לפני שנה היה זה דווין וויד שבמו ידיו העלה את מיאמי לגמר ה-NBA, בדרך לזכייה היסטורית באליפות, חאיר ניצחון מרשים בגמר המזרח על דטרויט. הלילה (בין חמישי לשישי) היה זה הגארד הנפלא שנתן משחק לא טוב, הוסיף החטאה בזריקה לשוויון, וההיט הפסידו בביתם לפיסטונס 87:85.
לדטרויט היה זה ניצחון שביעי ברציפות. אלופת הליגה לעומת זאת, עם מאזן שלילי של 9:6, רגע לפני שהיא פוצחת בסדרה של 4 משחקי חוץ.
נחזור לוויד. הגארד, שקלע לפחות 33 נקודות בשלושת המשחקים האחרונים, זרק הלילה 5 מ-23 מהשדה בדרך ל-21 נקודות. הוא אמנם הוסיף 8 אסיסטים, 5 ריבאונדים ואף לא איבוד אחד, אבל לניצחון זה לא הספיק. "היו לי הרבה זריקות שבדרך כלל אני קובר", אמר אחרי המשחק, "אבל הלילה פשוט לא הייתי שם".
1:07 דקות סיום המשחק הוליכו הפיסטונס 85:86 כשוויד החטיא. התוצאה הייתה זהה גם שתי שניות לסיום, אלא שהזריקה הזו שלו בקושי הגיעה לטבעת. דטרויט הוסיפה נקודה מהקו וסגרה על 85:87.
ריצ'רד המילטון שמר בהצלחה על הכוכב של ההיט ובצד השני של המגרש תרם 24 נקודות. "בכל פעם שהמשחק היה צמוד, ריפ ידע לקלוע סלים גדולים. זאת בנוסף לעובדה ההגנתית הגדולה שלו", החמיא לו בסיום מאמן הפיסטונס, פליפ סונדרס.
ההיט, שקלעו ביותר מ-55 אחוזים בשני המשחקים האחרונים, סבלו מערב קליעה גרוע של 41 אחוזים וגם 20 נקודות ו-10 ריבאונדים של אודוניס האסלם לא עזרו הפעם. גם הפיסטונס לא נהנו מערב גדול וקלעו בפחות מ-45 אחוזים מהשדה. להם זה דווקא הספיק.
מיאמי הוליכה לאורך רוב המשחק, סיימה את המחצית הראשונה ביתרון 42:45, אבל 3:23 דקות לסיום הרבע השלישי עלתה דטרויט ליתרון הראשון שלה במשחק, 60:61, ומשם הפליגה לניצחון במשחק צמוד.
המילטון, שהיה המצטיין במשחק, נעזר בטיישון פרינס שקלע 12 נקודות ובצ'ונסי בילאפס שתרם 11. ראשיד וואלאס ונאזי מוחמד קלעו 8 כ"א, כשהראשון מוריד 9 ריבאונדים והשני 8.
בצד של ההיט לא היה מי שיכסה על חסרונו של שאקיל. אלונזו מורנינג אמנם קלע 10 נקודות ב-30 דקות משחק, אבל תרם פחות, בצורה לא מפתיעה, מהאיש הגדול. דורל רייט קלע 11 נקודות.
ל.א לייקרס - יוטה 102:132
ככה זה תמיד. שחקנים גדלים לא אוהבים שמערערים על ההגמוניה שלהם. בדרך כלל, כשמגיע ילד צעיר או קבוצה יומרנית אליהם הביתה, הם דואגים להפליק להם על הישבן וללמד אותם לקח.
זה מה שעשה הלילה קובי בריאנט ליוטה. 52 נקודות קלע קובי על הראש של הקבוצה שהייתה הלהיט של ה-NBA בשבועיים הראשונים של העונה, והלייקרס ניצחו 102:132.
המחצית הראשונה הייתה שקולה ונגמרה ב-41:53 לליקרס. לא משהו בלתי שגרתי. אלא שכאן נכנס בריאנט לזון והרבע השלישי היה כולו שלו. הוא קלע מכל מקום, פתח רצף של 11 סלי שדה ללא החטאה, כשבשלב מסויים שחקני הג'אז מבצעים עליו עבירה בכל פעם שהכדור מגיע אליו. עזר להם? בוודאי שלא. קובי הלך לקו וקבר 10 מ-10 ברבע השלישי, בדרך ל-30 נקודות. מספר השווה לשיא הנקודות האישי שלו לרבע, אותו קבע לפני שנה במהלך המשחק בו קלע 81 נקודות. ג'ורג' גרווין אגב, עדיין מחזיק בשיא הליגה עם 33 נקודות.
כשקובי כבר נזכר להחטיא, הרבע הרביעי היה בעיצומו והלייקרס הוליכו ב-20 הפרש. את הריבאונד מההחטאה אגב, הוא לקח והוסיף קליעת המשך. בריאנט סיים עם 19 מ-26 מהשדה, -12 מ-15 מהקו ודמה לאותו שחקן מלפני שנה, שסיים את הליגה עם ממוצע נקודות של 35.4, לעומת ה-24.1 שיש לו העונה.
מול זה לג'אז לא הייתה תחמושת. לקבוצה בעלת המאזן הטוב בליגה היה זה הפסד שלישי בארבעה משחקים, למרות משחק טוב של קרלוס בוזר עם 26 נקודות ודרון וויליאמס עם 13 ו-9 אסיסטים. פול מילסאפ קלע 13 גם הוא ואנדריי קירילנקו 12.
לקובי, שאת 52 הנקודות שלו קלע ב-34 דקות משחק, סייעו מוריס אבנס עם 17 נקודות ולמאר אודום עם 14 נקודות, 11 ריבאונדים ו-8 אסיסטים.