימתני, העלה את הדובים ל-0:7, ריקי מאנינג התותח החזיר חטיפה לטאצ'דאון במחצית השניה, סדריק בנסון סגר עניין וטאנק ג'ונסון הוסיף דובדבן עם סייפטי. המאזן של גרוסמן (לנשום חזק): 6 מ-19 ל-34 יארד ושלושה איבודים. בראד ג'ונסון מהצד השני: 11 מ-26, 73 יארד וארבעה איבודים. יש מדינות שבהן תולים על סטטיסטיקה כזו.
וושינגטון (8:4) - אטלנטה (6:6) 24:14
ברבע הראשון, כשג'ייסון קמפבל הצעיר העלה את הרדסקינס ל-0:14, ראו הפאלקונס את העונה נגמרת להם. אבל אז הפעיל מייקל ויק מבערים והחזיק בכוח. אטלנטה צימקה ל-10:14 והשלימה את העבודה במחצית השניה. ויק הסתפק ב-16 מסירות, מהן השלים שמונה, ל-122 יארד, כשג'ריוס נורווד חותם את הניצחון בריצה של 69 יארד. 62 יארדים וטאצ'דאון לאלג'י קראמפלר. 155 יארד על הקרקע ונגיעה ללאדל בטס בוושינגטון.
קליבלנד (8:4) - קנזס סיטי (5:7) 28:31 (הארכה)
תקלה חמורה ביותר לצ'יפס, שכבר הובילו 14:28 וראו את עצמם עולים למאזן 4:8. צ'רלי פריי פתח בעמדת הקוורטרבק בקליבלנד, אבל אחרי שנפגע בשורש כף היד נכנס במקומו דרק אנדרסון. משום מקום הוביל המחליף האלמוני את הבראונס לקאמבק, עם שתי מסירות לסטיב היידן. בהארכה דאג פיל דוסון לסגור עניין בשער שדה מ-33 יארד. פריי רשם 122 יארד וצמד טאצ'ים, אנדרסון עם 171 ושניים משלו. 297 יארד וארבעה טאצ'דאונים לטרנט גרין, שלא הצליח להוביל את הצ'יפס לניצחון.
גרין ביי (8:4) - ניו יורק ג'טס (5:7) 38:10
כולם שואלים את עצמם למה ממשיך ברט פארב להתבזות, אבל לצ'אד פנינגטון והג'טס זה לא ממש אכפת. פני מסר ל-263 יארד ושני טאצ'דאונים, סדריק יוסטון הגיח ל-105 יארד וצמד משלו, וניו יורק סגרה עניין כבר בהפסקה, אליה ירדה ביתרון 0:31. 214 יארד, טאצ'דאון בגארבג' ושני איבודים בעוד משחק איום של פארב. 102 יארד לאהמאן גרין על הקרקע בגרין ביי.
דגל לבן במדולנדס?
ניו יורק ג'איינטס (6:6) - דאלאס (4:8) 23:20
אחרי הטיול הקליל בחג ההודיה נגד טמפה ביי, טוני רומו התקשה בניו יורק, אבל למזלו פגש קבוצה ניו יורקית שהפסיקה להאמין בעצמה. בשוויון 20:20 אירגן רומו דרייב שהסתיים 28 יארד מהשער של הג'איינטס. מרטין גרמטיקה, שהגיע רק בשבוע שעבר, השחיל את הכדור מ-45 יארד לבין הקורות, והג'איינטס נחלו הפסד רביעי רצוף, שפירושו, אולי, סוף הסיפור. 257 יארד ושני איבודים אוויריים לרומו, אבל מריון בארבר דאג שהעבודה תתבצע עם 76 יארד ושני טאצ'דאונים. איליי מאנינג העגלה מסר ל-270 יארד ושני טאצ'דאונים, הינדס שוויון זמני, אבל כמו שאומר הפתגם: "הכורה לעצמו בור, נפול..." לא, סליחה, זה לא הפתגם. הפתגם הוא: "איליי מאנינג לא היה, אינו ולא יהיה קוורטרבק".
מיאמי (7:5) - ג'קסונוויל (5:7) 24:10
לדולפינס היו קצת שאיפות לפלייאוף. הם חלמו להיות הקבוצה הראשונה בהיסטוריה שמגיעה לינואר ממאזן 6:1. אמה-מה, מולם עמדה קבוצה נחושה יותר שהתעוררה הפעם על צד ימין, כמו שקורה אחת לשבועיים. 229 יארד ושני טאצ'דאונים לדייויד גרארד, 128 יארד וטאצ'דאון למאט ג'ונס. ג'ואי הרינגטון לא היה חד, איבד שני כדורים ורצף ארבעת הנצחונות של מיאמי נקטע.
אוקלנד (10:2) - יוסטון (8:4) 23:14
דייויד קאר, שימו לב - 7 מ-14 ל-32 יארד. מה יש להם לקוורטרבקים האלה? ועדיין, דמרקוס פיגינס החזיר פאמבל לטאצ'דאון, וולי לאנדי רץ לאחד וקריס בראון השריש שלושה שערי שדה ברבע האחרון כדי לעשות את ההבדל. 238 יארד ושני איבודים לארון ברוקס באוקלנד.
פיטסבורג (7:5) - טמפה ביי (9:3) 3:20
בן רות'לסברגר מסר ל-198 יארד ושני טאצ'דאונים, הגנת הסטילרס רשמה חמש הפלות וזה סיפור המשחק המחריד הזה. שלום ולא להתראות.
דנבר (5:7) - סיאטל (4:8) 23:20
ג'יי קאטלר עלה לראשונה כפותח בדנבר ונתן הופעה סבירה. קאטלר סיים עם 10 מ-21 ל-143 יארד ושני איבודים (אחד שנחטף לטאצ'דאון), אבל גם שני טאצ'דאונים. הוא העלה במסירה לסטיבן אלכסנדר את הברונקוס ל-0:10, לפני שסיאטל לקחה את העניינים לידיים. הטאצ'דאון השני היה אומנות של קאטלר ושל רוקי אחר, ברנדון מרשל, שהשתחרר משמירה ורץ 71 יארד לטאצ'דאון. מאט האסלבק לא נראה בריא (16 מ-28 ואיבוד אווירי), אולם הצליח להביא את קבוצתו לעמדת ניצחון, כשג'וש "מניה בטוחה" בראון בעט מ-50 יארד כשעל השעון נותרו 6 שניות. 90 יארד וטאצ'דאון לשון אלכסנדר בסיאטל.
